Они вошли в свою калитку, к ним с лаем кинулся Дик.

– Не бойся, – сказала Лешка, – он маленьких не трогает.

– Я не боюсь. А можно я его поглажу?

– Конечно, можно. Дик, стой! – приказала Лешка и, схватив пса за шкирку, подвела его к мальчику. – Гладь.

Руслан погладил Дика и горько вздохнул:

– У нас тоже была большая собака.

– А кто еще у тебя был?

– Мама была. Красивая. Мама Тамара. А собаку звали Полканом.

Больше ничего мальчик не помнил. Наверное, когда разлучился с мамой и собакой, был совсем-совсем маленьким.

На кухне светилось окно, значит, Нина Сергеевна еще не легла спать. Как-то она встретит Руслана, заволновалась Лешка.

А Нина Сергеевна, увидев незнакомого маленького мальчика, в изумлении подняла брови. До сих пор ее подопечные притаскивали в дом только всяких животных да птиц, а теперь вот где-то подобрали ребенка.

– Кто это? Где вы его нашли?

– Это Руслан. Он живет в соседнем поселке. А сегодня у нас заночует, не везти же его назад по такой погоде, – снимая с себя мокрые кроссовки, туманно пояснил Артем.

Увидев, какие они все мокрые и грязные, его тетка всплеснула руками:

– Боже мой, да на вас же сухой нитки нет! Где вы так выгваздались? А ну, живо все мыться.

Сначала друзья решили искупать мальчишку. Пока он плескался в ванне, Нина Сергеевна разыскала где-то старую одежду Артема, из которой тот уже вырос, принесла даже его любимую пижамку со слониками. Артем думал, что эту пижамку давно выбросили, но, значит, Нина Сергеевна оставила ее себе на память о том времени, когда племянник был совсем маленьким.

Нарядив мальчика, Нина Сергеевна усадила его за стол, налила горячего чаю, наложила в него малинового варенья, заставила выпить лекарство.

– Пей, все будет хорошо, – говорила она и гладила мальчика по головке.

Конечно, Нине Сергеевне очень хотелось узнать, почему чужой ребенок ни с того ни с сего оказался в их доме. Но мальчик был таким больным, усталым и напуганным, что она не стала его ни о чем расспрашивать. А Артем пообещал все рассказать ей завтра, и она вскоре ушла спать.

– А Валентина Георгиевна сейчас, наверное, места себе не находит, – вздохнула Лешка, на что Ромка сказал:

– Ей лучше пока ничего не знать, чтобы полиция ее не расколола.

– Это верно, – кивнул Артем.

Лешка настояла на том, чтобы Руслан ночевал в ее комнате. Ребята снова вкатили к ней кресло-кровать, на котором раньше спала Лешкина любимая подруга Катька, и уложили на нее мальчика.

Девочка накрыла Руслана теплым одеялом и присела рядом.

– Ничего не бойся, здесь ты в полной безопасности, – тихо сказала она и погладила его по голове, как когда-то давно это делала их с Ромкой мама, когда укладывала их спать.

К ним тут же заглянул Ромка и осведомился:

– Устроился? Ну и как, здесь лучше, чем в гробу?

Лешка кинула в него подушкой.

– Отзынь, мы и без тебя разберемся.

Ромка закрыл за собой дверь, а Руслан взял ее руку и прижал к себе. Лешка почувствовала, что он снова дрожит, и к ней пришла новая мысль:

– Послушай, Русланчик, может быть, тебя кто-то заставляет воровать? Ты кого-то боишься и потому не хочешь ни в чем нам признаться? Скажи мне, я умею хранить тайны и никому тебя не выдам.

Мальчик выпустил ее руку и отвернулся:

– Никто меня не заставлял. Я не люблю воровать. Честное слово, я не брал никаких денег.

Но Лешка не могла успокоиться, ей ужасно хотелось докопаться до истины:

– Ну ладно, пусть этот бумажник у вас во дворе лежал. Но пластиковые карточки выпали из твоих вещей, Ромка сам это видел.

– Не знаю я, как они там оказались, и кошелек этот откуда в нашем дворе взялся, тоже не знаю. И Аленка не знает. Честное слово. – Мальчик приподнялся, снова схватил Лешку за руку и заглянул ей в глаза: – Я не вру!

И громко, надсадно закашлялся.

Лешка не знала, как ей быть. Она всегда чувствовала, когда люди лгут, а когда говорят правду. Мальчику трудно было не верить, но факты-то утверждали обратное! И хоть Руслану этот разговор явно был в тягость, она решила не отступать.

– Послушай, но сегодня тебя видели около дома Евгения Михайловича, причем, говорят, примерно в то самое время, когда его обокрали.

Мальчик яростно затряс головой:

– Я вообще не был сегодня в поселке. Я все время жил на кладбище, никуда оттуда не уходил. Ни разу. Никуда. – Он вдруг нахмурил черные бровки и с удивлением спросил: – А что, его снова обокрали?

– Вот именно, что снова.

– Но я был там, под землей! – Руслан махнул рукой в ту сторону, где, по его предположению, находилась Калиновка.

Лешка представила, как маленький ребенок, один-одинешенек, сидит в мрачном темном склепе, а спать ложится в гроб, находя его на ощупь, потому что у него нет даже фонарика, и ей стало до того жутко, что мороз пробрал по коже. Попав туда, она бы уже через час сошла с ума от страха. Знать, он привык к еще большим ужасам, раз не боится скелетов и мертвецов.

– И тебе не было там страшно? – все же поинтересовалась она.

Мальчик покачал головой:

– Нет. Там же нет живых людей. А у меня с собой были спички и свечка.

Лешка вздохнула. Значит, живые люди и впрямь представляют для этого мальчика большую угрозу, чем покойники.

И все же, как говорит Ромка, доверяй, но проверяй. И она решила устроить Руслану своеобразный экзамен. Если он патологический лгун и клептоман, коим его считает ее родной братец, то она с легкостью выяснит, так это или не так.

У Лешки в заначке были несколько сторублевок, предназначенных на такую, как у Катьки, тушь для ресниц, губную помаду и всякую другую косметику. Лешка красилась редко, но Катька ей внушила, что под рукой такие вещи должны быть всегда.

Она вытащила свои деньги из тайного места под столом, куда запрятала их сразу же, как только они вошли в дом, и положила в ящик своего стола, поверх всего содержимого, а задвигать ящик до конца не стала. Хочешь не хочешь, купюры сразу бросались в глаза. Проснувшись, Руслан не сможет их не увидеть.

Сделав это, девочка легла спать.

Несмотря на жуткую усталость, спала Лешка очень плохо. Ей, как и Ромке в прошлую ночь, мерещились всякие гробы и встающие из них немые, страшные мертвецы.

А рано утром ее разбудил какой-то шорох. Откинув одеяло, она быстро села в постели. Мальчика в кресле-кровати не было. Лешка кинулась к столу. Деньги лежали на месте. Тогда она выбежала в гостиную. Руслан сидел за компьютером, рядом с ним лежал Дик.