- Были чуть в стороне. Да и отец был уверен, что ты не прольешь кровь Зубастого.

- А я пролил. - как-то отстранённо заметил Дерек.

- Не переживай. Там был вождь, а он все всегда держит под контролем, - заверила я его, понимая, что Воин стал беспокоиться, не навлек ли беду на клан.

- Да? - Воин приободрено улыбнулся. - Тогда хорошо.

Потом замялся, подходя к поселению, замедлил шаг и обратился ко мне:

- Пернатая.

- Что? - я остановилась, с любопытством взглянула в лицо мужчины и тут же отвела глаза. Не могу просто так смотреть на Воина, внутри словно огненная птица крылья раскрывает.

- Ты намажешь мне спину той вонючкой? - мужчина поймал мой взгляд и хитро улыбнулся, подмигивая: - Обещаю больше не заваливать тебя на кровать!

Сзади что-то грохнулось на землю. Молодой паренек - Робкий, обронил ведро и со всех ног помчался в поселение, красный от смущения, как и я.

- О, нет! Надо остановить Робкого! - я рванула с места, вмиг забралась на мост, но паренька и след простыл.

Юркие мальчишки клана, когда им надо, словно растворялись в воздухе - днем с факелом не найдешь!

Если он начнет трепать языком - беды не избежать! Отец запрет меня, а Воина убьет! Или еще что выкинет!

- Пернатая, стой! Я сам его поймаю! - Воин догнал меня, поставил лукошко с ягодами к моим ногам и исчез между кронами деревьев в паутине висячих мостов.

Дерек свернул налево, там, где располагался шатер для молитв старейшин клана, и я покачала головой в досаде - парень вряд ли туда побежит! А вот рассказать отцу-матери или друзьям шепнуть - запросто!

Я спрятала лукошко в пустую бочку у ближайшего дома и постучала по стене:

- Быстрая Лань, я оставлю ягоды в твоей бочке? - и, не дожидаясь ответа, умчалась в другую сторону, чтобы поймать Робкого.

С «постелью» шутки плохи! Папа точно не оценит и не поймет, а злые языки такими подробностями дополнят, что в жизни не отмоюсь!

Я осмотрела каждый закуток деревни, спросила у каждой стайки детей, но Робкий словно сквозь землю провалился. Когда стемнело, я вернулась в дом, но Воина все не было.

Может, Робкий оправдает свое имя и будет держать язык за зубами? Пока ничего не случилось, все идет своим чередом, отец с криками в дом не врывался. Может, пронесло?

Еще и Вупи весь день где-то носит! Как прознал, что я птиц работать заставляю, так опять бунтует! Видите ли, не переносит вид трудящихся птах!

В день, когда я иду на сбор ягод, его можно не ждать!

А как сейчас помогли бы шустрые крылья Вупи, как бы быстро я могла отыскать Робкого! Скрипнула дверь отцовской комнаты, и я выбежала в зал.

- Ты вернулся? Нашел? - взволновано спросила я и столкнулась с удивленным взглядом отца.

- Что? Не меня ждала? Кхе-кхе, ну, прости, дочь... - вождь усмехнулся в кулак, хитро косясь на меня.

- Нет! - я замотала головой. - Ты не так понял!

- А где Воин?

Я замешкалась с ответом. С одной стороны, уже темнело и становилось тревожно - вдруг, с Дереком случилась беда. С другой стороны, я рисковала раскрыть истинную причину отсутствия мужчины.

- Не знаю, - в итоге, я так и не решилась на четкий ответ.

- Да? - отец всегда чувствовал, когда я врала, и сейчас скривил губы в насмешке. - Пусть так. Только помни, что Воин еще не знаком с лесом, не знает, где ловушки на живность стоят, и где реку переходить нельзя.

Я сглотнула комок страха. А ведь правда! Что, если с Дереком что -то случилось? Или его подкараулил Зубастый?!

- Папа, уже поздно. Наверное, надо послать мужчин на поиски, - я посмотрела в окно, чувствуя пробирающую влажность, что опускалась на лес. Пора закрывать ставни.

- Ничего не хочешь сказать, Пернатая? - уточнил вождь.

- Ничего, отец.

- Что ж, хорошо... - Вождь вышел из дома, бросив: - Пошли со мной, знаю я, где твой Воин.

- Знаешь? - я догнала Дикого, пытаясь подстроиться под его быстрый шаг.

- Да. За тобой пришел, думал, моя дочь не будет врать отцу, - вождь отвернулся, и я не могла понять его настрой, оттого переживала еще больше.

- Дерек в порядке?

Отец остановился и стукнул посохом о деревянный настил моста:

- Воин! Только так ты можешь обращаться к нему и упоминать в мыслях своих! У него теперь одно имя! - и, больше ничего не говоря, вождь отправился дальше.

Мы вышли за территорию поселения, глубже в лес, а потом я услышала голоса.

- Что там?

- Увидишь, - Дикий скупился на слова.

Мы пробрались сквозь бурелом и подошли к толпе Лесных, что разглядывали что -то наверху.

Я проследила за взглядами и ахнула. Воин болтался высоко в сетке-ловушке на зверя, а рядом, на ветке дерева-исполина завис Зубастый с ножом наготове.

- Отец. Вождь! Он же разобьется! Скажи Зубастому убрать нож и слезть.

- Погоди, дочь моя. Зубастый сказал, что у него есть доказательства измены Воина, он хочет раскрыть их при тебе и, с твоего позволения, отправить врага в ад, - по непроницаемому лицу отца я не могла понять, как он к этому относится. Верит ли Воину? Или Больше доверяет Зубастому?

- Давай свои доказательства, Зубастый, но помни, что если они окажутся ложными, ты в наказание неделю провисишь в клетке позора !

- Пернатая! - шикнул на меня отец, ставя на место. - Я тут единственный, кто может судить.

- Вождь, но разве это не минимальная мера наказания за такие выходки? - спросила я, зная, что отец может пощадить Зубастого.

- Хорошо, я согласен с дочерью, - кивнул вождь после нескольких секунд молчания. - А теперь слово тебе, Зубастый!

Я посмотрела на Воина. Он спокойно сидел в сетке и поглядывал на все без тени страха. А вот на Зубастого косился очень даже плотоядно. Кажется, эти двое стали кровными врагами.

- Вчера ночью Воин пробирался на опушку и выходил за территорию, чтобы встретиться с человеком! А сегодня он сделал это снова!

По рядам Лесных пронесся ропот. Все в ужасе косились на нас с отцом, ведь это мы были, в первую очередь, ответственны за нового члена клана.

Не может быть! Неужели, он предатель?!

Я вспомнила пустую кровать, приоткрытые ставни и задрала голову вверх.

- Что скажешь, Воин? - голос и тон вождя не изменился.

- Я выходил на дорогу, чтобы найти того, кто купит у меня товары с телеги, что спрятана на опушке.

Я вспомнила, как Зубастый настоял, что его вещи могут нести опасность и их необходимо бросить. Ему тогда никто не возразил. Не удивительно, что торговцу было жалко товар, пусть он уже и стал Лесным.