— К ментам можно с трупом.

— Ага. После того, как прошла почти неделя. Я ментовзнаю, да они нас со свету сживут. Почему раньше не сообщила, то да се, ещерешат, что мы замешаны…

— Ну и что? Лучше будет, если нас укокошат?

— Может, и не укокошат, — разозлиласьЖенька. — Сама говоришь, на бандитов не похоже, а с остальными мы и самисправимся. Проведем журналистское расследование.

— Провели уже, — усмехнулась я.

— Надо вплотную заняться Авериным. Все дело в нем…

— Все дело в рукописи, — перебила я. —Допустим, убийца заметил меня во вторник в офисе и решил убрать как возможногосвидетеля, хотя я никого, кроме покойника, не видела… А ты здесь при чем? Какимты боком в этой истории? Другое дело, если Аверина убили из-за рукописи. Тогдавсе сходится: убили его, пытались убить нас, потому что я ее написала, а ты сней хорошо знакома. К тому же ты журналистка, могла что-то заподозрить и началакопать. А здесь три несчастных случая, ничем между собой не связанных: Аверинпогиб в аварии, меня сбила машина, а ты, узнав об этом, хватила эссенции, так какжизни без меня не мыслила. А может, у тебя несчастная любовь…

Женька слушала и чесала в затылке.

— Конечно, излагаешь ты гладко, — заявила она,поморщившись. — Но как-то не верится, что кто-то решил укокошить кучународу из-за какого-то там детектива. Логичнее вспомнить, что Аверин бизнесмен,его убили конкуренты, тебя убирают как свидетеля, а меня за компанию, ведь тымогла мне все разболтать. И рукопись здесь совершенно ни при чем.

— Но один экземпляр ее пропал из литературного кружка,и звонившая мне девица просила захватить ее сегодня.

— Ипатов сам потерял рукопись, а свалил на вора. Асегодня ее просили прихватить на встречу для достоверности.

— