– Только мне нужно будет к половине девятого успеть, – уточнил Олег, когда они оба заняли места в кожаных креслах. – Всяко, не позже девяти!

– Доставим в лучшем виде, – даже не взглянув на часы, заверил водитель, и выжал педаль сцепления. Дал газу, повернул руль… В следующую секунду, под возмущенное гудение шарахнувшихся по сторонам участников дорожного движения автомобиль вклинился в несущийся по улице поток.

Олег обернулся:

– Да… Лихо! Значит, все по-прежнему.

– В каком смысле?

– В смысле, что машину ты водить так толком и не научился.

… Они познакомились ещё в девяносто первом, когда в город Моздок, на самую границу с Чечней, был впервые направлен сводный отряд ленинградской транспортной милиции. Сержант Савицкий, младший инспектор розыска с Финляндского вокзала, попал в оперативно-поисковую группу, которой командовал Владимир Александрович Виноградов, тогда уже капитан и бывалый «кавказец».

Группа сопровождала через границу особо ценные грузы, ночами дежурила на занесенных метелями темных полустанках, досматривала электрички, изымая у лихих пассажиров «с той стороны» оружие и наркотики – словом, скучать не приходилось. Там же, в казачьей станице Прохладное, застало их известие о распаде СССР.

Замечено, что подобное времяпровождение как-то сближает, отодвигая на второй план разницу в возрасте, званиях и жизненном опыте. Поэтому неудивительно, что по возвращении в Питер капитан Виноградов добился того, что Олега перевели к нему в порт, на должность оперуполномоченного.

Савицкий проработал под руководством Владимира Александровича недолго – примерно через год Виноградову прищлось уйти с Морского вокзала. А вслед за ним и Олег, поступивший к тому времени на заочное в Высшую школу милиции, перевелся в Главк, в «убойный» отдел.

Поначалу созванивались, встречались – но потом, как водится, заела текучка, и приятели вспоминали друг о друге только по профессиональным праздникам и в дни рождения. А какое-то время спустя Савицкий от общих знакомых узнал, что Владимир Александрович окончательно расстался с органами. Дескать, была какая-то темная история, чуть ли не криминал…

Олег тогда сам позвонил домой Виноградову, предложил любую помощь. Но разговор не получился – чувствовалось, что уволенный капитан тяжело переживает случившееся, и не расположен к общению.

Прошло несколько лет. Савицкий получил четвертую звездочку на погоны и как-то незаметно стал одним из самых опытных оперов в отделе – впрочем, скорее из-за повального дефицита кадров, чем благодаря выдающимся личным качествам. А Владимир Александрович, по слухам, давно уже преуспевал на хлопотной, но доходной ниве адвокатуры. Пути их не пересекались – до сегодняшнего вечера…

… Виноградов открыл холодильник и достал очередную бутылку:

– Открывай!

Все было, как в старые, добрые времена совместной работы на Морском вокзале: баня, пиво, девочки… Впрочем, справедливости ради следует отметить, что представительница прекрасного пола была одна-единственная, да и то выполняла сейчас функцию, несколько непривычную для подобного заведения – где-то в подсобке чистила обувь гостя и приводила в порядок его одежду, пострадавшую от воды из грязной лужи.

– Да, уютненько, – отметил Олег, обводя взглядом стены и мебель комнаты отдыха. – Милое местечко.

– Тихое, спокойное, пар всегда отличный… – Уточнил Виноградов. Судя по тому, как его встретил у входа верзила с лицом чемпиона мира по боям без правил, Владимир Александрович был здесь частым и уважаемым гостем. – А главное – ни глаз посторонних, ни ушей.

– Неужели? И ни одной видеокамеры? – Подмигнул Савицкий.

Но собеседник отреагировал на его шутку вполне серьезно:

– Ни одной. Отвечаю.

Дело в том, что после истории с сексуально озабоченным министром юстиции, и столь же пикантного, но наделавшего куда меньше шума инцидента с заместителем начальника питерского РУОПа, бани и прочие «физкультурно-оздоровительные комплексы» перестали считаться абсолютно надежным местом для разного рода встреч и переговоров.

Олег отхлебнул пива, прямо из горлышка:

– Володя, да наплевать… Пусть снимают! Что, ментов голых никогда не видели?

Виноградов отставил свою бутылку:

– Ты, кстати, женат?

– Развелся. В позапрошлом году. А ты – по-прежнему?

– Да, – кивнул адвокат. – По-прежнему…

Он помолчал, потом глянул прямо в глаза собеседнику:

– Олег… Мы ведь сегодня не случайно пересеклись… Догадываешься?

– Допустим. – В общем, Савицкий был почти готов к чему-то подобному.

– Меня попросили организовать с тобой эту встречу.

– Кто?

Виноградов ответил не сразу:

– Люди, конечно, меняются со временем… Знаешь, ведь я не могу дать тебе никаких гарантий, кроме своего слова. Поэтому, если ты решишь, что говорить не о чем – все, базара нет! Без обид… Одеваемся, допиваем, и я везу тебя до дома, или куда скажешь.

– Кто? – Повторил вопрос Савицкий.

– Мой клиент. Мы с ним давно работаем… Очень серьезный человек.

– Чего ему надо? – В тоне Олега послышался намек на раздражение.

– Он хочет, чтобы я тебе кое-что рассказал. Обьяснил…

– Приходи, я выпишу пропуск. Рабочий телефон дать?

Владимир Александрович потер глаза:

– Не валяй дурака.

– До о чем хоть речь? Что за информация такая… супер-пупер?

– Дело связано с игорным бизнесом. Нам нужно, чтобы ты не наделал глупостей по расстрелу Зайцева.

Савицкий поднял брови:

– Да? Интересно.

Собеседник выглядел смущенным, и Олег вдруг понял, что те, кто послал Владимира Александровича, все рассчитали верно – он вряд ли сможет отказать бывшему командиру. Савицкий посмотрел на часы:

– Ну, что же, рассказывай. – Олег подтянул к себе сверток с одеждой, заодно незаметно проверив на ощупь, на месте ли «ксива» и пистолет.

Жест этот, впрочем, не ускользнул от взгляда Владимира Александровича:

– Зря, Олег. Зря ты так. Хотя, конечно…

– У меня мало времени. Так что, постарайся без лирики, Саныч.

– Постараюсь. Попробую покороче.

Действительно, не прошло и часа, как бывшие сослуживцы протянули друг другу на прощание руки:

– Ладно. Я понял. Ничего не обещаю, но…

– В любом случае – спасибо! За то, что хотя бы выслушал.

Столик был уже прибран, грязные простыни унесены, мужчины одеты – и о том, что действие происходит в бане напоминал только едва ощутимый запах пива, веников и эвкалипта.

– Постой! Возьми. Может, пригодится… – Владимир Александрович открыл бумажник и протянул Савицкому свою визитную карточку. – Здесь мой домашний, «трубка» и телефон в Клубе. Я там не каждый день бываю, но если что-то срочное – звони, мне сразу передадут.