– Фея, что ты делаешь со мной? Для чего все эти испытания и муки? – простонал он, закрыв лицо ладонями. Сердце заныло так, что стало трудно дышать. Он упал на пол и затих…

Маленькая розовая фея качала колыбель и негромко напевала.

– Ты всё сделала правильно, Элеонора, – погладив её по голове, сказал король эльфов. – Ален – человек… Он должен пройти через испытания… Знаю, что ты страдаешь не меньше, чем он. Это хорошо…

– Хорошо?! – она подняла заплаканные глаза. – Вы считаете, что отказаться от любимого – это хорошо? Я даже не посмела сказать ему о сыне… Это жестоко… Это невыносимо, несправедливо…

– Так нужно, Элеонора, не плачь. Пойми, война миров не закончится, если мы совершим неверный ход. Мы не имеем права рисковать, – король сел рядом, обнял её. – Лучше погибнуть одному человеку, чем целому миру. Ален был рожден для этого часа. Он сделал всё, что должен был сделать. Маленький Элин станет нашим королем. Человек, рожденный эльфом, положит начало новой жизни без войн, горя и слёз. Ради этого стоит пострадать, моя дорогая. Ты знаешь, что Ален любит тебя. Он мучается и плачет так же, как и ты…

– Он умер, папа, – она побледнела. – Умер только что…

– Не умер, уснул… Не плачь, Элеонора, ты ещё увидишь своего Хулигана…

Король превратился в большую розовую стрекозу и улетел туда, где лежало бездыханное тело сапожника.

– Поднимайся, Ален, – приказ король эльфов, высыпав ему на голову остатки звёздной пыли.

Ален пошевелился, открыл глаза, поднял голову, воскликнул:

– Художник Юнг?! Как вы сюда попали? Ах, да, я забыл, что вы умеете преодолевать пространство и время.

– Умею, – Юнг улыбнулся, помог Алену встать. – Слушай внимательно, сынок. Надеюсь, ты всё поймешь и сделаешь правильные выводы из моего рассказа. Много лет назад я был придворным художником королевы Ильжбетты. Она была непредсказуемой женщиной. Порой отдавала такие странные приказы, что я терялся в догадках, зачем ей все это нужно, но ослушаться не смел. Я подчинялся воле королевы, служил её прихотям, понимая, что когда-нибудь этому придет конец. Однажды я все-таки не выдержал и нарушил приказ Ильжбетты… Это привело к беде, – покачал головой. – Если бы я знал, что душа Ильжбетты раздвоится, то поступил бы иначе, но… всё уже случилось, и теперь мы должны исправить то, что пока ещё можно исправить, – перешел на шепот. – Одна половина души Ильжбетты находится в небесной стране, вторая – в портрете. Соединить две половины можно, если…

Дверь распахнулась, Юнг исчез. В комнату вошел стражник. Поставил на стол королевский ужин, сказал:

– На рассвете вас выпустят, Ваша милость. Королева передает Вам розовый букет, в котором спрятано письмо. Приятного аппетита и доброй ночи.

– Благодарю… – Ален подумал о том, что ему было бы важнее услышать слова Юнга, чем читать письмо королевы, но обстоятельства сложились по-другому. Ему придется играть по правилам Леоне.

Он развернул лист, на котором подробно было написано всё, что он должен завтра делать на свадьбе и чего ему делать категорически нельзя. Усмехнулся тому, что Леоне решила называть его королем эльфов, чтобы ни у кого из подданных королевства Сицильяно не возникло вопросов, почему именно он стал её избранником.

– Вопросы у них всё равно возникнут, хотите Вы этого или нет, – сказал он, спрятав письмо. Прошелся по комнате, ожидая появления Юнга. Но время шло, а художника не было. Ален понял, что разгадывать эту загадку ему придется самому. Лег на кровать, закрыл глаза, но сон не спешил приходить к нему.

– Если, если, если, – мысленно твердил Ален, надеясь услышать подсказку. – Если… Что же за всем этим стоит? Что будет, если…

На рассвете стражник проводил Алена в королевские покои, где для него был приготовлен свадебный наряд и корона короля эльфов. Он долго не решался надеть её. Смотрел и думал о фее, мысленно просил у неё прощение за маленькое предательство, которое ему приходится совершать. Наконец, он решился, надел корону, сказал:

– Я люблю тебя, Фея, – и пошел в тронный зал.

Королева Леоне была необыкновенно хороша. Свадебный наряд подчеркивал её красоту и совершенство форм. Белоснежное платье ослепляло, словно снег на вершине гор. Драгоценные камни, украшавшие её накидку, переливались и сверкали всеми цветами радуги. Не любоваться королевой было невозможно. Жители Сицильяно с обожанием смотрели на Леоне, ловили каждое её слово.

– Король эльфов достоин стать моим мужем и правителем Сицильяно, – заявила Леоне. Музыка слилась с восторженными криками сицильянцев.

Молодожены закружились в свадебном вальсе.

– Я люблю, люблю, люблю, – твердила Леоне. – Я хочу жить вечно. Я хочу летать из одного мира в другой, из небесной страны на землю. Я хочу, чтобы ты умирал от любви, так же, как и я…

– Если, если, если, – стучало в висках Алена. – Что будет, если?

– Я люблю, люблю, люблю… – твердила Леоне, как заклинание.

Музыка закончилась. Ален поцеловал её руку.

– Я дарю тебе свое сердце и ключи от Сицильяно, – сказала она.

– А я дарю тебе летающие туфли, – он протянул ей на ладони крошечные туфельки, которые подарили ему когда-то феи.

– Что это? – воскликнула Леоне раздраженно.

– Это обувь для нашего малыша, который станет королем Сицильяно, – ответил он с улыбкой.

– Туфли нужны мне, мне. Я не желаю слышать ни о каком малыше, ни о каком будущем короле, – она топнула ножкой, схватила подарок и со всей силы швырнула в портрет.

Звон разбитого стекла оглушил людей, они зажали уши, склонили головы. Казалось, что разом разбились все стёкла в окнах домов, и осколки разлетелись далеко за пределы королевства Сицильяно. Когда наступила тишина, люди увидели королеву Ильжбетту, идущую по Млечному пути.

– Я, наконец-то, свободна! – сказала Ильжбетта.

– Ты хотел мне что-то сказать, Хулиган? Слушаю тебя.

Он взлетел вверх, остановился напротив, проговорил:

– Я не люблю Вас, королева. Не люблю…

– Я знаю об этом, – она улыбнулась. – Знаю и прощаю тебя, мой глупый мальчик, Юнг, мой Хулиган… Возвращайся в своё королевство эльфов. Живи в своем сказочном лесу, верь в чудо, люби свою фею. А я стану той, кем должна была стать изначально… Из-на-чаль-но.

Она превратилась в ярчайшую звезду и полетела на землю…

Мальчик, лежавший на стоге сена, увидел падающую звезду и побежал ей навстречу с криком:

– Не исчезай, гори, гори, гори!

Но споткнулся, упал и потерял звезду из вида. Он поднялся, уселся на пенёк и заплакал.

– Не грусти, малыш, – пропела розовая стрекоза, опустившись ему на колени. – Посмотри скорее вверх. Что ты видишь?