– А хоть бы и тот! – по-купечески лихо посулила Инка.

– Заявление написать непременно нужно, только лучше не говори никому, даже маме Ляле, что милицию подключила, – добавила я. – Про нас она уже знает, да и ладно! Но кроме нее, ни о похищении, ни о расследовании никому говорить не смей и ее попроси держать рот на замке! Если Лялечка случайно кому-нибудь проговорится о том, что мы роем, а этот кто-то на грех окажется связан с преступниками, те в любом случае до икоты не испугаются. А вот если до них дойдет информация о милиции, то могут и запаниковать, и от Олега попытаться избавиться…

Настя прониклась серьезностью просьбы, смертельно побледнела и твердо пообещала:

– Все ясно. Никому ни звука.

На этой торжественной ноте позвонили в дверь.

– А это как раз Лялечка! Покушать мне принесла, – обрадовалась Настена и кинулась открывать. Да и мы двинулись за ней, чтобы сразу поздороваться. Дверь распахнулась, и в прихожую вошла Лялечка.

Мы с Инессой давненько ее не видели. Жила она неподалеку, но пешком передвигалась редко, общих знакомых, кроме Стрепетовой, у нас не водилось, так что мы нигде последние годы не сталкивались. И были сражены ее видом наповал. Казалось, она совершенно не изменилась с того самого дня, когда маленькая Настя веселым щенком бежала к ней через школьный двор. Фраза «время не властно над ней» как нельзя кстати подходила к случаю!

Мы увидели эффектную цветущую молодую женщину, которой невозможно было дать и полных тридцати. Лялечка явно следила за собой – безупречная фигура, изысканно промелированные светлые волосы ниже плеч, легкий естественный макияж, который могут позволить себе лишь женщины с идеальной кожей… И одета она была со вкусом, модно, стильно – узкая юбка-карандаш стального цвета, фиолетовый кашемировый свитер по фигуре, замшевые серые сапоги на высоком каблуке и короткая куртка из лакированной черной кожи. Красотка, да и только!

– Здравствуйте, девочки, и вы здесь! – приветливо воскликнула она.

Мы заулыбались и почему-то хором, как в детском саду, приветствовали Лялечку.

– Как хорошо, что у Настеньки есть такие подружки! – заметила она.

– И как же хорошо, что ты у меня есть! – ласково прильнула к ней Настя.

– Я-то, само собой, доченька, куда я денусь! А вот друзья рядом в трудную минуту не всегда бывают, поверь, – наставительно произнесла Лялечка.

Мы с Чудновской зарделись от, стоит заметить, справедливых похвал. Лялечка раздеваться не стала. Она протянула Насте увесистый пакет и сказала, обращаясь к нам:

– Я только на секундочку, котлет домашних принесла, а то Настенька совсем расклеилась – не готовит, из дома почти не выходит… А мне на работу надо. Но ведь вы в этой истории с Олегом разберетесь? – с надеждой спросила она. – Вы же, по рассказам дочки, и не с такими делами справлялись!

– Ну, постараемся, конечно… Есть у нас догадки всякие, – туманно ответила я.

Лялечка поцеловала Настю, помахала нам на прощанье ручкой и унеслась.

Мы вернулись на кухню и продолжили прерванное чаепитие.

– Как здорово Ляля выглядит! – восхищенно заметила Инка.

– Ей иначе нельзя, – ответила Настя. – У нее же свой косметический салон, она – его живая реклама, лицо! Меня вот все ругает, что я недостаточно за собой слежу, немодно одеваюсь. А я не люблю выделяться, да и в нашей туристической фирме, где я с утра до ночи зависаю, никто особенно не наряжается.

– Дело вкуса, – заметила я. – Хотя мне ближе стиль твоей мамочки.

– Не важно все это! Вот Олег же меня разглядел и полюбил, такую, без прикрас… – грустно сказала Настена. – Предпочел меня Ветровой, а она – просто картинка! Кстати, и человек она хороший, чуткий. Вспыльчивая, но отходчивая. Каждый день звонит, переживает, спрашивает, не нашелся ли Олег!

Мы напряглись. Лишь прекраснодушная Стрепетова могла чуткостью объяснять такое странное Эльвиркино поведение. Для нас же оно стало дополнительным подтверждением того, что рыльце у Ветровой в густом пуху. Мотивов для живого «интереса» могло быть как минимум два – или Ветрова сама все замутила и отводит от себя подозрение, или как-то замешана в этом деле. И в том, и в другом случае она, разумеется, хочет знать, какие действия предпринимает Настя.

– А ты что ей отвечаешь? – поинтересовалась я.

– Ну, рассказываю, как, что… – уже понимая, что прокололась, неохотно призналась Настена.

– Настя, ты помнишь, я тебе говорила – НИКОМУ! Почему ты треплешься? Ты с Эльвиркой в жизни близко не общалась, с чего это вдруг такая дружба? Еще с кем-нибудь делилась?

– Клянусь, больше ни с кем! А Ветровой отвечала только потому, что она единственная все знает! Вы же помните, я рассказывала…

– Теперь и Ветрову намертво исключи из списка доверенных лиц. Ни звука, а то случись что с Олегом, себя винить будешь! – жестко сказала я.

– Никому ни за что! – твердо обещала Настя.

Вспомнив о грозящей Олегу опасности, Стрепетова сникла. Я подмигнула Инке, и та сразу взяла ее в оборот:

– Собирайся, одевайся, приводи себя в порядок, – велела она. – Через час заезжаю за тобой с париками и очками, превращаем тебя в прекрасную незнакомку и едем на Петровку заявление подавать!

– А там ваш надежный друг работает? – тихо спросила Настя.

– Надежнее не бывает, – с чистой совестью заверила ее я.

Оставив Стрепетову приводить в порядок внешность и растрепанные чувства, мы вышли на улицу и направились в близлежащее кафе. Если есть возможность, предпочитаем обсуждать тактику и стратегию за чашечкой ароматного кофе, так и впрямь лучше думается!

Заведение было проверенным, кофе здесь варили хороший и крепкий. Я по итальянской привычке в первой половине дня люблю взбодриться чашечкой-другой «эспрессо», а сластена Чудновская вне зависимости от времени суток предпочитает «капучино». Посетителей в кафе было немного, но все они уставились на Инку. Ей, несчастной, предстояло еще дней как минимум пять – пока не побледнеет фингал – быть в центре общественного внимания.

– Какие невоспитанные люди! – возмутилась Чудновская. – Глазеют на меня, как на макаку с гранатой!

– Да ладно тебе, Инка, если б ты у кого такой бланш увидела, то вообще бы подошла, на палец плюнула и потерла – проверить – настоящий ли, – честно сказала я.

– Ладно, начхать! Надену большие очки с зеркальными стеклами и как-нибудь проживу эту неделю.

– Именно. Тем более что внешность все равно изменять придется, нам за Эльвирой следить, – перешла я к обсуждению насущных тем.

– Да, Эльвирка у нас железно на подозрении, но, может быть, параллельно стоит смотаться по адресу прописки Звягинцева? – спросила Инесска.

– Стопудово стоит, – согласилась я. – Только давай сначала начнем вместе «пасти» Эльвирку, чтобы понять, насколько это трудоемко. На машине она целыми днями или своим ходом тоже передвигается. В общем, проясним общие закономерности – что, когда, во сколько, а потом разделим обязанности.