– Верно, – согласилась Инка. – С ней посложнее, чем с Федотовым, она хоть и не частный риэлтер, но вряд ли в конторе целый день просиживает. Риэлтеры все время по городу мотаются: то квартиры показывают, то смотрят, то бумаги какие-то оформляют…

Я покивала головой и тяжело вздохнула – Эльвирка явно была не подарочным объектом для слежки.

– Да, на месте она точно не сидит и шастает, где хочет и когда хочет. Вот хотя бы вчера, когда мы ее встретили, она из Васиного подъезда около двух вышла, – напомнила я.

– Верно… И красивая версия о том, что они с Федотовым вместе Звягинцева похитили, не канает. Василий-то не при делах. Наверное, знакомые у нее там живут, – добавила Инка.

– И немудрено, она же сама обитает в соседнем подъезде. Значит, так – если у объекта нет четкого рабочего расписания, встречаемся после того, как ты Настюху на Петровку отвезешь, во дворе Эльвиркино-федотовско-го дома.

– Заметано! Ну, я побежала, – ответила Инка и рванула было к выходу, как я ее окликнула и она вернулась к столику.

– Инесса, не надейся сегодня выступить в мини-юбке! Мы должны быть серыми мышками, следить, возможно, придется долго. Стиль – «кошелка». Усвоила? – строго спросила я.

– Ага… – упавшим голосом ответила надеявшаяся на продолжение банкета подруга.

Под кодовым названием «кошелка» проходил повсеместно распространенный стиль – мешковатая юбка или брюки, верхняя одежда строго не по фигуре и туфли немаркого цвета на устойчивом уродском каблуке. Макияжа, как такового, не требовалось, но следовало «подбледнить» пудрой губы и наложить под глазами сине-серые тени – для эффекта пущей утомленности. Чудновской тени сейчас были абсолютно не нужны, старомодные затемненные очки тоже отлично вписывались в образ. Прекрасно дополняли типаж убранные в пучок или «гульку» волосы. Такими вот незамысловатыми приемами без особого труда можно состарить себя лет на десять и ходить по городу настоящей «невидимкой». К сожалению, так уродуют себя (и далеко не в целях конспирации) тысячи женщин расплывчатого среднего возраста!

Погрустневшая Инка отправилась за экипировкой для Настюхи, а я решила пойти домой, пообедать, позвонить в редакции и преобразить себя для слежки в «кошелку». Этот образ имеет массу неоспоримых преимуществ и идеально подходит для длительной слежки – мешковатая одежда и низкий каблук дарят ощущение бесконечного комфорта. Хотя должна заметить, в реальной жизни я бы и в кошмарном сне не стала платить за удобство такой страшной ценой.

Ничего такого, что можно было поставить в кастрюльке разогреваться, дома, естественно, не нашлось. Беготня последних дней не способствовала вдумчивому приготовлению вкусного и полезного супа на недельку, но это меня нисколько не расстроило. По-моему, для приготовления аппетитной и здоровой пищи нужно всегда иметь в холодильнике свежие овощи для салата, набор обычных продуктов и четверть часа времени. Правильное питание – не роскошь, оно вполне доступно всем, только ныть, что нет денег на деликатесы и времени на готовку, всегда проще. Например, салат и яичница глазунья, чем плохо? Или салат и пара отварных либо запеченных картофелин? Салат и макароны, салат и немного творога или мяса… Обязательным блюдом, на мой взгляд, во всех вариациях является лишь салат, который можно нарубить из чего угодно, хотя бы из капусты с морковью! Вариантов – сотни, и только ленивый не способен на подобный кулинарный подвиг.

