Затем раскладывали крохотные приветственные сюрпризы, проветривали, инспектировали шкафчики и полочки на предмет пыли и мусора или еще чего-то ненужного. Не зря, кстати: в одном из ящиков горничные обнаружили забытую кем-то старую ведьмину шляпу, от которой, по словам Мирабель, фонило странной магией, в другом оказался подозрительный склад носовых платочков, причем на каждом стояла своя монограмма.

— Странно, — растерянно оправдывалась одна из горничных. — Точно помню, я тут каждый уголочек проверила. Не было ничего.

Мы только пожали плечами. Ну, платочки, да бог с ними, право. Но именно в этот момент на пороге появился Амадо, как всегда, сдержанный и неотразимый, и принялся изучать странную комнату с видом гончей, взявшей след. Чутье у него на приключения, точно, да.

— Пусть сам разбирается, если есть желание, — Мирабель рухнула на стульчик в коридоре. — Жалоб на пропажу имущества или, не дай боги, кражу, я ни от кого не получала. А указывать начальнику службы безопасности, что и как ему делать, не хочу. Хотя и могу, наверное.

Обед, как и вчера, прошел в дружеской компании, разве что мужчины очень быстро смылись в на луг с куполом под достаточно нервное бурчание Бернарда: с установкой спортивного оборудования они явно не успевали.

— Леди Хелен, — в столовую заглянул один из лакеев, — вам там посылку доставили.

— Откуда? — изумилась я. Вроде ничего не ожидала. Вряд ли мои заказы с алиэкспресс аж сюда добрались.

— Из храма двойного перехода, — бодро отрапортовал парень. — Только вот посланец сказал, что отдаст лично вам в руки.

— Благодарю. А где он? — я поднялась из-за стола.

— Так в вашей комнате.

— И зачем вы его туда провели? — удивленно вскинулась Мирабель. — Не в приемную? Или в коридоре бы подождал.

— Простите, ваше высочество, — смутился слуга. — Только он меня не спросил, сам вошел. Не гнать же обратно в окно.

В комнате повисла недоуменная тишина.

— А он такой лохматый, щуплый и с крыльями? — осторожно поинтересовалась я, и парень закивал. — Ну да, этого точно просто так не выгонишь. Извините, коллеги, вернусь, как только разберусь с посылкой.

***

Разумеется, вампирчик обнаружился на моем подоконнике. Веселый и довольный, словно начищенный медный чайник.

— Стефан, тебе не говорили, что вламываться в комнату к девушке — бестактно?

— Лена! — он обрадованно подскочил и бросился ко мне. — Как ты, смотрю, уже в трудах и заботах.

Он попробовал сгрести меня в объятия, но я увернулась.

— В отличие от тебя — да.

— А у меня выходной, — безмятежно улыбнулся он.

— Ладно уж. А ты действительно в окно влетел? У вас тут воздушное пространство над правительственными объектами совсем не охраняют, что ли? И, кстати, как именно ты вычислил точку приземления?

— Ого, сколько вопросов. Отвечаю по порядку. Да, я влетел в окно, и да, охраняют, но у меня допуск, как у одного из сотрудников храма двойного перехода. Но, положа руку на сердце, вампир в полете вообще сложно уловим, поскольку быстр, бесшумен и может быть невидим. Ну и последнее, про точку приземления. Лена, ты хоть в одну из книг магистра заглядывала? Я твою энергетическую структуру среди ночи с закрытыми глазами воспроизвести смогу, а уж почувствовать на расстоянии в сотню метров — ну смешно же. Пролетел вдоль окон, считал магический отпечаток, сопоставил. И вуаля! К вашим услугам, — он слегка поклонился. — Магистр хотел передать тебе обещанный сувенир, но дела не пустили, я вызвался помочь. Смотри.

Он кивком головы указал на плоскую шкатулку на столе.

— Ты же сама просила. Артефакт.

— Передали бы с посыльным, — я все еще чувствовала раздражение от того, что на мою территорию так бесцеремонно вломились. Но Стефан показательно закатил глаза:

— Память девичья. Тут же индивидуальная настройка должна быть на твои потоки. Как думаешь, справишься вслепую?

Точно. Уже и забыла со всеми этими хлопотами, демон же предупреждал.

— Смотреть будешь?

— Конечно. Неро старался, такой заботой грех раскидываться.

Ага. Прикусил язык? И правильно.

Однако все мысли растаяли сразу, как только крышка шкатулки откинулась. На черном бархате, переливаясь мягким золотым светом, лежал потрясающе красивый браслет, чем-то напоминающий скифскую витую гривну. Разъемный, с утолщениями по краям, прямо радость археолога. Я аккуратно взвесила его на ладони. Тяжелый.

— Чистое золото, — выдохнул Стефан мне на ухо, незаметно подойдя вплотную. — Самый восприимчивый к стойкой магии материал.

— Это дорого, наверное.

Вот так, я магистра “козлобородым” называла, а он и время на меня тратит, и силы, и связи, и магию, а теперь еще и деньги. Стыдно, дамы и господа! Не спешите думать плохо о рогатых особях, даже встреченных в условном посмертье, пока не узнаете их поближе.

— Ну, на каждом углу не купишь, да, — не стал спорить вампир. — Но тут вся соль в индивидуальности заказа даже, а не в цене. Сейчас покажу, как это работает.

Он вынул у меня из пальцев сияющий ободок.

— Дай-ка правую руку.

Стефан на минуту замер, как бы подчеркивая важность момента, а потом торжественно произнес:

— Этим браслетом я принимаю тебя под свою защиту, клянусь хранить и оберегать до конца своих дней, — а затем добавил несколько слов на непонятном наречии, подозрительно похожем на латынь.

Ободок скользнул мне на руку и тут же уменьшился так, что просвета между кончиками не осталось. Монолитный, без единого стыка кусок витой золотой проволоки в мизинец толщиной.

— И что это сейчас было-то? — внутренне похолодела я, вспоминая, где встречала подобное прежде: на руке Мирабель, свадебный подарок ее мужа.

— Клятва присоединения, — невозмутимо выдал Стефан.

Какие чудом вампиру удалось увернуться от моей оплеухи, понятия не имею. Магия, не иначе.

— Ты что наделал! — взвыла я. — Кого к кому присоединил, колдун ты чертов? А у меня спросить не надо было?

Подхваченная со стола коробочка свистнула прямо у него над ухом.

— Эй, ты чего дерешься?

Стефан отскочил в сторону и выставил руки в защитном жесте. А я подхватила со стола подсвечник и угрожающе взмахнула им, наступая на вампира.

— Как это снять?

— Эээ… Да в общем-то, никак. А зачем? Положи, пожалуйста, железяку, пока не покалечилась.

— Стефан! Нежить бессовестная!

— Да не кричи же ты так, дай объяснить!

Ага. Я сама сейчас тебе объясню. Подробно, со вкусом, толком и расстановкой.

Вампир понял, что в этот раз перегнул палку, а потому нагло воспользовался тактическим преимуществом, то есть попросту взмыл под потолок. Мне осталось только ругаться и пытаться сбить Стефа подушками, но уворачивался он здорово и суммарный эффект моей истерики был слабоват, если честно.