─ Ты даже не понял, какую змею пригрел? ─ усмехнулся мальчишка, глядя на спящую Алекс.

Когда удушливое действие зелья с примесью демонической крови сошло на нет, первым делом мы позаботились о Веснушке. Рэй не подпускал меня к ней, и я понимал — в первые минуты после метки никто не должен вмешиваться. Но я не мог просто отойти в сторону поэтому шёл за ними, как на привязи. Моя метка всё ещё была на её теле и призывала повторить укус, особенно после увиденного…

─ Честно? ─ с трудом оторвал от неё взгляд, и в другой момент я бы прибил его за то, что смеет трогать её на моих глазах. ─ Даже не подозревал.

─ Есть мысли, что она давно подливала тебе всякую дрянь, ─ неожиданно признался Астрэй, взбесив меня.

─ Ты что, думаешь, я не заметил бы⁈

Уже второй раз меня обвиняли в идиотизме, и это было совсем не весело.

─ Вспомни академию. К любому яду приучаются, выпивая его понемногу. Ты был слишком занят проблемами в империи, войной с демонами и постоянными перемещениями между Эрх-Зарратом, а ещё этими фанатиками и домом здесь — любой на твоём месте мог бы что-то упустить.

─ Это ты так тонко намекаешь, что я свихнулся?

─ Почему намекаю? Говорю прямо — ты становишься безумцем.

Тишина, повисшая в комнате, нарушалась только дыханием Веснушки, окончательно уснувшей на плече оборотня, и мне понадобилось всё моё терпение, чтобы не дёрнуться, не вытащить её из лап соперника, а потом не унести прочь. Вместо этого я спросил:

─ Когда ты понял?

─ Просто тебе никогда раньше не была свойственна глупость, ─ ответил Рэй, взглянув мне в глаза. ─ Самоуверенность — да. Но в последнее время ты стал чересчур недальновидным.

Демоны, а это было… приятно. Тем более, услышать это от него вместо привычного молчания и ненависти. Впрочем, я не обольщался — виной всему Александра, и либо она примирит нас с ситуацией, либо заставит поубивать друг друга окончательно. У этого мальчишки наверняка припрятана пара отравленных кинжалов для меня. Но я заслужил за одни только мысли…

Я бы хотел связать её.

Верёвка наверняка идеально смотрелась бы на этом безупречном теле, впиваясь в нежную кожу…

«Прекрати об этом думать, иначе рехнёшься».

Но я до сих пор видел вчерашнюю картину и не мог успокоить своих демонов.

Обнажённая, в руках оборотня, который так неистово её брал, а она отдавалась… Что могло произойти, не удержи Алекс барьер?

Метка Астрэя снова красовалась на её теле, и теперь дело было лишь за мной.

Но как это устроить, не сойдя с ума от ревности и не раня её саму, я просто не представлял.

* * *

Насколько бы сильно мне ни хотелось прятаться под одеялом, но вечно это делать было невозможно.

─ Не поднимешься через пять минут, лично отнесу на встречу, ─ прилетела угроза, а после Высший ушёл, оставляя осознавать всё, что было ночью.

Боги, он всё видел! Он видел меня в таком состоянии, и пусть сам при этом мало, что соображал, я знала, что помнил всё до мелочи!

А что с оборотнем? Почему опять его не видно и не слышно?

Я вылезла на свет, убеждаясь, что Астрэй снова скрылся в тенях, явно не желая признавать, что было, однако я даже не разозлилась на него. Впервые за долгое время я была жутко смущена всей этой ситуацией и просто не знала, как буду реагировать, когда снова увижу его…

Чуть позже, с трудом затолкав в себя завтрак, я была готова выезжать. Молчаливый оборотень нашёлся на улице, выглядя как самый настоящий охранник-Тень. Открыл для меня дверь с непроницаемым выражением лица, и когда я устроилась позади, вновь сел за руль.

Я же ощущала ужасную неловкость, и не знала, куда деть взгляд. Мобиль давно тронулся с места, а я всё ёрзала на сидении, уткнувшись в магофон и читая последние новости, но совсем не могла сосредоточиться.

«Алекс, что там с планами?»─ написал Кайл.

«Еду на встречу по поводу рекламы. Знаешь эту компанию?»

Я скинула информацию, оставленную мне Высшим, и продолжительное молчание друга сменилось кучей восторгов.

«Дядя именно это хотел тебе предложить! Не вздумай облажаться, поняла? Упустишь возможность — он тебе никогда не простит!»

«Поняла. Не нервничай только — сердечный приступ схлопочешь же».

«С тобой никаких нервов не хватит…»

Разговор с ним немного взбодрил, и я даже позволила себе улыбку, тут же поймав в зеркале мимолётный взгляд Рэя.

Нам надо было поговорить. Надо было всё раз и навсегда выяснить, но как и когда это сделать, если он сам, похоже, этого не хочет? Его что, вообще не волновало случившееся ночью? Или это правда или он очень хороший актёр.

Я слишком глубоко ушла в эти раздумья, когда пришло новое сообщение, вот только адресатом в этот раз был не Кайл.

«Тебя обманывают. Хочешь узнать реальные обстоятельства смерти отца?»

Наученная горьким опытом никому не верить, я не отреагировала на сообщение, но неприятное чувство разлилось в груди при упоминании папы. Тем не менее, я пока не стала ничего надумывать — будет очень глупо с моей стороны испортить себе единственную возможность работать там, где я хочу.

Плевать…

Когда мы подъехали к одному из новых зданий в самом центре Лармина, я приказала себе сосредоточиться на главном, полагая, что если мне бы реально хотели что-то сообщить, не пытались бы сделать этот вот таким способом. Да и забывать о возможности ловушки тоже было нельзя.

В кабинет господина Орте, с которым должна встретиться, я вошла, против воли передёрнувшись, ощущая его подавляющую ауру. Любопытно, все это ощущают рядом с ними? Милая помощница Высшего по имени Лея, которая пригласила меня войти, и у которой были какие-то проблемы с иллюзией, что постоянно мерцала, тоже не выглядела спокойной, и мне даже полегчало — Астрэй опять стал тенью, не желая показываться никому на глаза, а мне нужна была хоть какая-то поддержка.

─ Так почему Вы согласились? ─ поинтересовался блондин с пронзительными синими глазами, после того, как я отказалась от всяческих напитков.

Вопрос меня удивил. Я полагала, что опекун уже заранее договорился с этим мужчиной и всё ему объяснил, но здесь явно было что-то ещё. Возможно, меня хотели попробовать на зуб и напугать, а потом посмотреть, как себя поведу? Алекс, заканчивай уже параноить…

─ Мой отец всю