Обдумав и сопоставив все, что стало ему известно, Максимпонял, во-первых, что все это время выглядел здесь сумасшедшим и недаром егоментограммы включены в шизоидное «Волшебное путешествие». Во-вторых, он понял,что до поры, до времени он должен молчать о своем инопланетном происхождении,если не хочет вернуться к Бегемоту. Это означало, что обитаемый остров непридет к нему на помощь, что рассчитывать он может только на себя, чтопостройка нуль-передатчика откладывается на неопределенное время, а сам онзастрял здесь, по-видимому надолго и, может быть, массаракш, навсегда.Безнадежность ситуации едва не сбила его с ног, но он стиснул зубы и принудилсебя рассуждать чисто логически. Маме придется пережить тяжелое время. Ей будетбезмерно плохо, и одна эта мысль отбивает всякую охоту рассуждать логически.Будь он неладен, этот бездарный замкнутый мир!… Но у меня есть только двавыхода: либо тосковать по невозможному и бессильно кусать локти, либо собратьсяи жить. По-настоящему жить, как я хотел жить всегда – любить друзей, добиватьсяцели, драться, побеждать, терпеть поражения, получать по носу, давать сдачи –все, что угодно, только не заламывать руки… Он прекратил разговоры о строенииВселенной и принялся расспрашивать Гая об истории и социальном устройствесвоего обитаемого острова.

С историей дело обстояло неважно. Гай имел из нее только отрывочныесведения, а серьезных книг у него не было. В городской библиотеке серьезныхкниг не оказалось тоже. Но можно было понять, что приютившая Максима странавплоть до последней разрушительной войны была значительно обширней иуправлялась кучкой бездарных финансистов и выродившихся аристократов, которыевогнали народ в нищету, разложили государственный аппарат коррупцией и вконце-концов влезли в большую колониальную войну, развязанную соседями. Войнаэта охватила весь мир, погибли миллионы и миллионы, были разрушены тысячигородов, десятки малых государств оказались сметены с лица земли, в мире и встране воцарился хаос. Наступили дни жестокого голода и эпидемий. Попыткинародных восстаний кучка эксплуататоров подавляла ядерными снарядами. Страна имир шли к гибели. Положение было спасено Неизвестными Отцами. Судя по всему,это была анонимная группа молодых офицеров генерального штаба, которые в одинпрекрасный день, располагая всего двумя дивизиями, очень недовольными тем, чтоих направляют в атомную мясорубку, организовали путч и захватили власть. Этослучилось двадцать четыре года назад. С тех пор положение в значительнойстепени стабилизировалось, и война утихла как-то сама собой, хотя мира никто нис кем не заключал. Энергичные анонимные правители навели относительный порядок,жесткими мерами упорядочили экономику – по крайней мере, в центральных районах– и сделали страну такой, какова она сейчас. Уровень жизни повысился весьмазначительно, быт вошел в мирную колею, общественная мораль поднялась до небывалойв истории высоты, и в общем все стало хорошо. Максим понял, что политическоеустройство страны весьма далеко от идеального и представляет собой некуюразновидность военной диктатуры. Однако ясно было, что популярность НеизвестныхОтцов чрезвычайно велика, причем во всех слоях общества. Экономическая основаэтой популярности осталась Максиму непонятна: как ни говори, а пол-страны ещележит в развалинах, военные расходы огромны, подавляющее большинство населенияживет более чем скромно… Но дело было, очевидно, в том, что военная верхушкасумела укротить аппетиты промышленников, чем завоевала популярность у рабочих,и привела в подчинение рабочих, чем завоевала популярность у промышленников.Впрочем, это были только догадки. Гаю, например, такая постановка вопросавообще казалась диковинной: общество было для него единым организмом,противоречий между социальными группами он представить себе не мог…

Внешнее положение страны продолжало оставаться крайненапряженным. К северу от нее располагались два больших государства – Хонти иПандея – бывшие не то провинции, не то колонии. Об этих с??ранах никто ничего незнал, но было известно, что обе страны питают самые агрессивные намерения,непрерывно засылают диверсантов и шпионов, организуют инциденты на границах иготовят войну. Цель этой войны была Гаю неясна, да он никогда и не задавалсятаким вопросом. На севере были враги, с агентурой он дрался насмерть, и этогоему было вполне достаточно.

К югу, за приграничными лесами, лежала пустыня, выжженнаяядерными взрывами, образовавшаяся на месте целой группы стран, принимавших ввоенных действиях наиболее активное участие. О том, что происходит на этихмиллионах квадратных километров, тоже не было известно ничего, да это никого ине интересовало. Южные границы подвергались непрерывным атакам колоссальных ордполудикарей-выродков, которыми кишели леса за рекой Голубая Змея. Проблемаюжных границ считалась чуть ли не важнейшей. Там было очень трудно, и именнотам концентрировались отборные части Боевой Гвардии. Гай прослужил на Юге тригода и рассказывал невероятные вещи.

Южнее пустыни, на другом конце единственного материкапланеты, тоже могли сохраниться какие-то государства, но они не давали о себезнать. Зато постоянно и неприятно давала о себе знать так называемая ОстровнаяИмперия, обосновавшаяся на двух мощных архипелагах другого полушария. МировойОкеан принадлежал ей. Радиоактивные воды бороздил огромный флот подводныхлодок, вызывающе окрашенных в снежно-белый цвет, оснащенных по последнему словуистребительной техники, с бандами специально выдрессированных головорезов наборту. Жуткие, как призраки, белые субмарины держали под страшным напряжениемприбрежные районы, производя неспровоцированные обстрелы и высаживая пиратскиедесанты. Этой белой угрозе также противостояла Гвардия.

Картина всемирного хаоса и разрушения потрясла Максима.Перед ним была планета-могильник, планета, на которой еле-еле теплиласьразумная жизнь, и эта жизнь готова была окончательно погасить себя в любоймомент.

Максим слушал Раду, ее спокойные и страшные рассказы о том,как мать получила известие о гибели отца (отец, врач-эпидемиолог, отказалсяпокинуть зачумленный район, а у государства в то время не было ни времени, нивозможностей бороться с чумой регулярными средствами, и на район была простосброшена бомба); о том, как десять лет назад к столице подступили мятежники,началась эвакуация, в толпе, штурмующей поезд, затоптали бабушку, мать отца, ачерез десять дней умер от дизентерии младший братишка; о том, как после смертиматери она, чтобы прокормить маленького Гая и совершенно беспомощного дядюшкуКаана, по восемнадцать часов в сутки работала судомойкой на пересылочномпункте, потом уборщицей в роскошном притоне для спекулянтов, потом выступала в«женских бегах с тотализатором», потом сидела в тюрьме, правда – недолго, ноиз-за этой тюрьмы осталась без работы и несколько месяцев просила милостыню…

Максим слушал дядюшку Каана, когда-то крупного ученого, какв первый же год войны упразднили Академию Наук, составили Его ИмператорскогоВеличества Академии батальон; как во время голода сошел с ума и повесилсясоздатель эволюционной теории; как варили похлебку из клея, соскобленного собоев; как голодная толпа разгромила зоологический музей и захватила в пищузаспиртованные препараты…