— Ты чего встреваешь? — Мужик разъярился. — Тоже, скажешь, твой?

— Мой. Сверять будем? — Бастиан достал очередной листок и помахал им перед глазами соперника.

— Да иди ты!

Толпа засмеялась.

— Это победа! Он победил! Победа! — орали люди, указывая на Бастиана.

— Победа! — кричала я вместе с ними, а в сердце разливалось тепло.

Удивительно, но воришка обладал неплохим чувством слова. Конечно, ему было далеко до классиков, оставивших после себя настоящие шедевры, но все же недурно, весьма недурно.

И это почему-то грело душу.

Бастиан протянул дешевые бусы — первый приз за конкурс.

— Не знала, что ты пишешь стихи, — улыбнулась я.

— А я и не пишу, — неожиданно ответил он.

— Но как же?..

Мужчина приподнял брови.

— Что? — В синих глазах вновь затанцевали искорки. — Я не способен и двух строчек срифмовать, пришлось мухлевать.

— Но у тебя же они были написаны! — Я ошарашенно моргнула. — С датой!

— Старательно записал все более-менее известные на сегодняшний день стихи. — Бастиан вынул бумагу из кармана, смял и бросил в ближайший костер. — Больше не понадобятся.

— Так ты знал, что мы сюда поедем, и специально подготовился?

— Скажем так, я надеялся.

— Зачем? Неужели, — я потрясла бусами, — они стоили того?

Бастиан поморщился.

— За первое место и впрямь могли бы предложить что-нибудь получше, — сказал он и задорно улыбнулся. — Но зато было весело. Да ладно тебе, прекрати хмуриться, пойдем лучше из лука постреляем. Там вроде призы существенные.

Супруг не переставал удивлять. Вот только-только казалось, что разгадала его, как он тут же показывался с совершенно новой, неожиданной стороны.

А ведь в детстве мне внушали, что человек такой, какой есть. Это правильно, так должно быть. Поэтому сейчас, видя, что у Бастиана тысячи лиц, я впадала в прострацию, не понимая, где маска, а где он настоящий. И это выводило меня из себя.

Стрелки из лука попались умелые. Прямо перед нами два высоких паренька лет шестнадцати в клочья разнесли яблоко, подвешенное на шесте в качестве мишени.

— Ого, — протянул Бастиан, задумчиво осматривая конкурсантов.

— Что, не по силам? — усмехнулась я.

— Можно подумать, тебе по силам. Кстати, а ты стрелять, случайно, не умеешь?

— Случайно, умею, но не думаю, что…

— Вот и отлично. Эй! Мы тоже участвуем! Точнее, девушка участвует! — вдруг завопил он. — Давай, покажи княжеский класс.

Я недовольно скривила губы. Мы так не договаривались.

— Ты чего? — Бастиан наклонился ближе и зашептал прямо в ухо: — Лучник из меня бездарный, еще хуже, чем поэт, а мухлевать в стрельбе не получится. Поэтому давай, становись к барьеру.

— Здорово, — сказала я. — Я, значит, буду отдуваться, рисковать репутацией, а ты? Что будешь делать ты?

— А я пойду сбивать с настроя наших противников, — многообещающе ответил он.

Если бы не приз — целый кулек отборной белой вишни, моей самой любимой! — я бы ни за что не согласилась. Но, в конце концов, когда бы еще выпал шанс проверить собственные силы?

— Вайд с тобой! — сказала я решительно. — Дай только стрелы сама выберу, не хватало еще, чтоб подсунули какую-нибудь дрянь.

Пока я примерялась к луку и изучала наконечники стрел, Бастиан прохаживался между участниками соревнования и отпускал ехидные замечания. Он язвил направо и налево, подрывая сопернический дух конкурентов, а, как известно, без уверенности в собственных силах победить почти невозможно.

Стрелять я любила. Да и как не любить, если, кроме книг, танцев и чаепитий с подружками, молодой княжне и заняться-то нечем! Это уже потом, после пятнадцати, начали появляться другие интересы, а до этого только и развлечений, что скачки да стрельба.

Я ласково огладила тетиву. Тугая, хорошо… Ну что ж, начнем, пожалуй.

— Готова? — Бастиан тут же нарисовался рядом.

— Готова.

— Отлично. Я этих идиотов убедил, что они и в арбуз с двух шагов не попадут, не то что в яблоко с двадцати. Так что теперь дело за тобой. Не промахнись.

— Не беспокойся, и с тридцати попадала.

Лук послушно лег в руки, тетива задрожала и…

— Попала! — воскликнул Бастиан. — Она попала, я свидетель!

Стрела разнесла яблоко на мелкие кусочки.

— Приз наш, — шепнул супруг, блестя глазами.

— Ура, — радостно ответила я. — Обожаю белую вишню!

Он ухмыльнулся.

— Сейчас принесу, — и отошел к организаторам.

А уже через минуту до меня донеслись звуки зарождающегося скандала.

Ругались знатно. Особенно интересными были нецензурные выражения Бастиана. Сразу ясно, у кого из спорщиков опыта больше.

Конечно, я пыталась прислушаться, интересно же, что этот невозможный человек успел натворить! Ведь только-только отошел, и пяти минут не прошло. Голоса становились все громче и возмущеннее, посыпались первые угрозы. Я занервничала. Мало того что супругу вроде бы пытаются морду набить, так еще и без вишни останусь!

Пришлось идти разбираться. И все бы ничего, будь при мне княжеские регалии или хотя бы подходящее платье, а так… Даже на купчиху не похожа, самое большее — дочка торговца. Вот и как прикажете защищать Бастиана? Кто меня слушать будет? Да и не поверят, что княжна могла здесь оказаться, тем более в такой сомнительной компании.

А ругань тем временем и впрямь перерастала в драку.

И кто во всем виноват? Правильно, любезный муж! Вначале ему отказали в вишне, так как кто-то из проигравших заявил, что Бастиан толкнул его под локоть во время стрельбы (может быть, и правы, не берусь утверждать, что он на такое не способен). Потом припомнили, как он обошел поэтов, заподозрили в нечестной игре. Слово за слово… В общем, один вор против коллективного недовольства силы не имеет.

Меня, естественно, никто не слушал. Ну бегает какая-то девка, орет что-то. Мало ли таких?

А я злилась. Очень злилась. Мало того что они посягают на мою собственность — Бастиан мой! Деньги уплачены! — так еще и княжну не слушаются. Где это видано, чтобы Камелия-Козюрэй-Пончитта АрМонт носилась в толпе, как савраска, и добивалась кулечка вишни! Ну и мужа заодно.

— Ты чего тут семенишь? — вдруг спросил недовольный мужик, тот самый, что так и не стал поэтом.

— Отпустите его! Вы не имеете права! — уперла я руки в боки. Как есть торговка.