Как мне примириться с тем, что он не принадлежал мне?

─ Я не спал с ней, ─ нарушило мои яростные фантазии о том, как найду эту женщину и заставлю за всё заплатить, повыдёргивав её волосы.

─ Что?

Встрепенувшись, наткнулась на его потемневший взгляд, не веря, что он мог вот так понять, о чём я думала.

─ И вообще ни с кем, ─ добил, будто выстрелив прямо мне в сердце.

Это признание далось ему явно нелегко, но лично я почему-то сразу поверила.

─ И как же ты… справлялся?

─ Госпожа Милд.

Оу. Выходит, всё это время он сдерживался, а проклятое зелье, подлитое коварной служанкой, заставило его сорваться. А Анна наверняка об этом каким-то образом знала…

Однако его слова тут же всколыхнули в душе застарелую обиду, которую я всё это время носила в себе эти годы.

─ Так ты объяснишь своё поведение?

─ Сперва выпей, ─ поставил передо мной чашку, ─ кровь демонов непредсказуема, и может нейтрализовать все другие зелья, которые ты принимаешь.

На напиток я покосилась с подозрением и не сразу поняла, значение его слов, а когда поняла, вспыхнула от вернувшейся злости. Это он намекает, что отцом моих детей не хочет становиться?

─ А что? Не готов к последствиям?

На меня нарычали, но мне это только понравилось — по позвоночнику прокатилась приятная дрожь.

─ Лучше не дразни, феечка, ─ Рэй с силой сжал столешницу. ─ Если ты понесёшь сейчас, на ребёнка это тоже может повлиять, и я не знаю, каким образом.

Боги, мы и правда разговариваем, да ещё и о возможных общих детях…

«Я хочу мальчика с его глазами, а ещё девочек-близнецов от драконов с их цветом волос, а ещё…»─ тут же активизировалась моя тёмная половина.

«Слишком много хочешь!», ─ осадила я, возвращаясь к разговору.

Астрэй пронизывал взглядом, будто ожидая, что я снова начну его провоцировать, но я опрокинула в себя стакан и в ожидании уставилась на него.

─ Так как ты пришёл к своему целибату?

Наверное, он уже сотню раз пожалел, что решился на откровенность, однако поздно было давать заднюю.

─ Когда ты вернула меня к жизни, я сам себе поклялся, что больше не подвергну тебя опасности, как сделал до этого. Дал Эмилю слово, что не трону тебя, пока ты учишься, а он позволит мне стать твоей Тенью, ─ выдал он. ─ В ином случае, он бы просто дал мне свободу, запретив к тебе приближаться, и был бы в своём праве, а для тебя бы выбрал другого, и это ещё самый безобидный вариант. Я не мог смириться, что с тобой будет кто-то посторонний.

И всё? Никаких иных причин не было?

─ Столько лет… ─ не могла смириться я.

─ Знаю.

─ Почему ты просто не намекнул мне? Почему надо было молчать и делать вид, что тебя даже не существует?

Я, конечно, догадывалась, что Рэю надо было решать и свои проблемы, но неужели он не мог просто появиться хоть раз?

─ Потому что только так ты бы выросла, ─ признался он с тяжким вздохом. ─ Потому что только ненавидя меня, ты могла выучить этот урок и никому больше не доверять. И научилась.

Вот теперь я снова разозлилась. Идея врезать ему уже не была такой плохой и билась в мозгу, соблазняя, но вместо этого я встала, обошла стол и вплотную приблизилась к тяжело сглотнувшему оборотню.

─ Ты хоть понимаешь, насколько никому ненужной я себя чувствовала? ─ ласково, как с котёнком заговорила я, погладив его грудь под рубашкой, где тут же напряглись мышцы. ─ Каково было проснуться и узнать, что вы все, гады, решили исчезнуть без объяснений? Думаешь, было легко?

─ Алекс… ─ сдерживаясь, чтобы опять не сорваться, вымолвил он, только я не хотела, чтобы сдерживался.

─ Ты даже не представляешь, сколько раз в мечтах я хотела вырвать вам с драконами сердца и сделать из них какое-нибудь редкое лекарство, ─ призналась, ведя пальцами ниже — от груди, где тарабанил пульс, и забираясь под ткань, ощущая напрягшийся живот, пока у самой всё внутри скручивалось в горячий узел, а я даже не знала, от чего именно. ─ Думаешь, раз я вам сдалась, я всё взяла и забыла?

─ Конечно, нет… Никто, слышишь, никто от тебя этого не ждёт. Ни я, ни драконы, ─ горячо заверил меня он.

─ Тогда чего ты от меня ждёшь? Что я кинусь тебе в объятия? Что скажу, как рада, что наконец-то можно быть вместе? ─ на глаза навернулись слёзы. ─ Но мы ведь не можем, так?

Я готова была расплакаться от несправедливости, просто потому что устала от всего этого. Устала от непонимания, как дальше жить, и что будет с моей жизнью, потому что она мне не принадлежала.

Тогда оборотень использовал самый коварный приём, который был у него в арсенале против меня.

─ Я люблю тебя, ─ уронил, заставив меня замереть. ─ Люблю.

Сердце сжалось. Сколько раз я мечтала услышать это от него после той ночи? Сколько представляла себе этот момент? И теперь это происходило на кухне, когда я готова была сожрать его от ярости.

─ Заткнись.

─ Люблю. И теперь ни за что не оставлю, слышишь?

─ Лучше замолчи!

Пуговицы его рубашки полетели на пол, а я жадно впилась в его губы, срывая ткань с широких плеч. Как истукан он стоял недолго — ладони тут же легли на поясницу и опустились ниже. Сжали ягодицы, втискивая меня в пышущее жаром тело, и метка просто сошла с ума.

─ Люблю тебя, слышишь? ─ рванув ворот платья, Рэй обрушился поцелуем на место своего укуса, и едва губы его коснулись, моя злость сменилась диким желанием снова ощутить его в себе. ─ Даже если ненавидишь, я всё равно буду любить…

─ Проклятый кот… ─ выругалась, получив полуукус в шею, и тело содрогнулось.

─ Твой проклятый кот, ─ послушно повторил, возвращаясь к губам, а потом усадил на столешницу, покрывая все открытые участки кожи поцелуями.

Вклинившись между моих ног своей твёрдостью, окончательно разорвал платье, застыв при виде мерцающей метки драконов на моей груди. Из-за грозы за окном совсем потемнело, и небольшая отметина в виде короны сияла золотом, будто близнецы были рядом, но мы оба знали, что они далеко.

Губы Рэя тут же скользнули к рисунку, обводя каждую его