— Безобразие, говорю я, полнейшее безобразие! — шутливо ругал нас Бор. — Уж полночь миновала, а мы еще не пляшем!

Я сначала рассмеялась той физиономии, которую он скорчил, а потом вдруг спохватилась.

— В смысле, «полночь миновала»? У тебя на часах десяти нет!..

— Да они тыщу лет уже не идут, мне просто лень снять, — отмахнулся Бор.

Я тихо ойкнула. После полуночи я должна быть в комнате, а значит…

— Мне надо бежать! — ахнула я, кидаясь к дверям.

— Куда! Комендантский час! — переполошилась Мэгги.

Но я уже не слышала. Я выбежала в коридор и рванула туда, где был портал-цветок. Я добежала до лотоса: он вел на первый этаж. Мне надо будет телепортироваться туда, а потом уже к нам на десятый. Я вскочила на бортик бассейна, потом шлепнулась в центр цветка…

И тотчас из темноты коридора на меня прыгнул Борис, выбежавший, оказывается, вслед за мной. Он чуть не сшиб меня с ног — если бы не закрывающиеся уже лепестки, я бы точно выпала из портала. А так — лотос сжал нас, как двух пассажиров метро в час пик, не позволяя ни вдохнуть, ни шевельнуться.

— Какого фига?! — возмутилась я. Голос был глухой, ибо меня слегонца расплющило по мощной груди Отченаша.

— Спасаю тебя, дуреха!! — взревел тот. — По первому этажу академии нельзя бродить после полуночи. Ночь — время ангелов.

— В смысле? — не поняла я.

— Долбанные статуи в коридорах. Оживают и жрут все, что движется, — буркнул Бор. — Обычно крыс, но человеку будут очень рады. Такая вот ночная охрана от незваных гостей.

Он стоял, обняв меня, уткнув мне подбородок в затылок. От него сильно пахло мускатным парфюмом — пропитаюсь насквозь. Несколько секунд спустя мы телепортировались: лепестки цветка стали раскрываться.

— Вышли из лотоса — и сразу обратно, чтоб перезапустить телепорт! Надо вернуться на защищенные этажи! — приказал Бор, таща меня за руку.

Но план его не удался. Едва мы соскочили на бортик бассейна, как сзади раздался странный мраморный скрип… Я обернулась. Возле лотоса стоял каменный ангел.

И улыбался, наклонив голову вбок.

— Ёптыть! БЕЖИМ! — гаркнул Борис, дергая меня за руку так, что, казалось, сейчас вырвет.

Мы рванули вперед по холлу первого этажа.

Слабая ночная подсветка не столько рассеивала тьму, сколько нагоняла жути. Босые ступни звонко шлепали по полу. Тоги-простыни трепетали: мы имели все шансы закончить эту гонку в стиле ню. Ну, главное, чтоб живыми!

Борис энергично тащил меня вперед. Я только тихо попискивала, пытаясь за ним угнаться. Позади была тишина… Обманчивая, ведь когда нам встретилось зеркало, я увидела: на нас охотятся уже четыре ангела.

Они плыли-скользили над полом, а если встречали ступеньки или другие препятствия, то мигали, телепортируясь на полметра вперед. Понятно: двери для них не помеха!

И да, они всё еще улыбались. У одного с уголка рта свисал окровавленный хвостик крысы. Беззвучная, дикая гонка.

— А ты можешь что-нибудь… наколдовать на ходу?! — задыхалась я.

— Не могу! — рявкнул Бор. — Я ж не Гэндальф! Ищем другой портал!

Мы сигали по коридорам, пока не показался новый цветок лотоса. Но уже когда мы собирались прыгнуть в него, из темноты нам навстречу выплыл пятый ангел…

— Твою мать! Не вариант! Сюда!

И Борис лихо свернул в неприметный проход коридора. Я за ним! Темнота еще гуще, полный дурдом в голове и тихие скрипы сзади!

Мы закладывали крутые виражи. Это не помогало: количество наших преследователей всё росло, а пути отступления сокращались. Адские ангелы выскакивали перед порталами каждый раз: знали, где подстеречь лакомство…

— Так может, на лестницу?! — прохрипела я, когда в боку моем стало совсем уж невыносимо колоть. — Раз другие этажи защищены?

— Нет! На лестнице нас догонят, так как будут безостановочно телепортироваться!

— А если на помощь позвать?

— Мобильников нет, не серчай!

— На улицу?

— Рванут за нами!

— Р-р-р!! Ну а у тебя какие идеи, Борис?! — обиделась я на своего спасителя.

Он тоже обиделся. Даже руку вырвал. И я, конечно же, тотчас споткнулась.

Мгновенная карма, что!

— Черт!

Я грохнулась просто эпично. Растянулась полностью — стукнулась даже лбом. Хвала адреналину, упав, я сразу вскочила обратно, как неваляшка, но колени были содраны, а из носа хлынула кровь…

— Вилка! — ахнул Борис. — Больно?

— Пока нет, — сглотнула я, утираясь. — Только страшно! И кроваво!

— И впрямь кроваво… — в глазах его вдруг промелькнуло что-то странное. Что-то вроде азарта — впрочем, мне было не до подробного анализа.

— Так, не бойся! — решил Бор. — Дуй за мной!

Еще пара коридоров — и Борис на полном ходу влетел в высокие двери с золоченой табличкой «Зоохранилище». От удара плечом хрустнула щеколда, створки распахнулись, и мы ввалились в огромное помещение со сводчатым потолком. То ли ангар, то ли музей, то ли цирковой прицеп в максимальной комплектации.

Разноразмерные вольеры наполняли зал…

А в них спали странные существа. Грациозные и массивные, текучие и туманные, мигающие и поглощающие свет. Все клетки светились красным: были заперты на магическую защиту.

Мы мчались мимо, и кое-какие животные начали просыпаться: потягивались, выли, рычали. Это пугало. Еще сильнее я заволновалась, обернувшись: за нами летел уж десяток оживших скульптур.

— Вот! — крикнул Борис, лихорадочно пожимая мне руку. — Вот, смотри, что нам нужно!

Он доволок меня до огромной, длиннющей клетки, которая стояла в центре помещения. Песок покрывал ее пол, в ней было две решетчатых двери напротив друг друга. Но внутри — никого. Бор подлетел к первой двери и быстро набрал на замке охранный код. Клетка перестала светиться и открылась.

— Дамы вперед! — землянин решительно втолкнул меня внутрь. — Беги насквозь! И окликни меня, как достигнешь дальней двери! Я дождусь здесь, отвлеку их, чтобы они не зашли с другой стороны!

Я рванула. Дорожка моих следов — хромающих и местами кровавых, сигналила панику азбукой Морзе.

Землянин остался снаружи, размахивая руками и крича:

— Сюда, козлы! А ну ко мне, крылатые ублюдки! Быстрее, ну!

— Бор, я на месте!

Он обернулся и, убедившись, что я и впрямь у цели, рванул за мной с головокружительной скоростью. Раззадоренные ангелы вплывали в клетку на некотором отставании.

— Теперь ты отвлекаешь! — приказал Бор, несясь ко мне по песку. — Будь их целью: у тебя кровь — захотят начать ужин с тебя! А я должен запереть их!