– Спроси её, где он сейчас, – шепнул Отто.

Эмили кивнула.

– Не могли бы вы всё-таки дать мне его адрес? – попросила она максимально любезно. – Эта встреча выпускников для меня очень важна!

Старушка фыркнула:

– Не думаю, что он там появится. Да я и не знаю, где он теперь. Уже пятнадцать лет как сквозь землю провалился. Он был просто одержим своей наукой, и на родную бабушку у него никогда не было времени. За все эти годы он даже ни разу не позвонил. – В её голосе звучала горечь.

– Всё равно спасибо, – вежливо сказала Эмили. – Простите за беспокойство. – Она повестила трубку. – Жаль.

Судя по всему, Бернард уехал примерно в то же время, когда таинственно исчез дядя Арчибальд. Очень хотелось бы знать почему. Это не может быть случайным совпадением.

– Этот Бернард, видимо, малоприятный тип. Даже родная бабушка его ругает. – Отто задумчиво играл с талисманом – маленьким кусочком кости, висящим у него на шее. – Вряд ли нам сегодня удастся выяснить что-то ещё. Кстати, я проголодался. – Он посмотрел на часы: пора ужинать. – Пойдём попросим тётю Шэрон приготовить нам спагетти с томатным соусом! По-моему, мы заслужили перерыв.

* * *

Воскресенье прошло спокойно. За окном похолодало, и на Редискиной улице закружили первые снежинки. Отто любил зиму – казалось, что дома и деревья кто-то посыпал сахарной пудрой. С наступлением морозов тётя Шэрон всегда разжигала уютный огонь в камине и пекла кекс с пряностями. Зимой она пекла постоянно, просто как одержимая.

Это было, конечно, лучше, чем её помешательство на уборке, но Отто приходилось торопиться, если он хотел успеть съесть хоть что-то из приготовленных сладостей, потому что Берт тоже любил кексы и печенья. «Как в сказке!» – радовался он. Мальчик каждый раз поражался, что даже после смерти этот призрак ест всё подряд. А тётя Шэрон удивлялась, откуда на полу столько крошек.

– Отто, возьми хотя бы тарелку, – вздыхая, говорила она. – Это же недолго.

Вечером Отто сидел на подоконнике в своей комнате с чашкой чая и куском кекса и наблюдал за снежинками. Перед ним лежали тетрадь дяди Арчибальда, чудо-очки и солнцезащитный крем. Он не сводил глаз с этих трёх предметов, оставшихся от дяди, но в голову ему так ничего и не приходило. Впору отчаяться.

– О, как вкусно у вас пахнет!

Отто повернулся на знакомый голос. Рядом с ним стоял Гарольд. Мальчик так глубоко погрузился в размышления, что даже не заметил, как его друг появился в комнате.

– Привет, Гарольд, – поздоровался Отто. – Хочешь кекса?

– Нет, спасибо, – отказался скелет. – У меня же нет ни вкусовых рецепторов, ни нёба, я и вкуса не почувствую. – Он пожал плечами. – А почему ты ещё не спишь? – Он приблизился и взглянул на вещи дяди Арчибальда. – Можно посмотреть? Это тетрадь твоего дяди? И чудо-очки, в которых Эмили так умопомрачительно выглядит?

Отто кивнул. Ему показалось, что Гарольд заскучал. Иначе зачем он явился? Дел-то у него здесь нет. Скелет постоянно жалуется на свою работу – но такое ощущение, без неё ему явно скучно. Но сам Гарольд в этом, конечно, никогда не признается.

Скелет осмотрел бутылочку с молочно-белым содержимым и ухмыльнулся:

– Забавная штука. Это какая-то особо секретная сметана?

– Только не пробуй, – попытался Отто остановить друга, когда тот открутил крышку. – Эмили решила, что это йогурт, и её чуть не вырвало.

– Понял. – Гарольд потряс бутылочку и принюхался. – Пахнет как солнцезащитный крем. Жаль, что я не взял такой на Гавайи. – Он капнул немного на костлявую руку. – Ой! – Порция крема шмякнулась на один из его кедов. – Надеюсь, это можно отчистить, – проворчал Гарольд. – Кедам нет ещё и пятидесяти лет!

Этот скелет всё-таки ужасный недотёпа. Отто невольно хихикнул:

– Тебе как будто голубь-великан на обувь накакал.

– Смейся, смейся.

– Извини. – Мальчик постарался сохранить серьёзное выражение лица. – Принести тебе тряпку?

– Не надо. Засуну их дома сразу в стиральную машину. Я недавно в телемагазине заказал классную штуку. «Убийца пятен – прикончит любую грязь».

Не успел Отто удивиться, что в потустороннем мире тоже есть телемагазин, а скелет уже вышмыгнул из комнаты.

– Пока! – крикнул он из коридора.

Несколько секунд спустя Отто увидел, как разбитая машина его друга отъезжает от дома. Интересно, для этой развалюхи есть подходящие зимние шины? А то Гарольду по дороге на тот свет придётся нелегко.

13

Крем для потустороннего мира

– Привет, Отто, хорошо, что ты пришёл. У меня для тебя новости! – крикнула Эмили, как только увидела друга в дверях библиотеки. Мисс Пек смерила её мрачным взглядом и вернулась к работе – она вносила в каталог новые книги.

Эмили сидела за одним из библиотечных компьютеров, и Отто плюхнулся на стул рядом с ней. Девочка как раз впечатывала адрес какого-то сайта.

– Какие новости? – спросил Отто.

Подруга улыбнулась:

– Я вчера выяснила кое-что про «Антипризрак». Тебе будет интересно. Судя по всему, с этой фирмой действительно что-то не так.

– Я эту штуку больше видеть не могу, – пробормотал Отто. – А уж нюхать тем более.

Сегодня перед уроками он забежал в супермаркет, потому что Берт, как всегда, слопал его школьный бутерброд, и увидел длинные ряды серебристо-зелёных флакончиков. А в отделе бытовой химии была даже стойка, где можно было опробовать препарат.

– Признайся, малыш, тебе ведь тоже порой кажется, что у тебя под кроватью притаились чудовища? – заговорщицки прошептала улыбающаяся продавщица.

– Э-э-э… нет, вообще-то нет, – помотал головой Отто.

Но продавщица не сдавалась:

– «Антипризрак» наверняка поможет тебе избавиться от них. Вот, попробуй! – И, не дожидаясь ответа, она распылила порцию зелёной жидкости прямо перед Отто. Он тут же начал задыхаться, а на глазах у него выступили слёзы.

– И самое главное – сейчас ты можешь купить два баллончика по цене одного! – заливалась соловьём продавщица. – Это уникальное предложение, и оно действует только сегодня!

– Нет, спасибо, – отмахнулся мальчик, пытаясь откашляться, и поспешил убраться из магазина. Краем глаза он заметил, что шедшая за ним покупательница загрузила в тележку сразу целую упаковку серебристо-зелёных баллончиков.

После этого случая у Отто начисто пропал аппетит. «Антипризрак» теперь был повсюду. А сейчас его логотип светился на экране библиотечного компьютера.

– Это официальный сайт «Антипризрака», – пояснила Эмили. – На первый взгляд всё как полагается. Средство можно заказать онлайн, есть даже служба экспресс-доставки – на случай, если нужно срочно уничтожить навязчивое привидение.

– Понятно, – кивнул Отто.

– Но потом я заметила кое-что странное, – продолжила Эмили. –