– До… до завтрашнего утра? – голос Лизы задрожал. – Но ведь вы пригласили нас только на обед!

– Кто вам такое сказал?

– Папенька…

– Нет, дорогая моя, вы ошибаетесь. Мы с Михаилом Потаповичем договаривались, что вы проведете в Петровском целый день и останетесь ночевать.

– Но это невозможно!

– Отчего же?

Прерывисто вздохнув, Лиза промолчала. Бесполезно что-то доказывать, она только окончательно взвинтит себе нервы. И так ясно, что отец обманул ее. Да и потом, даже если бы она изначально знала, что ей придется провести в Петровском весь день, это ничего бы не изменило. Ведь не могла же она воспротивиться приказу отца и не поехать!

Заметив, как она огорчена, Алексей озадаченно нахмурился. Он не понимал, почему Лиза так упорно избегает его общества. За последние годы он десятки раз уклонялся от попыток молодых девиц завлечь его в брачную ловушку. К каким только уловкам не прибегали петербургские невесты, чтобы вынудить его жениться! Дело доходило до того, что они пытались забраться к нему в постель, как, например, одна из подружек Наташи, гостившая на их даче в Царском селе. Если бы он не собирался жениться на Лизе, ему бы и в голову не пришло пригласить ее в гости с ночевкой. Такой риск! Но, по-видимому, у Лизы и в мыслях не было воспользоваться удобной возможностью заполучить выгодного жениха.

– Лиза, – сказал он тихо, – перестаньте идти с видом христианской мученицы, которую собираются бросить в клетку ко львам. Я вас не съем.

Она бросила на него растерянный взгляд и вдруг, к его огромному облегчению, рассмеялась.

«Господи, да что это я, в самом деле? – удивленно спросила она себя. – В конце концов, ничего ужасного не происходит. А то, что Андрей завтра не увидит меня в условленном месте… Так ему и надо, пусть немного помучается».

– Извините, князь, я немного растерялась, – сказала она примирительно. – Отец не предупредил, что мы заночуем в Петровском, и я не взяла с собой утреннее платье.

– Действительно, досадное упущение, – он криво усмехнулся, уверенный, что дело вовсе не в этом.

Парадная малиновая гостиная, занимавшая угол центрального корпуса дворца, показалась Лизе огромной. Шесть высоких окошек выходили в парк, и из каждого открывался прекрасный вид на озеро с чугунными мостиками, островками и павильонами. По соседству располагалась парадная голубая зала, за ней – бело-зеленая столовая. К этим роскошным апартаментам примыкали остальные комнаты дворца. Все они были открыты для гостей, за исключением бальной залы, находившейся в галерее второго этажа. Проведя гостей по дворцу, Алексей пригласил их в столовую, где ждал великолепно сервированный стол.

– Я так устала, что готова проглотить за раз целого гуся, – тихо проговорила Елена, присаживаясь рядом с Лизой на белый позолоченный стул с ярко-зеленым сидением. – Нет уж, не хочу я жить в таком огромном доме. Только и успевай следить за порядком да подгонять прислугу!

Лиза бросила на сестру благодарный взгляд.

– Ты, конечно, права. Может, у нас в Ловцах и нет такой роскоши, зато больше уюта.

Она украдкой взглянула на Алексея. Сегодня он выглядел элегантно, как никогда: красиво уложенные волосы, прекрасно сшитый зеленовато-серый фрак, более светлого оттенка жилет поверх белоснежной рубашки, высокий галстук в серебристо-черную полоску… Настоящий английский денди. Однако сквозь приветливое выражение его лица проглядывало беспокойство. Внутреннюю тревожность выдавало и методичное постукивание его изящных пальцев по столу.

Внезапно он поднял голову и в упор посмотрел на Лизу. Вспыхнув до корней волос, она поспешно отвернулась и приняла безразличный вид. Но на душе у нее сделалось неприятно. Не хватало еще, чтобы Тверской подумал, что она испытывает к нему интерес.

– Знаешь, Элен, – тихо сказала она на ухо сестре, – хочешь верь, хочешь нет, но у меня такое чувство, что этот человек появился здесь неспроста. И это внимание, которое он уделяет нашей семье… оно совсем не похоже на праздное любопытство скучающего в глуши аристократа.

– Не преувеличивай, – успокаивающе возразила Елена. – Тверской относится к нам так же, как и ко всем остальным соседям. Просто наше общество кажется ему чуть приятнее. В самом деле, ну не сидеть же ему безвыездно в своем имении, общаясь исключительно с сестрой?

– За щедрых и прекрасных хозяев этого гостеприимного дома! – с пафосом провозгласил Михаил Потапович, поднимая бокал.

Опустошив бокалы, вся честная компания с энтузиазмом принялась за еду. Однако оценить кулинарные шедевры княжеских поваров ей было пока не суждено, так как в это самое время двери столовой с шумом распахнулись и в комнату стремительно прошел высокий темноволосый офицер в запыленном синевато-зеленом мундире.

– А, да я, кажется, поспел как нельзя вовремя! – весело проговорил он, бросая фуражку на свободный стул. – Такой роскошный обед, да еще и в полдень… Приятный сюрприз после утомительной дороги.

– Черт возьми, Павел Несвицкий собственной персоной, – изумленно пробормотал Алексей, направляясь ему навстречу. – Вот уж, действительно, сюрприз так сюрприз!

Друзья крепко обнялись, а затем Тверской представил Несвицкого остальным гостям. Пожав руки Воронцову и Михаилу Потаповичу, Несвицкий по очереди поклонился каждой из девушек. Встретившись взглядом с Еленой, он слегка побледнел. Он пристально всмотрелся в ее лицо, словно пытаясь что-то припомнить, но, так и не вспомнив, галантно коснулся губами ее руки и уселся на свободное место по другую сторону стола.

«Интересно, что это значит? – удивленно подумала Лиза – Неужели они виделись прежде?» Однако стоило ей повернуться к сестре, как смутная догадка переросла в уверенность: в лице Елены не было ни кровинки, она даже дышала с трудом.

Опасаясь, что все обратят внимание на состояние сестры, Лиза в замешательстве взглянула на Тверского. К ее радости, он прекрасно понял ее взгляд и, чуть заметно кивнув, тотчас засыпал Несвицкого вопросами о столичных делах. Разговор сделался оживленным, и на Елену больше никто не смотрел. Тогда Лиза придвинулась ближе к сестре и легонько ущипнула ее за руку, чтобы привести в чувство.

– Элен, дорогая, на тебе лица нет, – встревоженно прошептала она. – Что случилось? Ты знакома с этим Несвицким?

– Боже мой, Лиза, ты даже не представляешь, – пробормотала Елена, начиная потихоньку приходить в себя. – Князь Павел Несвицкий – тот самый офицер, с которым я танцевала на выпускном балу в Петергофе!

– Вот так дела! – Лиза едва не присвистнула от изумления. – Ну, что ж, теперь мне все ясно. А знаешь, он ведь тоже узнал тебя. Только пока еще не вспомнил, где и когда вы встречались.

Елена прерывисто вздохнула.

– Лучше бы он вообще не узнал меня. К чему возобновлять это знакомство? У него наверняка уже есть семья.

– Совсем необязательно. Стал бы семейный человек мотаться без дела по имениям своих сослуживцев!