28-й армии (и 248-й СД) предстояло повернуть резко на юго-запад, отсекая направление на Таганрог и вынуждая к отступлению правый фланг противника. В прорыв должны были выдвинуться подвижные части 4-го гвардейского кавкорпуса, поскольку сама 28-я армия была чисто пехотной и бронетехникой и иными маневренными частями не располагала.

Непосредственно против 248-й СД действовала 336-я ПД вермахта, но ее линия обороны была растянута примерно на 20 км, и реально дивизии противостоял примерно батальон, опиравшийся на Петрополье. Южнее, ближе к Азовскому морю, у немцев стояли 15-я авиаполевая, 17-я и 111-я пехотные дивизии, и при успехе наступления 248-й СД пришлось бы отражать их попытки прорваться на запад.

В ночь на 18 августа был назначен очередной прорыв обороны противника. 248-я СД действовала в 1-м эшелоне. Ее фронт составлял всего 2-2,5 км. Целью первого дня ставилось форсирование реки Миус в районе Петрополья. Впереди шли 905-й и 902-й СП, а 899-й располагался за ними. Из соображений скрытности дивизия прибыла на передовую до рассвета 17 августа, пройдя ночным маршем полтора десятка километров. Рядовой состав днем успел отдохнуть, а офицеры изучали оборону противника и организовали разведку бродов. Стояло лето, камыш не успел высохнуть, и ночью сквозь заросли тростника удалось перебросить пять штурмовых мостиков. Ширина реки Миус в этих местах не превышала 30-40 метров. Это давало шансы на успех.

В 05.45 артиллерия начала бить по немецким траншеям и блиндажам. Огонь продолжался 45 минут. Только 771-й АП выпустил 2400 снарядов. Помимо артиллерии и реактивных минометов, работала авиация группами по 20-30 самолетов. Штабисты 899-го СП записали, что «впереди все покрыто дымом и пылью, и ничего не видно».

Но эффект от артобстрела оказался ниже ожидаемого. Артиллеристы это объясняли тем, что разрывы от бомб и снарядов затянули все поле боя сплошной дымовой завесой124! Очевидно, что их коллеги из частей, стоявших здесь ранее, не передали таблицы пристрелянных целей и огонь велся в белый свет как в копеечку, но не по немцам.

В результате боезапас был расстрелян, а огневые точки не подавлены. Весь день 902-й и 905-й СП пытались продвинуться вперед. Реку им удалось форсировать, но передовая немецкая траншея была достигнута лишь к 17.00. В 17.30 Галай ввел в бой единственный резерв - 899-й СП. Спустя два часа полк форсировал реку и остановился на ночь в глубокой балке севернее Петрополья. Со складов в 771-й полк привезли снаряды. За день дивизия потеряла убитыми и ранеными 507 человек125.

19 августа в 06.10 артиллеристы вновь начали обстреливать немцев. Обстрел шел до 07.00, после чего пехота вновь поднялась в атаку по поросшему полынью полю. К 10.00 оборону немцев удалось прорвать. Петрополье и курган с выразительным названием «Черный ворон», где немцы оборудовали укрепрайон, были заняты. Даже удалось захватить пленных - 22 человека. Во многом результат был достигнут благодаря 771-му АП, который за сутки сумел пристреляться по позициям противника и в результате контрбатарейной стрельбы подавил пять минометно-пулеметных точек на высоте «Черный ворон»126. К вечеру дивизия закрепилась километром западнее, отбив несколько атак противника. За успех пришлось заплатить дорого - 127 бойцов погибли, более 500 получили ранения. Старший сержант Павел Пудовкин из 905-го СП в этот день повторил подвиг Матросова, закрыв амбразуру немецкого ДЗОТа своим телом. Ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. В 902-м СП бойцы вступили в рукопашные схватки с противником. Старший сержант Пономарев заколол ножом двух немцев и еще шесть расстрелял из автомата127.

На следующий день немцы предприняли попытку отрезать углубившиеся в их оборону советские войска. С юга удар наносила боевая группа командира 111-й ПД Рекнагеля, который получил для этой цели в распоряжение срочно снятые с тихих участков фронта под Таганрогом 70-й ПП 111-й ПД, 55-й ПП 17-й ПД и пять батальонов из 17-й, 111-й пехотных и 15-й авиаполевой дивизий вермахта. С севера навстречу группе Рекнагеля шла группа Пикера, которая атаковала 5-ю ударную армию. Значительная часть удара Рекнагеля пришлась не на медленно продвигавшуюся 248-ю СД, а на вырвавшихся вперед гвардейцев из 2-й гвардейской Армии.

20 августа на рассвете немцы провели контратаку в полосе обороны 899го СП и 902-го СП, то есть в северной части советского плацдарма. По донесению штабных офицеров, в атаке участвовало 27 танков. С воздуха удары наносили до 15 Ju-88. Майор Фурманов из 899-го СП лично поднял бойцов навстречу немцам, причем бой принял преимущественно гранатовый характер128.

Атака противника была отбита, и, более того, частям 905-го полка удалось занять Кучерово и Подгорный. Севернее также удалось успешно преодолеть Миус. Противник начал отступать к следующему рубежу на реке под названием Крынка. В плен было взято еще 16 солдат вермахта, захвачено 50 пулеметов, а потери нашей дивизии, крайне высокие в предыдущие два дня, сократились, но все же составили до 132 убитыми и ранеными за сутки. Батареи 771-го АП подбили два танка и одну САУ «Фердинанд»129.

21 августа кризис на Южном фронте был преодолен, а контрудары Рекнагеля и Пикера выдохлись. В этот день 248-я СД вышла к реке Крынка в 1 км северо-западнее Александровской. Здесь дивизия пробыла четыре дня, приводя в порядок свои полки и батальоны.

Крынка представляла собой глубокую (до 60 метров) быструю речку с крутыми склонами и узкой долиной. За рекой спешно окапывались солдаты 3-го батальона 685-го ПП 336-й ПД вермахта. Три кургана, отмеченные на картах как высоты 129,7, 139,0 и 125,0, создавали опорный рубеж в их обороне.

По состоянию на 22 августа 248-я СД имела значительные потери. Только в 3/899 было убито 99 человек, 239 получили ранения. В строю осталось всего 99 бойцов. Аналогичные потери понесли другие батальоны. А ведь это был резервный полк, двигавшийся во втором эшелоне130. Если 20 августа в 899-м СП было 340 активных штыков, то к концу 21 августа - только 152131. Ранение получил и командир полка Жуков. На его место был назначен майор Фурманов.

Вообще, полку не везло с начала войны. За год он сменил уже шесть командиров, и Фурманов продержался всего неделю. Ввиду определенных причин командование давно планировало перевести его на тыловую службу, и назначение Фурманова носило временный характер. 28 августа Фурманов выбыл из строя, и командиром полка был назначен... 19-летний курсант Кременчугского авиаучилища Александр Хоменко. Он же был и начштаба, и комиссаром полка, поскольку все остальные начальники оказались выбиты в ходе боев132.

Про Хоменко стоит рассказать отдельно. Он начал войну с авиации. Но уже во