Демон действительно был опасен, как и все они. Я изучал этот вид. Крупная, два метра по хребту, тварь напоминала комодского варана. Только гораздо стройнее и быстрее. Чешуйчатый покров, где каждая чешуйка была острая, как бритва. Четыре лапы с когтями, вспарывающими металл. Длинный хвост, которым демон орудовал как битой. И раздвоенный змеиный язык, пропитанный ядом, который парализовал обычного человека, а одаренного сильно ослаблял.

В общем-то, из-за своей сопротивляемости ядам я и согласился именно на этого демона. Ну и потому что Артур считал его самым «красивым». О вкусах короля не спорят, но тварь была гибка, изворотлива и способна перемещаться почти по любой поверхности. Наверное это красиво. Самое то, для жаждущей захватывающего зрелища толпы.

В наступившей тишине зашуршал песок, осыпающийся в открывшийся лаз. Демон выбрался неторопливо и даже изящно. Тело изогнулось, выползая наружу. Хвост ударил о песок, поднимая тот в воздух. Раздвоенный язык высунулся и затрясся — искал жертву.

Раздался женский вскрик и он то послужил сигналом к атаке. Монстр метнулся вбок, на бегу забираясь по решетке и извиваясь, словно змея. Одновременно с этим я призвал оружие и первая сшибка стоило твари пары когтей и подрезанной лапы. Визг разнесся под сводом и следом заоорала толпа, взрывая тишину.

Демон заметался по стенам и потолку клетки так быстро, что даже я с трудом следил за его передвижением. Железо под когтями скрипело и искрилось, но выдерживало. А я крутил головой до хруста, пытаясь не упустить момент нападения.

Демон прыгнул на меня с потолка, расставив лапы в стороны и орудуя хвостом, как рулем. Я увернулся, врезавшись в прутья и подсекая тварь в полете. Хвост неожиданно резко поменял траекторию и ударил меня в грудь, вбивая в клетку.

Коготь распорол плечо, меня обожгло болью, но и свой удар я сумел сделать. На песок пролилась первая кровь, темная и алая. Рукав рубашки мгновенно пропитался, на радость публике.

От крови та взревела так, что оглушила нас обоих. Даже демон моргнул, переключая внимание, но тут же зашипел и маленькие глазки уставились на меня. Такой лютой ненависти и желания убить, я, пожалуй, ещё не видел.

Больше тварь не пыталась отвлечь меня акробатическими трюками. Нападала, стараясь сбить хвостом. Мельтешение когтей, языка, хвоста я отбивал, но руки начали уставать.

Крутить древком ловчее, чем двигался демон, удавалась непросто. Мутант пытался меня загнать к прутьям, чтобы лишить маневренности, и зажать. А я прыгал сайгаком, пытаясь достать его со спины и пробить крепкую шкуру издалека.

Я уже извернулся несколько раз от сближения, но заточенная чешуя коснулась меня и разорвав рубашку, наградила несколькими ранами.

— Убей! Убей! Убей! — скандировала публика.

Снова не поняв кому это адресовано, я чуть отвлекся и мощный хвост отбросил меня в сторону. Пропахав песок я затормозил головой о прутья, в глазах на миг потемнело, а толпа возрадовалась ещё пуще.

Демон метнулся, распахнув пасть, но встретился с резво выставленным лезвием. Достаточно я пустил себе крови и окрасил одежду и землю в популярный здесь цвет. Тварь не успела сообразить и насадилась единственным слабым местом — глоткой. Её оскал я сильно расширил и добил рывком вперед, срезая верхушку черепа.

Лять, тут беруши нужно вставлять. От воплей с потолка посыпалась штукатурка, а я смотрел в гаснущие глаза своего противника. Убей или умри, именно так живут хищники. И люди самые страшные из этого вида, суперхищники.

— Злоооооу повержено, — мне в голосе сверху почудились вопросительные нотки и я сразу напрягся, вскочив.

Лаз! Он был по-прежнему открыт. И оттуда вылетело ещё двое. Эти уже не осматривались а сразу кинулись на меня, раскидывая песок извивающимися хвостами. Артур, вот сучара!

Аристократы в передних рядах даже привстали со своих мест. Горящие глаза зрителей смазались в пятно, когда я подпрыгнул вверх, уходя с линии атаки. Повис на мгновение и качнулся, отправляя себя в противоположный угол.

Одна из тварей тут же забралась по решетке и своей наглой мордой встретилась с моей косой. На второго я рухнул сверху, вышибая дух ударом навершия по затылку. Демона, конечно же, это не вырубило, но затормозило.

Зрелищ желаете, значит? Я подвел лезвие под шею демона и широко резанул. Темная кровь разлетелась смачными брызгами далеко за пределы клетки, окропляя высший свет тем, чего они так жаждали.

Больше всего досталось бедняге, который в азарте приблизился почти вплотную. Он непонимающе моргал, пока по его лицу стекала демоническая кровь. Я безумно усмехнулся и отвесил ему поклон, отряхивая косу.

— Жнееееец! — воодушевленно заоорало сверху.

— Жнееееец! — тут же подхватила толпа и подалась вперед. — Жнец! Жнец! Жнец!

Лаз закрылся, а я почувствовал все свои раны, адреналин битвы отпустил меня почти моментально. Но не злость. Я нашел глазами Артура и скривился. Очень хотелось сделать многозначительный жест, проведя ребром ладони по шее. Но я удержался, не при свидетелях. Убивать гада буду тихо и в безлюдном месте.

Ведь знал же, что хитрожопый обязательно попытается меня обмануть. Но думал, что дело ограничилось нарядом и принцессой.

Я отозвал оружие и оглянулся вокруг в её поисках. Анастасии со свитой уже не было, как и большинства аристократов. Их спешно выводили с арены, потому что толпа бесновалась, прорываясь вниз, к клетке.

Выбежала охрана, пытаясь удержать перевозбужденную публику и меня выводили бегом, окружив со всех сторон. Что же, похоже шоу удалось…

В раздевалке меня оставили одного и я уселся на скамейку, перевести дыхание. Сначала пришла целительница, молча осмотрела меня и наложила несколько печатей, останавливая кровь. Боль от этого чуть стихла, вместе с изрядной долей гнева.

Сейчас бы в горячий душ, смыть кровь, песок и ещё хрен знает что, застрявшее в волосах. Но без разговора с королем я с места не сдвинусь. И мой вид тоже поможет убедить правителя, как глубоко он не прав.

Беспорядки за стеной всё не стихали, но явился ко мне не массовик-затейник этого лятского цирка, а мелкий пацан.

— Его величество приглашает вас присоединиться к ужину, — пропищал он и распахнул рот, разглядывая меня.

— Передай ему, что я собираюсь покинуть гостеприимный Авалон навсегда, — рявкнул я в ответ и мальчишку сдуло.

Король явился через пару минут. Влетел в раздевалку, возмущенно раздувая ноздри. Но как-то сник, увидев мой внешний вид.

— Вам, ваше величество, стоит объясниться. И очень прошу, одна попытка обмануть и я ухожу. И больше никогда сюда не вернусь. Никакой арены, демонов, крови и прочих развлечений с моим участием.

— Илья, — монарх тяжело вздохнул и тоже присел на скамейку. — Ну всё же прошло замечательно. Гости в полном восторге. А за трех демонов ты получишь тройную оплату, — он мельком глянул на моё лицо и поправился: — То есть четверную. В смысле, конечно же как за пять, именно это я имел в виду.