– Звезду… – ответил мальчик, вскочил. – Она летит обратно в небо?! Неужели она передумала? Неужели она решила не падать на землю?! Но… разве так бывает?

– Иногда такое бывает, – пропела стрекоза. – Звезда немного полетала и решила вернуться обратно, к воротам небесной страны, где её ждет звёздный король.

– Король небесной страны, – мальчик улыбнулся. – Вот бы взглянуть на эту страну хоть одним глазком.

– Придет время, и ты побываешь в этой стране, Хулиган, – сказала стрекоза.

– Откуда ты знаешь, что такое время придет? – спросил он с опаской.

– Это секрет…

– Скажи, а почему ты говоришь на нашем языке?

– Потому что я – фея, – она превратилась в девочку с изумрудными глазами.

– Фея! – воскликнул он. – Ура! Теперь у меня есть своя маленькая фея, это прекрасно… О, прости, прости, я назвал тебя своей, не спросив твоего разрешения…

– Я не сержусь, Хулиган, мне приятно, что ты хочешь подружиться со мной, – она протянула ему тонкую руку. – Я буду твоей феей, Хулиган. Только, пожалуйста, никому не говори об этом, иначе я потеряю свой дар и не смогу прилетать к тебе из королевства эльфов.

– Из королевства эльфов!? – воскликнул он. – А где находится твоё королевство, фея?

– Рядом, – она улыбнулась. – Ты найдешь его, когда придет время…

– А когда придет это время, фея? – спросил он, насупившись.

– Тогда, когда ты будешь готов к встрече с ним, – пропела она и исчезла.

Он пошел домой, размышляя над тем, что пока ещё не понимает значения слова «готов», потому что ему всего лишь шесть лет…

Ален улыбнулся, вспомнив себя маленьким, снял корону короля Сицильяно, распахнул окно. Ветер растрепал его волосы, шепнул:

– Лети, Хулиган!

Ален почувствовал, что за спиной появились крылья. Радость, переполняющая душу, вырвалась наружу восторженным выкриком:

– Я знаю, где ты живешь, фея! Пришло время найти твоё королевство. Я готов к нашей новой встрече… Го-то-в…

Элеонора сидела у колыбели и негромко напевала. В распахнутое окно влетела большая розовая стрекоза и опустилась у её ног.

– Хулиган! – воскликнула она, глаза засияли.

– Фея! – сказал он, став человеком. – Я нашел тебя… Я вернулся к тебе, чтобы…

Малыш заплакал. Она наклонилась к нему, проговорила нежно:

– Тише, милый Элин, тише…

– Его зовут Элин?! Неужели это…

– Да, Хулиган, Элин – наш сын, человек, рожденный эльфом, – подтвердила она.

– Дочерью короля эльфов, если быть точным, – добавил мужской голос.

Ален обернулся, увидел художника Юнга. Тот улыбнулся.

– Пришло время раскрыть тебе наши секреты, Хулиган. Я не простой художник. Я – король эльфов. Я не имел права рассказать тебе об этом раньше, потому что дал обет молчания. Теперь, когда война миров закончена, я могу поведать тебе обо всём без утайки. Присядь…

Ален смотрел на Юнга, не решаясь поверить в реальность происходящего. Ему казалось, что всё это сон, волшебная сказка, о которой он не смел мечтать. Но между тем всё происходит наяву. Фея, маленький Элин, Юнг – реальные персонажи, которые чувствуют, думают, говорят, живут.

– Эльфы, феи и люди жили в мире довольно долго, не задумываясь о том, что грань между добром и злом так тонка, что один неверный шаг, неверный поступок может нарушить равновесие, и свет станет тьмою или наоборот. Мы часто не замечаем, как переходим эту грань и попадаем в другую реальность, где всё подчинено другим законам, где свои правила игры, где мы становимся бесправными существами, подчиняемся чужой воле. Часто мы совершаем такие поступки, из-за которых страдаем не только мы, но и наши близкие. Нас мучают угрызениями совести, мы отдаем свои силы злу и погибаем. К счастью, мы шагаем не только в ворота тьмы. Всё же чаще мы выбираем дорогу к свету и тогда получаем награду, о которой не смели даже мечтать. Разве ты, Хулиган, думал о том, что станешь королем эльфов?

– Нет…

– Разве ты знал, что твоей женой станет маленькая фея с изумрудными глазами – дочь короля эльфов, принцесса Элеонора? Разве ты мог предположить, что у вас родится Элин, который унаследует самые лучшие ваши качества: чистосердечие, любовь, жертвенность, доброту, бескорыстие, отвагу? Теперь ты, Ален, знаешь, что награду получает тот, кто не боится трудностей, не сдается, идет до конца по выбранному пути. Ты вел себя достойно, Хулиган, и заслужил свою награду.

Я рад, что рядом с моей Элеонорой будет такой прекрасный человек. Я желаю вам счастья. Не совершайте необдуманных поступков, берегите друг друга, храните свою любовь, не разрушайте хрупкий сказочный мир, не переходите грань между светом и тьмой, не балансируйте на острие ножа. Помните, зло коварно и изворотливо. Один неверный шаг, одно необдуманное слово может привести к новой войне миров. – Юнг соединил руки Алена и Элеоноры. – Не разжимайте их никогда. Пусть ваша радость будет совершенной. И тогда ненависть не сможет уничтожить любовь.

– Ненависть – это то чувство, которое разбило вдребезги портрет Ильжбетты, так? – спросил Ален.

– Да, Хулиган, – Юнг улыбнулся. – Я знал, ты поймешь главное: ненависть разделила пополам душу королевы и, если вызвать ответную ненависть в её сердце, чары падут, Ильжбетта станет прежней. Мне не хотелось произносить слово «ненависть», потому что оно разожгло пожар войны, превратило Ильжбетту в злую колдунью. Об этом никто не подозревал, потому что Ильжбетта скрывала своё истинное лицо под маской благочестия, Её жалели, считали богиней, попавшей в лапы злого колдуна. Звездочёта боялись, а Ильжбетту боготворили. Трудно поверить, что это – правда, но это факт.

Звездочёт – звёздный король помог Ильжбетте восстановить мир. За эту услугу она отплатила ему ненавистью. Она обманула его, пообещала вернуться к звездным воротам, но не сдержала слово. Он чуть не погиб, дожидаясь её в межгалактическом пространстве. И меня она тоже обманула, пообещав дать эльфам свободу, если мы выиграем в сражении у золотых гор. Мои воины сражались, не жалея сил, мы верили Ильжбетте. Но победа нас не освободила. Мы остались рабами королевы Сицильяно. Мы усердно наполняли её кладовые золотом, драгоценными камнями, оружием, но Ильжбетте этого было мало, она хотела подчинить себе весь мир. И тогда мы заключили союз со звёздным королем.

Ильжбетте пришлось подчиниться нашим требованиям. Она родила сына, передала ему корону Сицильяно и улетела в небесную страну. Но она и здесь проявила своё коварство, заставив нас принять её условие: через двести двадцать лет она вновь станет королевой Сицильяно, звёздный король – колдуном, а я – безвестным художником Юнгом, эльфы снова станут верными рабами королевы Сицильяно, а феи – бабочками и стрекозами, бессловесными насекомыми. Мы согласились, но сделали всё, чтобы изменить финал этой сказки. Мы придумали новую историю любви, в которой главными героями стали вы, Хулиган и принцесса, сапожник и фея, Ален и Элеонора…