Разумеется, именно этот момент выбрали мои новые коллеги, чтобы заглянуть на огонек. Поучаствовать в вечеринке, так сказать.

— Хелен, у вас тут все в порядке? — Мирабель, с разгону не осознав сложность обстановки, влетела прямо в центр нашей баталии.

— О да, не стоит волноваться! — Стефан, подлец и трус, тут же юркнул за спину принцессы. — Ваше высочество, мое почтение.

— О! Милые бранятся, а нас не позвали! — возмутился Ги, по-хозяйски перегородив проход и мешая всем остальным пройти дальше. — Из-за чего крики?

— Вот! — я демонстративно закатала рукав и даже подняла руку повыше. Глаза у народа медленно, но верно округлились.

— Ты…

— … вышла…

— … замуж? — пропели фейри-стрекозки из-за плеча эльфа. И добавили хором: — Поздравляем! Первая пара сезона!

Я за голову схватилась и рухнула на стул.

— Как-то это… неожиданно. Резковато, если честно, — осторожно заметила Мирабель, рассматривая украшение. — Или у тебя на родине так принято? Нет, не пойми меня неправильно, я не осуждаю, у всех свои обычаи. Но для Нантании это слегка...поспешно.

— Стефан, прибью! Упокою-ю-ю, — глухо прорычала я, чувствуя, что ярость плавно сменяется растерянностью и жалостью к себе.

Ну как же так? Я же не давала согласия. Слезы на глаза навернулись и я шмыгнула носом самым неподобающим образом.

Ги и Мирабель тут же принялись меня утешать, от чего стало только хуже. Разревелась я уже от души, а в комнате поднялся ощутимый такой гомон возмущения.

— Что тут происходит?

Если из всей нашей компании кто-то и должен был сохранить спокойствие, то, конечно же, это Амадо. Голос дракона с легкостью перекрыл общий шум, а слегка рычащие нотки как-то сразу напомнили мне, что плакать можно и тихонько, почти совсем не всхлипывая.

— Леди Хелен замуж вышла, — пропели хором фейри и указали на Стефана. — За вот этого господина.

— Чистой воды недоразумение, — попытался оправдаться Стефан. — Я как раз хотел объяснить, но не успел.

— Ага! Ну, начинай тогда, — взвилась я. — Поясни, зачем надел на меня вот это.

Амадо позволил себе минутку крайнего удивления, то есть чуточку приподнял кверху левую бровь.

— Леди, вы позволите? — он галантно склонился над моим запястьем, внимательно рассматривая дивное украшение. В змеиных глазах его мелькнуло что-то, похожее на искренний интерес. — Какая тонкая работа. Изумительная. Просто потрясающая, мое восхищение артефактору. Вот только это не брачный браслет, хотя и очень похож.

Мы замерли. По лицам фейри пробежало разочарование.

— Нет? — уточнила то ли Тия, то ли Мия.

— Конечно нет, — облегченно выдохнул вампир, выходя из-за спины принцессы. — Сделан на основе брачного, там же чистое золото и форма подходящая. Но вообще-то это индивидуальный измерительный прибор, магистр Плиниус специально для Лены заказывал. Надо было побыстрее, вот и решили взять заготовку.

— А клятва присоединения?

— Так я же говорил, что прибор настроить надо. А для начала хотя бы откалибровать по твоим показателям. Вот я вас с ним и соединил, стандартная формула, чтобы запустить процесс. А та фраза, — он смущенно улыбнулся, — для шутки, извини, пожалуйста, не думал, что ты так остро ее воспримешь. Это просто слова, формула на старонантанийском была.

Я перевела взгляд на дракона, словно ждала от него подтверждения или опровержения сказанному.

— Верно. Между тобой и этим артефактом сейчас идет тонкое соединение: он как бы подстраивается под твой энергетический поток. Спроси у Кассари, она же специалист по стабилизации. И, кстати, нет ни единой привязки к этому господину.

— Меня Стефан зовут, — шаркнул ножкой вампир.

— Я в курсе, — прохладно так отозвался дракон, окатив Стефана тяжелым взглядом.

Остальные вовсе промолчали.

— А для чего нужен этот артефакт? — поинтересовался наконец эльф.

Мы со Стефаном переглянулись. Рассказывать всем кругом о своих проблемах ужасно не хотелось, а особенно — ловить сочувственные взгляды, терпеть чужую жалость или неловкие попытки помочь. И — о чудо! — кажется, в этот раз вампиру хватило такта промолчать и не лезть со своими бесценными комментариями. Не знаю уж, то ли устыдился, то ли все же медицинская этика подсказала не выносить обсуждение моего “диагноза” на публику.

Неловкий момент, однако.

Первой опомнились фейри.

— Нам…

— ...пора возвращаться…

— … к делам, — промурлыкали они и испарились.

— Мы тоже пойдем, пожалуй, — дриада потянула за собой принцессу и эльфа. — Мы обед не закончили.

— Я вообще-то уже все, а переедать — вредно для фигуры, — томно отозвался Ги. — Да и потом, интересно же, что будет дальше.

— Гвидо, — голосок Мирабель стал абсолютно шелковым. — Ты обещал показать мое новое платье для бала, помнишь? Я думала, мы выделим полчаса на примерку.

Эльф мгновенно потерял ко мне всякий интерес, ну, или тактично сделал вид, что потерял, и, подхватив принцессу под руку, выдал:

— Муза ты моя! Солнечный лучик, а я уж думал, ты не вспомнишь!

***

В итоге в комнате нас осталось трое. Дракон отошел в сторонку и примостился на краю стола, скрестив руки на груди. Видимо, решил, что на правах представителя службы безопасности, вполне может задержаться немного.

— Давай, покажу, как этим пользоваться, — посерьезнел Стефан. — Если, конечно, ты не против и лишние наблюдатели нам не помешают.

— Мне уйти? — предельно вежливо поинтересовался Амадо, глядя только на меня.

— Нет-нет, — торопливо попросила я. — Хватит с меня дурацких шуток. Пусть хоть кто-то опытный присмотрит. А у вас вроде нет причин подыгрывать глупым забавам.

Стефан аж дернулся от этих слов, но промолчал. Провел ладонью по поверхности браслета и слегка коснулся его двумя пальцами. Над моей рукой прямо в воздухе возникло сияющее колечко, переливающееся алым снизу и сиреневым сверху.

— Активировать вот так, — пояснял тем временем ученый. — Деактивировать в обратном порядке. Кстати, спешу поздравить: отличный заряд, я ожидал худшего. Размер индикатора потом настроишь, сейчас стоят средние параметры. Масштабировать можно в три раза в каждом направлении, — он растянул пальцами картинку, совсем как на экране смартфона. — Теперь по показателям. Тут три основных: общий уровень, эмоциональная вовлеченность, степень открытости. Заряд отображается яркостью, чем ты больше вымотана, подавлена, утомлена, голодна или еще что-то, тем бледнее будет картинка. Если изображение посерело или стало черно-белым — бей тревогу. По эмоциям: алый — ярость, синий — спокойствие, зеленый — радость, золотой — воодушевление. Ну, и самое главное — открытость. Видишь эти ответвления? — он указал на тонкие изогнутые лучики, паутинкой расходящиеся во все стороны от основного круга. — Это схематическое изображение твоих привязок. Чем их больше, тем лучше.