Начать я решила, как и предлагал Неро, с самых основ. Открыла потрепанный томик, с трудом впихнула в себя первую пару страниц, а потом, совершенно неожиданно, увлеклась и втянулась настолько, что потеряла счет времени.

Оказалось, что местные основы магии крайне похожи на земные духовно-эзотерические учения. С тем только отличием, что магия тут была вполне осязаемой, измеренной и изученной физической составляющей, как в нашем мире электричество или гравитация, а не уделом ярмарочных заклинателей и телевизионных экстрасенсов.

Выходило, что все есть энергия, мир пронизан невидимыми силами, связывающими живых существ воедино. Множественные вероятности, постоянно меняющееся будущее при сиюминутной предопределенности. То есть, к примеру, гадать на женихов по кофейной гуще вроде можно, да и сапожок на святцы за ворота кидать не возбранялось, но вот если у обещанного суженого вдруг обнаруживались рога, лапы и две-три дополнительные ипостаси или явился он на сто-двести лет позже нужного, то к миру претензий предъявлять было нельзя. Что уж тут говорить о вопросах более глобальных?

Часам к одиннадцати ночи я всерьез заподозрила сценаристов “Звёздных войн” в межмировых путешествиях, ну очень уж созвучной местным учениям была теория джедайской силы. Надо бы при случае расспросить демона, как у них тут с перемещенными из волшебных миров в обычные.

Единственным узким местом во всем этом калейдоскопе открытий являлся тот самый закон сохранения энергии, что и землянам мешает запустить вечный двигатель. Если есть существа, привносящие или вырабатывающие магию, то есть и те, кто ее рассеивает или поглощает, преобразуя в иные формы.

И хорошо, если речь шла о дриадах или, к примеру, фениксах или наядах, эти хоть и материализуют объекты, но не прерывают естественное течение сил. То есть, цветы, которые создает Вирен, вернут миру затраченную на них силу сразу, как только завянут. А вот особые виды послевоенной нежити натуральным образом вредили экологии, поглощая энергию безвозвратно, используя ее как топливо для поддержания собственной полуматериальной формы.

В полночь, чувствуя, что глаза слипаются, я потушила свет и залезла под одеяло. Это все, конечно, познавательно, увлекательно и забавно, вот только никоим образом не вносит ясность в мою ситуацию. Похоже, придется выкроить полдня и навестить магистра. Дочитать — и поехать отдать книгу. Вроде и повод неплохой, не буду слишком навязчивой паникующей девицей выглядеть.

Я уснула спокойно и быстро, но ближе к утру меня что-то разбудило. Причем неприятно и жутковато так, будто чей-то настырный взгляд уперся в затылок.

За окном уже серело, но комната все еще казалось темной и рассмотреть подробности было сложно. В углу за кроватью что-то зашуршало — и я подскочила, как укушенная за одно место. Сама не знаю, почему, рефлексы сработали, не иначе. Схватив со стола папку с планерки, я запустила ею в направлении угрозы.

Листики выпорхнули, картинно засыпав и кровать, и ковер, белым ворохом, а в углу вроде бы наметилось движение. Из-за темноты и парящей бумаги, конечно, мне могло показаться, но что-то лохматое со щупальцами врастопырку, метнулось в самый дальний угол комнаты и скрылось за шторой.

Не завизжала я только потому, что язык от страха отнялся. Это какая дрянь тут лазит? Прихватив со стола уже опробованный днем раньше в бою подсвечник, я подошла к шторе с намерением если не прибить, то разоблачить неведомое нечто. Подкралась тихонько, самыми кончиками пальцев дотянулась до края ткани и резко дернула.

Колечки с шорохом проехались по карнизу, обнажив совершенно пустой угол. Я еще раз внимательно осмотрелась, потрясла несчастную ткань, чтобы убедиться, что мой непонятный враг не спрятался где-то там, а потом, выругавшись от облегчения, вернула подсвечник на место.

— Дура, —  кинула долгий осуждающий взгляд на невыспавшееся отражение в зеркале. — Начиталась про магию перед сном, вот и мерещится не пойми что.

Собрав листики и приведя штору в порядок, я вернулась под одеяло, но сон не шел. Покрутившись для приличия еще полчаса, махнула рукой и отправиться в ванную. Ладно. Видимо, у меня сегодня ранний подъем. Займусь чем-то полезным.

Кухня, кстати, уже проснулась, и Варден накормил меня горячим завтраком. Через полчаса к нам присоединилась Кассари. Она отчаянно зевала и на турку с кофе смотрела глазами невинного олененка.

— Не спится, пожаловалась она. — Такое ощущение, что сквозняк какой-то по комнате гулял полночи.

— А у меня лохматая живность, — поддакнула я.

— Да ну? — удивилась наяда. — Крысы во дворце?

— Уж скорее осьминоги. По колено ростом.

Кассари поперхнулась и уставилась на меня своими огромными глазами. Я даже усиленно заморгала, чтобы снова не начать погружаться в океанские глубины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Прямо в комнате? Пойдем-ка, покажешь, — она решительно потянула меня наверх.

— Эй! А булочка?! — я протестующе вывернулась, не желая лишаться свежей выпечки. Да-да, дорогой мир, я помню, как опасно для меня отказываться от мелких удовольствий, особенно с недосыпу.

— Берем с собой, — решительно скомандовала наяда, прихватывая для комплекта полный кофейник.

На входе в мою спальню пришлось притормозить. Если бы не Кассари, я бы точно не заметила, однако наяда придержала меня за руку и указала на длинную колышущуюся линию, идущую поперек прохода.

— И давно это у тебя на полу? Ничего себе! Что тут происходило вообще?

Она сунула мне кофейник и аккуратно склонилась, рассматривая аномалию. А я впала в ступор. Не было же этого еще полчаса назад!

— Натуральнейшее искажение, — констатировала наяда. — И похоже, что отложенного действия: вот тут направляющие узлы остались распущенными, как будто незаконченными. Небольшой карман в подпространство. Почти дыра в полу. Провалиться не провалишься, но вот ногу вывихнуть — запросто. Случайно такие штуки не появляются.

— Ничего не понимаю. То есть это кто-то специально сделал?

— Похоже на то. На покушение не тянет, но на хулиганство вполне. Это не твой вчерашний гость обронил заклинание?

Я не ответила, но мысль эту обдумала очень подробно. Неужели Стефан в очередной раз пошутить захотел и оставил мне сюрприз с таймером? Глупость какая-то, ребячество. Умнее только стул выдергивать из-под садящегося человека. Вампир, конечно, со странным чувством юмора, но не верится мне, что он опустился до таких низких приемчиков. Дурачиться имеет смысл, когда есть возможность увидеть результат и посмеяться. А тут что? Я во дворце, он, видимо, в храме. Странновато. Уж скорее всего это снова моя не-привязка к миру дает о себе знать. А о ней распространяться не хотелось.