— Именно, — Райнс кашлянул. — Его накопительный эффект идет месяц, затем еще около месяца можно поддерживать развившийся уровень. Но больше двух месяцев уже нежелательно колоть этот стимулятор — может возникнуть обратный эффект. Но мы с вами уложимся в срок, так что подобное вам не грозит. Будем осторожны. И да, первую неделю нужно очень себя беречь. Иммунитет будет ослаблен, пока подстроится под стимулятор. Поэтому нельзя переохлаждаться и перегружаться, чтобы не заболеть. А вам лишняя нагрузка на организм и тот же иммунитет сейчас совсем нежелательна. Итак, кто первый?

— Я! — Чарли гордо вышла вперед. И так же стойко выдержала инъекцию, даже не дрогнув.

Марк был последним, он сжал губы и закрыл глаза, а после процедуры протяжно выдохнул.

— С детства ненавижу уколы, — процедил он.

— Неужели наш идеальный Марк все же имеет какую-то слабость? — хихикнула Чарли.

— Снимаю корону в твою пользу, — Марк невесело улыбнулся. И первый вышел за дверь.

— Что-то он совсем не в духе в последнее время, — заметил Скай.

— Совсем не в духе… — эхом отозвалась я, прекрасно зная причину этого плохого настроения.

Каролина.

Глава 10

В начале недели наступила внезапная оттепель. На улице стало слякотно, снег мешался с дождем, и от этого совсем не хотелось выходить на улицу. Поэтому я была даже рада, что мы первым делом занялись артефактами.

Рачковский ждал нас в мастерской сразу после завтрака, я впервые видела его таким серьезным, даже озабоченным.

— Вначале мы приступим к изготовлению часов, а позже к нам присоединится профессор Роуэнс, чтобы помочь вам их активировать, — сказал он, когда мы расселись за столики. — Мне бы очень хотелось, чтобы мы уложились за сегодня, поскольку по такому случаю, то есть ради вас, пришлось сдвинуть все мои остальные занятия. Не сочтите это за упрек, я понимаю всю важность вашего дела и преклоняюсь перед вашим мужеством, однако другие студенты тоже должны получить требуемую подготовку, чтобы также не оказаться беззащитными, если вдруг наступят темные дни.

— Вы думаете, они наступят? — нахмурилась Чарли.

— Мне бы очень хотелось, чтобы этого не случилось, милая, — вздохнул Рачковский. — Очень бы хотелось… Давайте же приступим, ребята…

— Как давно я не сидел за этим столом, — протянул Марк, усмехаясь и поглаживая столешницу.

— Да, мои занятия скоротечны, —тоже улыбнулся Рачковский, доставая коробки из своего огромного шкафа. — Всего несколько лет, и вы забываете о старике…

— Кто вам такое сказал? — возмутился Марк. — Вас невозможно забыть!

— Да, ладно, я же все понимаю, — с усмешкой отмахнулся преподаватель.

— А почему мы не можем использовать те часы, которые уже делали? — не унимался Марк. — Вон, даже на выставке моих несколько…

— Потому что сейчас вы будете делать их из особого материала, — Рачковский снова стал серьезным. — Его используют Хранители и высшие чины Альянса. Он способен в разы больше аккумулировать в себя магию, при этом расходует ее экономнее.

Перед каждым из нас возникли запечатанные коробки, внутри, когда мы их распаковали, оказались новые блестящие детали часов. Они имели особый цвет — розового золота. Циферблат у всех был одинаковый, черный, к нему прилагались такие же позолоченные стрелки. Инструменты тоже оказались другими, не те, что давались студентам на занятиях, а более профессиональными, утонченными.

— Если вам нужна инструкция, то она будет здесь, — Рачковский повесил на доску большой плакат. — По всем вопросам зовите меня. Когда первый этап сборки закончите, я помогу вам продолжить, ибо там есть свои нюансы.

— Помочь? — спросил тихо меня Алекс.

Мы сели рядом, даже чуть придвинули столики друг к другу, поэтому могли переговариваться.

— Пока нет, — ответила я с улыбкой и подцепила тонкими щипчиками шестеренку. — Какая же она крошечная…

— Да, тут потребуется особая ловкость и точность, — Александр тоже попытался переложить шестеренки ближе к себе.

— Помнишь, вчера Элена упомянула, что тварям Бездны нужен маяк, чтобы пробиться через барьер Вневременья? — заговорила я спустя некоторое время. — И я тогда подумала об Александре… Ну, том, из прошлого… Ведь он как раз и приходил незадолго до того, как появлялись твари. Дважды. В Эллиосе с твоей мамой и на острове.

— Я тоже об этом думал, — отозвался Алекс.

— И к чему пришел?

— Пока предположения не очень оптимистичны.

— Боишься, что у него не такие уж благородные причины для появления? — озвучила я и свои страхи.

— Вдруг… — Александр вздохнул и отложил инструмент. — Вдруг я стал шпионом Властителя? И теперь действую в его интересах, — он запустил пальцы в волосы и откинулся на спинку стула. — Эта мысль не дает мне покоя…

— Нет, мне так не кажется, — я помотала головой. — Ты не мог, не мог… Я даже не представляю причины, по которой ты бы согласился служить этому монстру.

— Шантаж, — произнес Алекс. — Он мог шантажировать меня… Мамой, тобой, ребятами… Угрожать… И опять же ему как-то удалось освободить маму, вдруг она всего лишь разменная монета? Цена моего служения?

— Неужели Алекс, которого я знаю, повелся бы на такое? — тихо спросила я.

Он пожал плечами:

— Я и сам себя не знаю…

— В таком случае, — сказала я уже более твердо, — если вдруг ты попадешь в ситуацию, когда тебя будут шантажировать мной, можешь смело отказываться. Моя жизнь не так уж ценна. По сравнению с…

— Дурочка, — перебил меня Александр, прикладывая свой палец к моим губам. — Твоя жизнь ценна. Для меня точно.

Я слабо улыбнулась:

— Тогда мне остается только одно: не допустить, чтобы ты остался в том проклятом прошлом.

— Диана, Алекс, у вас какие-то вопросы? — раздался голос Рачковского. — Вам помочь?

— Нет-нет, спасибо, мы уже со всем разобрались, — ответила я и с показным усердием снова взялась за свои часы.

Когда время приблизилось к обеду, Рачковский отпустил нас на перерыв в столовую.

— А я научился решать уравнения! — похвастался мне Ян и показал свою тетрадь.

Надо же… За всеми хлопотами я совсем перестала следить, как он проводит время без меня, учится, виделась с ним только утром и перед сном. А тут уже и уравнения научился