— Да уж, как быстро разносятся новости, — протянула Чарли.

— Ты же не пойдешь больше на тот остров? — брат посмотрел на меня умоляюще, отчего мое сердце сжалось. — Роберт больше не отправит вас туда? Я не хочу, чтобы и ты пропала. Не хочу остаться один.

— Ты не останешься один, я всегда буду рядом, — прошептала я, снова стискивая его в объятиях и глотая непрошенные слезы. — Обещаю.

— Я люблю тебя, Ди, — донесся до меня его шепот.

— И я тебя.

Пролиться душившим меня слезам не дал стук в дверь. Чарли поднялась и нехотя поплелась открывать.

— Надо же, неожиданно, — раздался ее повеселевший голос. — Давно не виделись.

— Я к Диане, она здесь? — в груди екнуло, когда я услышала Александра.

— Здесь, здесь, — Чарли пропустила его в комнату.

— Алекс! — Ян соскочил с моих колен и бросился уже к Александру. — И ты жив!

— Да, — тот усмехнулся, обнимая его за плечи. — И, вообще-то, собираюсь жить еще очень долго.

— Про наше приключение на острове говорит уже вся Академия, — пояснила я. — И сам понимаешь в каких красках.

— Понятно, — Алекс улыбнулся теперь мне. — Не занята? Сможешь уделить мне немного времени?

— Сможет, — ответила за меня Чарли.

Я глянула на нее с укоризной, но тоже произнесла:

— Смогу.

Когда мы оказались одни, Александр взял меня за руку. От этого жеста по телу разбежались искорки радости. Он повел меня вперед по коридору, а я даже не спросила куда. Просто шла за ним и наслаждалась моментом. Но когда Алекс свернул к лестнице, ведущей на чердак, все же уточнила:

— Мы идем наверх? А как же запрет Арчибальда?

— Запреты на то и существуют, чтобы их нарушать, — удивил меня Алекс ответом и хитрой улыбкой.

— Тебя Марк укусил? — я тоже хохотнула.

— Даже находиться с ним в одной комнате может быть очень заразным, — ответил он.

— Смотри, Марк тебя такого едва терпит как конкурента, а если ты станешь его копией, он точно от тебя отселится.

— Может, я на это и рассчитываю?

Мы проскользнули в дверь чердака, и Алекс плотно прикрыл ее за нами. Здесь было пыльно и пахло старым деревом. Дыру, которую проделал в стене Марк, когда мы убегали из преподавательского корпуса после поисков папки Лукрецкого, комендант успел заделать, так что на чердаке больше ничего не напоминало о нашей авантюре.

Александр достал откуда-то плед, слегка потрепанный, но вполне чистый и разложил его на полу, приглашая меня садиться. Следующим он извлек из внутреннего кармана куртки сверток, в котором оказались пирожки Тины, и термос с чаем.

— Считай, что у нас пикник, — сказал он. — Или свидание.

— Какое романтичное свидание на чердаке, — за усмешкой я попыталась скрыть смущение.

— Ну чем не романтика? Даже звезды есть, — Александр показал на окно в крыше, по краям припорошенное снегом. Оно смотрело прямо в вечернее небо, усыпанное звездным бисером.

— Так я и не спорю, — я покрутила пирожок в руке. — В моей жизни еще не было более романтичного свидания.

— Не верю, — усмехнулся Алекс. — У такой девушки должно было быть много самых разных свиданий.

— Ты мне льстишь, — я хмыкнула. — Но все равно приятно. Хоть ты и ошибаешься насчет свиданий.

— Как ты? Отошла немного от встречи с тварями? — без перехода вдруг спросил Александр и взгляд его стал серьезней.

— Уже да. Благодаря Чарли и тебе, — я улыбнулась.

Он протянул руку к моей щеке, ласково провел по ней, затем приблизился сам, и наши губы встретились в таком желанном поцелуе. Мы целовались неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением и оттягивая его. Потом просто лежали в обнимку, слушая дыхание и биение сердец друг друга.

— Ты действительно случайно оказалась в том гроте? — нарушил тишину Александр. Его рука нежно перебирала мои волосы, пропуская сквозь пальцы. — Или тебе там что-то понадобилось? Ты ушла с пляжа так внезапно…

— Нет, не случайно, — тихо отозвалась я. — Мне надо тебе кое-что рассказать. Важное. В том гроте был ты. Ты из прошлого или из будущего, даже не знаю, как правильнее…

Алекс приподнялся на локте и недоуменно посмотрел на меня сверху вниз.

Мой пересказ того разговора вышел несколько сумбурным, я волновалась, делясь этим с самим Александром, тревожилась за его реакцию.

— Значит, это тот самый человек, который был с моей матерью в Эллиосе? Это был я сам? — ошеломленно проговорил Алекс после.

— Да, твоя мама, как я поняла, сейчас с ним. То есть с тобой. Вот почему он избегал встречи с тобой.

Александр сел и сжал голову ладонями. Я тоже поднялась и положила руку ему на плечо.

— Мы сделаем все, как надо. И вернем твою маму, — произнесла я. — У нас все получится. И все встанет на свои места. Я буду еще усиленнее тренироваться с Петлей времени, чтобы расширить ее возможности… Чтобы не дать тебе остаться там.

Алекс на это протяжно вздохнул и притянул меня к себе, прижал к груди.

— Мы, — с нажимом повторил он. — Мы все сделаем, как надо. И я тоже сделаю все, чтобы изменить это.

Он немного помолчал, потом продолжил:

— Но я бы хотел сам увидеться с тем собой, поговорить. Столько вопросов… Он точно ничего не говорил, как найти его?

— Нет, он сказал, что и так рискует. Да и вам видеться нельзя, забыл? Может нарушиться ткань времени.

— Для всего бывают исключения… — Алекс вздохнул.

— Нет, я не хочу, чтобы ты рисковал так! — я произнесла это эмоциональнее, чем того следовало. — Если надо, с ним поговорю я, спрошу все, что захочешь… Правда, вопрос, как найти его, остается открытым…

— Ладно, я подумаю об этом… потом, — и он вместе со мной лег обратно на плед.

Пристально посмотрел мне в глаза, заправил прядь моих волос мне за ухо и вновь поцеловал, на этот раз более горячо и жадно. Я покорилась этому поцелую, нырнула в него, как в омут, обвила шею Алекса, чтобы прижаться теснее.

Так мы лежали и целовались, потерявшись во времени и пространстве. А с неба