Дома нашлись лишь огурцы и лук, я их порезала и заправила сметаной, а в мини-духовку положила несколько небольших картофелин в кожуре. Максимум через полчаса меня ждал царский обед. Радуясь своей предприимчивости, я решила «не терять минутку» и отобрать вещи для слежки. Только я застыла в задумчивой позе перед открытым шкафом, зазвонил сотовый. Я кинула взгляд на дисплей – звонил папа. Горячо любимые родители находились не в Москве. Отца, известного ученого-филолога, пригласил на год в Англию университет в Кембридже, прочитать курс лекций о русской литературе. Моя мама, детская писательница, конечно же поехала с ним. Я радостно ответила:

– Привет, папочка!

– Здравствуй, дитя мое! Как поживаешь? – как всегда немного строго спросил папа.

– Отлично! Ежа вот Эллен на время отдала, сама работаю потихонечку, – отчиталась я.

– Младенец, – так нередко величает меня отец, – у меня к тебе дельце. Не могла бы ты найти надежного риэлтера для Джона? Может, кто-нибудь из знакомых недвижимостью занимается? А то он решил в Москве квартиру купить, – попросил папа.

Я моментально сообразила, как это можно обернуть на пользу расследования и приняла охотничью стойку. Как говорится, на ловца и зверь бежит! Стопудовый повод для тесного контакта с Эльвиркой возник по щучьему веленью.

– Конечно, папочка! А чего это он вдруг? – полюбопытствовала я.

– Вот приедет Джон и все тебе лично объяснит, – не удовлетворил моего любопытства отец. – И очень скоро – он сегодня вечером прилетает, так что жди звонка!

Попрощавшись с папой и передав нежный привет маме, я вернулась к отбору шмоток. Выбор пал на серую юбку, сине-серую блузку и коричневые туфли на квадратном низком каблуке. Фланелевая юбка являла собой шедевр антигламурного кроя – крайне невыгодной для любой женщины длины, сантиметров двадцать ниже колена, с огромными мягкими складками на поясе, она формировала выпирающий живот даже у скелетоподобной жертвы анорексии и уродовала фигуру до неузнаваемости. Старомодная, «наглухо» застегнутая блузка с высоким воротом и воланами чудесно ее дополняла, и коричневые туфельки «прощай молодость» вписывались в комплект наилучшим образом.

Я «зализала» назад волосы, нацепила очки с простыми стеклами в роговой оправе и залюбовалась результатом – на меня смотрела усталая женщина лет сорока пяти, скорее всего учительница из совсем не элитной, а районной отстойной школы.

– Моя прелесть!!! – по-горлумски прошипела я и довольно улыбнулась.

Тут потянуло горелым. Надо сказать, что моя соседка, бабулька, живущая этажом ниже, ежедневно варит кашу и упускает молоко, а чад через форточку всегда затягивает ко мне. Привычно чертыхнувшись, я закрыла окно, но воняло все сильнее. Сердце екнуло: «Картошка!!!» Я метнулась на кухню, но было поздно… Черные угольки, лежащие на решетке, были абсолютно несъедобны.

Времени на готовку уже не осталось, так что пришлось довольствоваться салатиком и бутербродом с сыром. Наскоро перекусив, я позвонила в редакции и выяснила, что Тамара Неволькина жаждет вновь сотрудничать со мной на предмет детской поэзии, а газета про животных хотела бы заказать статью о редкой породе собак. Я с радостью согласилась на оба предложения. Тамара предлагала написать четверостишия к картинкам про укладывающихся спатеньки животных – святое дело, а материал про редкую породу, как говорится, лежал у меня в кармане. Впечатлений от встречи с волкособом Гардиком было хоть отбавляй, да и Федотов явно мог дать по этой породе профессиональную консультацию.

Пришло эсэмэс от Инки: «Готовность номер один. Когда и где?» Прежде чем отвечать, я набрала с сотового домашний Эльвирки. У меня подключена функция «антиопределитель», так что угрозы «засветиться» нет. Чуть ли не после первого гудка в трубке раздалось звонкое «Алло!». Объект сидел дома, так что имело смысл караулить около подъезда. «Через двадцать минут во дворе Эльвирки, транспорт – «Мазда»», – отэсэмэсила я Инке.