– Почему ты привез меня сюда? – я развернулась и спрятала нос в теплом отвороте его плаща.

– Ты как-то говорила, что в детстве тебе не понравилось на южном море. Я подумал – может, понравится северное? – Карпов обвел взглядом пустующий простор. – Мы сейчас где-то в Дании, неподалеку от Локкена…

– Не слишком дорого для двухчасовой экскурсии? – пробурчала я, все еще испытывая легкий шок от местных портальных расценок.

– У нас не просто экскурсия. У нас важный разговор. Но давай оставим его на утро? – он увлек меня за собой на прогулку вдоль берега.

Повинующиеся его жезлу световые шары медленно поплыли чуть впереди нас. Это было очень кстати: вокруг стремительно темнело, и совсем скоро дорогу стало не разобрать. Море теперь казалось черным.

– Я часто бывал здесь в детстве с матерью. Мне нравилось, – признался Демон.

– А отец?

– Он приезжал сюда в другое время, – скупо ответил Карпов, прижимая меня к своему боку. – Князь Владимир Карповский был интересен женщинам самых разных сортов.

– Как и ты, – пробормотала с ворчливыми нотками. Мысленно добавила: как правило, психопаткам.

– Отец жил так, как считал правильным. Он позволил представителям рода назначить себе жену и дал согласие на договорной брак. Послушно зачал наследника и неустанно контролировал его судьбу. Однако оставил за собой право выбирать, с кем делить собственную постель, – неприязненно фыркнул Демон и поморщился. – Тут наши с ним мнения окончательно разошлись. То, что для меня было формой протеста, для него стало жизненной необходимостью.

– А куда мы идем? – я решила сменить тему «отцов и детей» на что-то более нейтральное, чувствуя напряжение в голосе Андрея.

– Здесь в получасе ходьбы есть деревня. Небольшая община местных магов, поддерживающих чары над Бретан-Глоу. В выходные на площади работает ярмарка, играют музыканты. Обычно она открыта допоздна, мы можем еще успеть. Здесь производят хороший сыр и недурное вино.

– Звучит заманчиво, – пробормотала я и прикусила губу, стараясь не выдать глупой беспричинной радости.

Карпов вдруг резко затормозил, вбив носы ботинок в рыхлый песок.

– Кажется, это здесь. Если я не ошибся, – загадочно пробормотал он и направил пару голубых шаров влево, к кромке леса, обнимавшего побережье. Вглубь уходила узкая тропа, и Демон довольно кивнул. Интересно, куда она ведет? – Подожди тут. Я должен кое-что проверить.

Андрей стремительно скрылся в сосновой чаще, оставив меня одну в окружении вальяжно перекатывавшихся световых шаров, обезумевшего ветра и оголтело шумящего прибоя.

5.2

Карпов не возвращался уже десять минут. И что он пошел проверять на лесной тропе? Сам ведь сказал, что до деревни идти еще полчаса, ее огни неявным маревом маячили вдалеке. Стоять было скучно, и я начала наматывать круги по песку, слегка пиная носками сапог оставшиеся световые шары и заставляя тех забавно подпрыгивать.

Вспомнилось, как мы с родителями поехали на машине на Юг. Мать в соломенной шляпе с огромными полями, отец, намазывающий ее плечи густым белым кремом, мои ноги, зарытые по щиколотки в горячий песок… Семейная идиллия. Но море мне не понравилось. Слишком теплая вода, странный аромат и эти водоросли, облепившие склизкими бурыми листьями мои острые колени… Бррр!

Но Андрей оказался прав: северное море нашло отклик в моем сердце. Его тонкий, чуть слышный йодистый запах. Серая, почти седая гладь. Ледяные брызги. Не всякий мог постичь его сдержанную, неброскую красоту.

Сейчас, впрочем, море было не седым, а агатово-черным. Очень, очень черным и мрачным, словно в нем разлилась нефть. Прямо как демонические глаза. И как мои, если верить Эмилии.

Интересно, в нем есть водоросли? Повинуясь какому-то взрывному импульсу и забыв про все на свете, я скинула сапожки. Не иначе, помутнение рассудка. Уже которое за сегодня… Общество Андрея на меня действует странным образом: хочется творить безумства.

Ладно, я ведь только на секунду… Я стянула теплые носки и, задрав подол плаща и шерстяной юбки, забежала в морскую пену по щиколотки. Ступни вмиг свело холодом. Тролль меня укуси! Да она ледяная! Просто морозилка! Тоже мне, курорт!

Я вскрикнула и в панике выпустила из рук юбки, которые тут же увлек за собой отлив, заманивая меня дальше. И истерично расхохоталась: ну и глупость! Боже, как же холодно! Надо было выбираться поскорее, но ткань, облепившая ноги, мешала ими нормально шевелить. Я запуталась в мокрых тряпках.

Северное море вздыбилось вдруг, взбунтовалось, словно не хотело меня отпускать. Волна обрушилась на берег, плеснула в лицо, смочила острыми брызгами волосы и шею. А, распробовав добычу, вдруг набросилась алчно, хлестнула по юбке и вымочила до колен. Вот черт…

Сзади до меня донеслась трудно переводимая ругань, которая становилась все громче, покуда ее мрачный источник приближался. Карпов обхватил меня за талию, поднял над водой и быстро оттащил обратно. Запнулся обо что-то и с очередным заковыристым пассажем завалился вместе со мной на песок, который тут же намертво облепил мокрую ткань. После чего сообщил, что я идиотка, каких мало, и вместо прогулки в соседнюю деревеньку и покупки домашнего сыра и вина придется отогревать меня у камина.

Я и сама знала, что идиотка. Поэтому покорно прижала к груди врученные мне сапожки и, стараясь слишком громко не стучать зубами, приникла задубевшим телом к горячему демоническому, позволяя нести меня куда-то отогревать. Если он знает, где тут есть камин, то я на все согласна.

Карпов ворчал всю дорогу. Пока нес меня к тропе, усыпанной рыжей сосновой хвоей. Пока тащил на руках до крошечного коттеджа, прятавшегося в перелеске. Ворчал, пока открывал ключом дверь. И пока стаскивал с меня мокрые плащ и платье. И когда кутал в одеяло и усаживал плюшевой мумией перед камином – тоже ворчал. А потом проявил уникальный дар – целовать и ворчать одновременно.

– Заболеешь, глупая… Ну что за идиотка мне досталась? – сокрушался Демон, прижимая спиной к себе и обнаруживая губами мое оголенное плечо.

– Уж какая досталась, вся твоя, – подхватывая его манеру, ворчливо ответила я.

– Моя, – Карпов согласно боднул меня лбом. – Слышишь, пигалица? Ты – моя.

– А ты – мой? – я завела руку назад и погладила его волосы. В отличие от моих, они были сухими, хоть и растрепанными ветром и тоже изрядно «пропесоченными».

Он за подбородок развернул меня к себе и проехался по лицу недоумевающим взглядом. Словно я сморозила очередную глупость.

– Да, Ани. Я всегда был только твоим.

Огонь в камине ласкал пятки, Андрей поглаживал голые плечи, и я была абсолютно счастлива в компании этих двоих.

Одноэтажный домик, в который притащил меня ворчливый Демон, пах деревом и солью. Дощатый пол, такой же потолок и стены, кованая люстра над головой, лохматая шкура у камина… Дух альпийской деревеньки, потерявшейся среди скал, казался необычным для побережья. Тем более – для курорта снобов от мира магии. Все было здесь каким-то… настоящим. Не пафосным. Простым.