– Можно мне, например, вот это? – быстро, не давая себе шанса передумать, я расстегнула пару пуговиц посередине черной рубашки и просунула ладонь под ткань.

Кожу припекло жаром. В подушечки пальцев отдавался знакомый грохот демонического сердца.

– Вам все можно, – он улыбнулся, мягко подцепил мое запястье и требовательно выудил всю руку из-под рубашки. Поднес к губам и коротко поцеловал в сплетение линий. – Только не стоит делать так во время занятий. Нас поймут неправильно.

– Нас поймут правильно, – тихо рассмеялась я.

Из-за стола регистрации донеслось гневное шиканье госпожи Разиной. Мы тут явно были не одни.

– Давно хотел спросить… Вы все еще сомневаетесь в наличии у меня сердца?

Вопрос был с подвохом. Я только что слышала, как оно скачет галопом под рубашкой.

– Иногда, – уклончиво ответила я. – Что ни говори, а с другими вы продолжаете поддерживать репутацию Мрачного Демона.

– Хотите заняться моим воспитанием? Обучить благородным манерам?

На лице ухмылка, но в глазах – опасение.

– Не беспокойтесь на этот счет. Боюсь, вы неисправимы, – признавая свое поражение, я подняла руки над головой. – А можно мне в качестве вашей девушки…

– Ммм?

– …заняться порядком в доме? Ну, знаете, смести эту вековую пыль… Хотя бы из углов…

Черный взгляд снова затянуло паникой. Действительно, что способно привести в ужас самого сильного мага столетия? Лишь мысль о том, что в его личное пространство ворвется наглая девица, соберет разбросанные по полу старинные фолианты и смоет с них «защитный слой» средневековой пыли.

Я уже голова была сдаться и в этом вопросе, даже подняла руки повыше, но Андрей, к моему удивлению, согласно кивнул.

– Хорошо. Думаю, я смогу с этим смириться. И еще кое-что…

– Ммм?

– Если хотите, можете принести вторую подушку. Вдруг когда-нибудь пригодится, – на непроницаемом лице даже брови не шелохнулись! – Выберите сами, какая нравится.

От спокойно произнесенных слов уши заложило громом. Будто в нескольких метрах от меня рванула граната. Я оторопело качнулась и опустила, наконец, руки.

Это слишком серьезно? Или не слишком?

– Вам не понравилась идея? – в замешательстве спросил Карпов.

Не сомневаюсь, что сейчас у меня лицо снова было по-гоблински зеленым, спасибо Джен за яркую метафору.

– П-понравилась, – вяло запротестовала я, вытаскивая из ваты, забившей голову, хоть какие-то подходящие случаю слова. – Я подумаю… насчет п-подушки…

Похоже, из нас двоих я трусила даже больше. Я ведь тоже с трудом приспосабливаюсь к новым, неизведанным обстоятельствам.

Боги, а я еще фантазировала, как проведу первую ночь своего официального магического совершеннолетия. Смело так фантазировала, с огоньком! А сейчас чуть в обморок не падала от мысли о персональной подушке в его постели. И ладони совсем вспотели.

Карпов озадаченно сдвинул брови, положил руку мне на талию и чуть придвинул к себе.

– Если ты впадаешь в такую панику от моего предложения принести подушку, – забормотал он с нотками осуждения в мое ухо, – то как же ты поедешь на выходные со мной в Эстер-Хаз?

– На все выходные? – заторможенно уточнила я и невольно поежилась, вспомнив облепивший лицо снег.

– Артур в Лондоне до понедельника. В Эстер-Хазе у меня несколько неотложных дел, но я не хочу оставлять тебя в Академии без присмотра. Предпочитаю приглядывать лично. Поэтому ты едешь со мной.

Прозвучало это не вопросом, а самым настоящим утверждением. Похоже, увидев мою панику, Карпов передумал предлагать и все решил за меня.

– И никого не удивит, что князь Карповский всюду таскает за собой ученицу-дестинку?

– Кого-то, может, и удивит, – пожал плечами Демон и притянул меня еще ближе. – У меня не будет официальных встреч, только беседы тет-а-тет с несколькими экспертами. А потом хочу тебя кое-куда отвезти…

– Куда? – женское любопытство победило волнение, и свой вопрос я почти выкрикнула, чем заслужила очередной гневный «шик» от Разиной.

– Не скажу. Но оденься завтра утром потеплее: общественные порталы сильно промерзают.

4.3

– На все выходные – это значит, что мы где-то остановимся? – тихонько высказала свое подозрение Карпову, все еще прижимавшему меня к себе за книжным стеллажом.

– Что тебя смущает, пигалица? – язвительно скривил губы Демон. – Сама недавно хотела остаться в моем кабинете… Еле выгнал!

– Так это в твоем кабинете… А тут – где-то… Кстати – а где?

– Тебе понравится.

– А вдруг нас кто-то увидит? – продолжила я едва слышно тараторить. – Пойдут слухи… Вдруг мы встретим кого-то из этих первокровных снобов, что прожигали меня глазами на свадьбе Лиз, пока мы с тобой танцева…

Мой рот смяло горячим потоком. Карпов меня заткнул в своей фирменной манере с гарантированной, не раз проверенной эффективностью. Я обвила демоническую шею руками, ничего не имея против такой «грязной игры». Нечестно, конечно, но как же вкусно… И волнительно, если учесть, что мы стояли в центре оживленной библиотеки, скрытые лишь стеллажом.

Карпов оторвался на мгновение – оценить обстановку и убедиться, что нас никто не видит. Я схватилась за его затылок и требовательно потянула обратно. Я тоже умею играть в эту игру.

– Ани… Черт бы тебя побрал! – меня самым бесстыжим образом вдавили в ряд книжных корешков, намекая, что я сама напросилась.

Какой-то потрепанный том с грохотом упал с полки, и тут же по полу библиотеки зашуршала длинная юбка госпожи Разиной.

– Так! – еще не дойдя до нашего раздела, загодя сыпала возмущениями «книжная фея». – Сейчас ты у меня получишь, негодник!

Секунду спустя в проеме появилась и сама библиотекарша. Она сжимала кулачки так сильно, что костяшки пальцев стали белее снега. Готовая разразиться на нас праведным гневом, Разина вдруг увидела, кто перед ней стоит.

– Профессор Карпов? – она часто поморгала, никак не желая верить, что сам Мрачный Демон разбрасывается ее бесценными сокровищами. Но валяющийся на полу раскрытый том свидетельствовал не в его пользу. Правда, Разина от улики старательно отводила глаза.

– Вы что-то хотели, Клавдия? – Андрей медленно нагнулся, поднял книгу, отряхнул и поставил обратно на полку.

– Я п-подумала… – она сглотнула и побледнела. – Подумала, что это засранец Родж опять бедокурит… Сладу с ним нет.

– Нет, это я, – признался Карпов с каменным лицом. – Слишком увлекся… чтением.

– Читайте, читайте… – кивнула библиотекарша и попятилась назад к столу регистрации.

Демон перевел взгляд на меня, его глаза озорно поблескивали. Будто он сам был шестикурсником и только что чудом избежал нагоняя от суровой леди.