- загорают, некоторые вшей ищут друг у друга в голове. Иные по телу с такой яростью ловят их (и на рубашках), что кажется, там им числа нет. Рыжих много, но есть и черные. Стоят, улыбаются, ходят, лазят в окопы или лежат на поверхности. Они, совсем не окапываясь, расположились в рощах. Беспечны, как будто у себя дома. Наблюдения, правда, не прекращают. Какой-то в бинокль наблюдал все время, потом пошел оправляться и передал бинокль другому. Так они меняются все время»139.

9 сентября противник продолжил отход. 248-я СД вновь пересекла реку вброд, так как немцы взорвали мосты. Перейдя реку, бойцы пленили трех раненых немцев, оставленных в санитарной машине, и захватили трактор. Каждый день Николай Галай оценивал потери противника в сто человек, а время от времени - в сто пятьдесят.

Тем временем восточнее от противника был очищен Мариуполь.

Ночами полыхали зарева пожаров - немцы жгли села и скирды хлеба. В ночь на 11 сентября не выдержали нервы у командования 248-й СД смотреть на все это, и дивизия вышла преследовать противника по освещенной заревом дороге. Противник отходил, эпизодически прикрываясь минометно-пулеметным огнем.

12 сентября состоялся боевой контакт. Автоматчиков, химроту, саперов - всего 60 бойцов - вывели на правый фланг, поскольку сосед справа отстал, и были риски обхода противником. Пехотинцы залегли в поле под моросящим дождем и вели перестрелку. По телефону бой координировал начштаба Хоменко. В 18.00 батальон немцев с двумя танками попробовал выйти в контратаку, но попал под сильный огонь и отступил. Наши потери составили 9 человек убитыми, 20 ранеными, из строя вышло два станковых пулемета140.

13 сентября переправа через Кальмиус наконец закончилась. За день было подавлено 20 огневых точек противника, захвачено 4 станковых пулемета, после чего дивизия выдвинулась на Андреевку.

14 сентября в 899-й СП прибыло очередное пополнение в сто человек.

16 сентября дивизия овладела Родоловкой. В этот день осколком снаряда, накрывшего наблюдательный пункт, был убит командир 902-го СП Александр Иванов, прошедший вместе с бойцами от самого Ростова-на-Дону. Новым командиром стал майор Арефьев.

17 сентября дивизия заняла Зеленовку, пройдя за день 15 км без соприкосновения с противником. Здесь 248-я СД вошла в пространство немецких хуторов. Вряд ли там кто-то остался из местных жителей, они все были уже депортированы, но сопротивление противника резко возросло. К этому времени потери дивизии достигли 1500 человек, и наступательный порыв начал выдыхаться.

Все села в округе были сожжены дотла. Телеграфные столбы вдоль дорог были срублены до пней. Скот был убит, а имущество уничтожено. Остались только сады. Население, угнанное было немцами на запад, постепенно возвращалось домой и пыталось выстраивать какие-то шалаши и землянки.

В одном из сожженных сел Владимир Гельфанд - офицер-артиллерист из 899-го СП - наткнулся на случайно уцелевшую хату. Хозяйка не знала, что ей делать от радости, что она спаслась. Гельфанда и его товарищей она очень тепло встретила и хорошо угостила прекрасным украинским борщом с курятиной и арбузами. Потом повела их в сад, где они отдали должное яблокам и сливам, проведя здесь вечер и ночь141.

Остановка у линии Вотана

Вотан - это Один, владыка воинств, верховный бог в германоскандинавской мифологии.

Именно так, с большой претензией, германское командование назвало оборонительные рубежи, построенные на западном берегу реки Молочная. Молочная протекает почти строго с севера на юг. Ее западный берег, естественно, обрывист, и за ним расположены возвышенности. С екатерининских эту местность заселяли не только украинцы, но и немцы, поэтому названия многих поселков и деревень зазвучали весьма непривычно для русского уха (Мистербург, Альтенау и др.). В устье Молочной находится город Мелитополь, далее, еще южнее, начинается Молочный лиман протяженностью до 30 км, выходящий в Азовское море. Лиман мелководен, но обладает илистым дном и сильно заболоченными берегами.

На реке Молочная немецкие инженеры и подневольные украинские рабочие обустроили очень важный участок Восточного вала, названный линией Вотана. Участок упирался левым сектором в Днепр, а правым в Азовское море и защищал проходы в Крым - Перекоп и Чонгар. В случае его прорыва вермахту пришлось бы оставить Крым или смириться с блокированием там целой 17-й армии. Поэтому линия обороны Вотана имела стратегическое значение.

К линии Вотана отходили дивизии, потрепанные на Миус-фронте. Часть из них командование успело пополнить142. Кроме того, сюда спешно перебрасывались немецкие и румынские дивизии из Крыма.

Ставка Верховного Главнокомандования полагала, что ресурсами для обороны линии Вотана противник не располагает. Поэтому был одобрен план прорыва немецких укреплений по всему рубежу обороны силами Южного фронта, который был переименован в 4-й Украинский фронт. 28й армии предстояло действовать на крайнем левом фланге, примыкающем к Азовскому морю, и освобождать Мелитополь. При этом 248-й СД был дан приказ преодолеть немецкую линию обороны севернее Мелитополя, в направлении Мистербурга и Альтенау. После овладения Мелитополем 28-я армия при поддержке подвижных соединений должна была выйти на Перекоп и Чонгар, а при благоприятном стечении обстоятельств ворваться в Крым.

Но 21 сентября у Мистербурга и Ново-Филипповки противник ввел в бой две САУ, восемь танков и 66-й МП из состава 13-й ТД.

В ответ, по решению командира 771-го АП, на фланг было выдвинуто орудие младшего лейтенанта Алексеева, но оно успело сделать только пять выстрелов и было разбито. Ситуацию удержали 5-я и 6-я батареи, сумевшие обеспечить эффективный огонь с закрытых позиций. Два танка и САУ удалось подбить, и немцы отошли143.

Отражая удар, 248-я СД потеряла два орудия и 120-мм миномет. 16 бойцов погибли, и еще 63 были ранены144.

На следующий день немцы продолжили давление в районе Альтенау-Мистерберг (ныне село Травневое Запорожской области). 902-й СП смог удержаться, но наступление 248-й СД было остановлено.

Спустя неделю дивизия начала прощупывать позиции противника, продвинувшись примерно на полкилометра. Потери были относительно небольшими - 26-28 сентября пять человек погибли, 23 были ранены. Но первая же решительная атака закончилась неудачно. 30 сентября при попытке овладеть фермами западнее Альтенау части дивизии потеряли 15 человек убитыми и 94 ранеными. Аналогично закончился вечерний бой 2 октября. В 20.00 Галай ввел в бой два взвода штрафников, атаковавших курганы в 700 метрах западнее Владимировки. Немцы прижали бойцов огнем к земле и выбили практически всех - убито и ранено было 82 человека. 2 октября на том же участке в атаку пошли бойцы 899-го и 902-го СП. 27 человек погибли, 36 были ранены, успех достигнут не был.

4 октября - в ходе новой атаки