- извинилась я на улице, мрачно отмечая взгляды местных кумушек, вывалившихся на прогулку – сплетничать теперь будут месяц. – Не имела в виду ничего такого, просто требовалось отшить сестренку. Она у нас… э-э-э, - я точно не знала, как охарактеризовать Яську, но Иван сам все понял по моему лицу.

- Заноза… хм… в одном месте?

- Скорее, геморрой. Хронический и неоперабельный.

Погода вновь не радовала постоянством. Утром сквозь армаду туманно-серых облаков пробилось солнце. Но полчаса спустя в небесной войне произошла передислокация сил. И теперь мрачная пелена вновь накрыла город, будто проклятье. Я поежилась, глядя на беспросветное месиво наверху. Наверняка опять грядет метель. А ведь из-за праздников еще новогодние сугробы не разгребли.

- Куда мы направляемся? – вежливо осведомился Иван, на ходу натягивая перчатки.

- В ближайший супермаркет. На втором этаже есть кафе. Это не провокация, поверьте. Из-за моего саднящего горла разговоры на улице нынче – зло.

Пока ждали заказ – капучино для меня и черный кофе с пирожными для Ивана – парень непринужденно болтал о пустяках: сетовал на переменчивую погоду, интересовался здоровьем Кляксы. Я отвечала в духе светской львицы – немногословно, но вежливо, исподтишка разглядывая собеседника. Он производил благопристойное впечатление. Располагающее волевое, несмотря на юный возраст, лицо, мягкий понимающий взгляд, улыбчивые губы. Но была в глубине разноцветных глаз некая настороженность или, лучше сказать – тревожность. А еще меня нервировала его фигура. Она казалась расслабленной. Но я нутром чуяла: парень собран, словно кобра, готовящаяся к броску.

- О чем вы реально хотели поговорить? – решила я отбросить условности, медленно помешивая против часовой стрелки горячий кофе.

Улыбка вмиг покинула пухлые губы, в глазах Ивана промелькнуло напряжение, но быстро уступило место теплой доброжелательности.

- Яна, - он принялся соскребать ложечкой с пирожного глазурь, как ребенок. - Я хотел убедиться, что вы в порядке. Не пришлась мне по душе новогодняя история. Да еще сны не очень хорошие снились последние две ночи – о вас. И, как ни странно, о Кляксе. Кстати, - парень оставил еду в покое, упер локоть в стол, положив на ладонь подбородок, - вас не интересуют курсы самообороны?

От неожиданности я громко прыснула, привлекая внимание зеленой парочки за соседним столом. До того мальчик с девочкой, смахивающие на первокурсников, были страстно заняты друг другом.

- Извините. Вы застали меня врасплох. Собираетесь найти мне тренера?

- Можно и так сказать, - щеки парня порозовели. – Он перед вами. Я работаю в спортивной школе. Тренирую детей и подростков. Но у нас есть и специальные курсы для взрослых. В частности, для девушек, считающих перцовый баллончик слабой защитой.

- И как юный падаван стал мастером?

- У него не срослось с профессиональной спортивной карьерой.

- Вы полагаете, мне в скором времени понадобятся навыки ближнего боя? - я попыталась отшутиться, поздно осознав, что наступила на больную мозоль.

На душе заскребли кошки. Вдруг Иван прав? Дурацкое зло, и вправду, гуляло рядом. Присматривалось, прощупывало. Однажды даже зацепило всерьез…

- Это вы мне скажите, - парень глотнул кофе, блаженно прикрывая веки.

- Ну, хорошо, - я решила расставить точки над «I». – Давайте так: вы рассказываете, почему оказались один в новогоднюю ночь, а я поделюсь своей историей. Тогда вы поймете, что обо мне не стоит беспокоиться.

Я обезоруживающе улыбалась, а сама силилась понять, чего хочу больше: чтобы странный парень навсегда исчез из моей жизни или же остался в ней на годы. Стену стереотипов вновь пробило мистическое ощущение глубинной связи с Иваном. Совершенно непонятное, но кажущееся правильным.

- Договорились, - парень посмотрел мне в глаза. – Но поверьте, в моей истории нет ничего увлекательного. Наоборот, она характеризует меня не с лучшей стороны. Хотел утереть нос двум противодействующим сторонам, но повёл себя безвольно. По крайней мере, в этом не сомневается мой отец, а он у нас, - Иван хитро улыбнулся и вернул мою же шутку, - настоящий джедай.

Я засмеялась. Подарила одобрительный взгляд, демонстрируя, что оценила выпад.

- Отец и есть одна из противодействующих сторон?

- Верно. Он и мама.

- А вторая – ваша девушка?

- А вы, случаем, не ясновидящая? – усмехнулся Иван.

- Свят, свят, свят, - я пригубила кофе, оказавшийся вполне пристойным. – Сказывается… э-э-э… профессиональная догадливость.

Иван прищурился, ожидая пояснения. Но я промолчала. Не люблю рассказывать мало знакомым людям о том, кем и где работаю. Большинство, насмотревшись американских фильмов, даже близко не представляет, из чего реально состоят наши будни.

- В общем, с Эвелиной я познакомился три месяца назад, - парень не стал допытываться, и продолжил собственный рассказ. – Она предложила встретить Новый год в компании её друзей. Но мама с отцом восприняли известие в штыки. Мол, это семейный праздник, а мы едва знакомы. Тем более сестра с мужем прилетели с севера. Начались баталии – кто кого. Все ядовитые стрелы получал я один. В конце концов, устал всех вразумлять и…

- Сделали ноги, - подсказала я, видя затруднения собеседника.

- Именно, - разноцветные глаза озорно блеснули. – Проводил год с родными и в начале двенадцатого пошел к Эвелине. До ее дома пешком около часа. Решил, объявлюсь после боя курантов.

- А тут пьяная снегурочка в сугробе, - вздохнула я с почти неподдельной печалью. – До девушки-то в итоге добрались?

- Да. Правда, ее друзья оказались личностями не слишком симпатичными, и ночь закончилась потасовкой, - Иван залпом допил остатки кофе. – Ваша очередь, Яна.

Я задумалась. Мысленно определила границы повествования – максимум правды и ложь в самом конце. Иначе юноша в необъяснимой заботе о моей безопасности поселится в нашем коридоре на коврике. К трепетной радости невесты-неудачницы.

- Мы собирались встречать Новый год всем безалаберным семейством, но мама рванула в Москву, брат к девушке, а сестра к подруге-истеричке, - принялась перечислять я звенья цепочки, благодаря которым чуть не оказалась в снежном плену. Объяснила про Викусю со Стасиком, свою злость на весь свет и шампанское под ёлкой. – Это был порыв. Хмель ударил в голову, и я решила, что мне необходима прогулка под бураном. Потом меня повело и… появились вы. Знаю, глупо. Поверьте, обычно я не склонна к импульсивным поступкам. Во-первых, давно переросла провокации маленького бесенка внутри. Во-вторых, кому-то в нашем сумасшедшем доме нужно сохранять рассудок.

Иван не стал ставить под сомнение мою почти правдивую историю. Посмотрел внимательно в глаза,