в окно. – А что в потустороннем мире с погодой? Пуховик нужно надевать?

– Притормози, принцесса, – перебил её Гарольд. Он и не думал выбираться из кресла. – Мы должны дождаться подходящего момента. – Скелет поразмыслил. – В половину первого ночи смена караула – тогда у нас будет несколько минут, чтобы… – Он замолчал и вздохнул. – Ох, ребята, как же это рискованно. Вы правда хотите это сделать?

– Гарольд! – Эмили скрестила руки на груди. – Ты только что согласился нам помочь!

– Ладно, ладно. Тогда отправляемся завтра незадолго до полуночи. – И скелет и испытующе посмотрел на Отто и Эмили. – Вы в самом деле готовы?

– Готовы! – крикнул Винсент и поднял крыло, отдавая салют.

– Минуточку. – Гарольд решительно замотал головой. – Невыносимое млекопитающее остаётся дома, и это не обсуждается, ясно?

– Костлявый, ты совсем рехнулся?! На тот свет – и без меня?! – От возмущения Винсент принялся кружить над головой Гарольда как ополоумевший шмель. От этого у скелета начинала болеть голова, и зверёк это знал. – Я эксперт! – прокричал он. – Лучше любого компаса! Я там просто незаменим!

– Винсент, тебя же оттуда изгнали, – осторожно сказал Отто. – Может, не стоит рисковать? Лучше последи за домом и за призраками, хорошо?

Летучая мышь обиженно удалилась, бормоча при этом что-то вроде: «Невежи! Вы у меня ещё попляшете!»

Но Отто не обратил на слова питомца внимания. Он просто сгорал от нетерпения. Завтра они отправляются в путь!

14

Путешествие на тот свет

– Посмотри: ничего не пропустил? – спросил Отто, поворачиваясь кругом. Все открытые части тела он намазал толстым слоем крема дяди Арчибальда.

Эмили оглядела его:

– Смешно выглядишь. В точности как мой папа в отпуске, когда переборщит с солнцезащитным кремом. – Она присмотрелась внимательнее: – Но работа отличная, только за ушами нужно намазать ещё разок!

Друзья весь вечер готовились к путешествию на тот свет. Отто надел свитер в чёрно-белую полоску, чёрные джинсы и тёмные кроссовки. Эмили – чёрное кружевное платье в пол, а поверх накинула тёмно-серую вязаную кофту. И даже ногти покрыла чёрным лаком. Гарольд, осмотрев их одежду, одобрительно кивнул, и ребята принялись наносить крем. Вдвоём они израсходовали почти полбутылки.

– Как думаете, сколько продержится наша маскировка? – спросил Отто, нанося за уши ещё немного крема. – Обычный солнцезащитный крем ведь действует только определённое время. Крем дяди Арчибальда нам ещё будет нужен?

– Думаю, да, – кивнул Гарольд, который как раз сделал несколько снимков, изучая фотоаппарат Эмили. Он посмотрел на свои яркие кеды. – На моём кеде уже через пару часов снова стал просвечивать красный цвет. Будем исходить из того, что этот крем действует недолго. И самое главное – не смотрите никому прямо в глаза. Цвет глаз уж точно не спрячешь.

Отто и Эмили серьёзно кивнули.

– В потустороннем мире мы должны действовать быстро, и не только из-за крема, – продолжил скелет. – Я тут выяснил, что, если слишком задержаться, могут возникнуть проблемы с возвращением. – Он вытащил из кармана мантии пожелтевшую газету. – Вот доказательство, смотрите!

Это была статья из газеты «Вестник смерти», которую скелет недавно приносил с собой.

– «В царстве мёртвых замечены живые», – прочитал Отто заголовок статьи и взглянул на скелета.

Тот ободряюще кивнул:

– Читай дальше.

– «У ИТД есть все основания пролагать, что в потустороннем мире находится женщина из мира живых, судя по всему, случайно прошедшая через ворота на тот свет. Её смогли вычислить по разноцветному мерцающему шару, который она повсюду носила с собой. Все попытки отправить её обратно в царство живых закончились неудачей. Женщина находится под стражей в ИТД до окончательного решения вопроса о её судьбе».

Эмили сглотнула:

– И что было дальше?

– Написано же – ИДТ её арестовал, – ответил Гарольд. – Она нарушила один из главных законов того света: живым не место в царстве мёртвых.

Эмили вздохнула:

– Бедняжка.

– Ясно одно – для неё пропала всякая связь с её миром, – продолжил Гарольд. – В статье говорится, что она пробыла на том свете всего один день, но, судя по всему, даже это оказалось слишком много. Она уже начала утрачивать краски.

– Значит, медлить нельзя, – кивнул Отто и вернул Гарольду вырезку из газеты. – Нужно действовать быстро. И ни в коем случае не бросаться в глаза. – Он хотел ещё что-то сказать, но его вдруг одолели сомнения: он ведь понятия не имел, где начинать поиски – откуда ему знать, какие расстояния на том свете и как там добираться из пункта А в пункт Б.

– Нам пора, – объявил Гарольд, взглянув на часы с маятником. – Вы готовы?

– Да-да, сейчас, – Эмили быстро засунула в рюкзак насколько предметов. – Самое необходимое, чтобы выжить. Швейцарский ножик, верёвка, пластырь и другие нужные вещи. Папа всегда берёт с собой этот набор, когда мы отправляемся в поход.

Гарольд закатил глаза:

– Эмили, всё это не нужно. Потусторонний мир не дремучие леса. Капкан на медведя можешь спокойно оставить дома.

Что там, на том свете – через несколько минут они всё увидят своими глазами.

– Можем отправляться? – спросил Гарольд.

– Да! – дружно крикнули Отто и Эмили.

– Минуточку. – Мальчик вдруг вспомнил, что скелет недавно говорил о воротах в потусторонний мир. – Как мы попадём на тот свет, если не через часы?

– Хороший вопрос, – улыбнулся Гарольд. – Я протащу вас с собой контрабандой. Вставайте прямо за мной и крепко за меня держитесь.

– И как это будет? – забеспокоился Отто. Неужели скелет хочет таким образом телепортировать их на тот свет?! Он представил, что может при этом произойти: они все втроём потеряют сознание, провалятся в огромную чёрную дыру, из которой уже не выбраться…

– Не бойся! – успокоил его Гарольд, доставая смартфон. – На душеучётном передатчике есть не только приложение «Смертельное», но и ещё одно очень важное приложение для нас, сборщиков душ, – «Возвращение назад». Когда его активируешь, создаётся силовое поле, которое за доли секунды отправляет тебя на тот свет. Именно так я и свою машину туда-сюда перемещаю. Если будем стоять близко друг к другу, силовое поле засосёт нас всех троих разом.

Эмили одолевали сомнения:

– Ты уверен, что это сработает?

– Железно. Проверено на собственном опыте. Недавно я собирался на тот свет, и тут ко мне подскочила глупая дворняга – наверное, её привлекли мои кости. Так вот, эта псина улетела со мной в потусторонний мир.

– Правда? – удивился Отто. – И что с ней потом случилось?

Гарольд закатил глаза:

– Когда мы очутились на том свете, собака, конечно, растерялась, но я сразу доставил её обратно. Она пробыла там всего несколько минут, поэтому возвращение не составило проблем. – Он злорадно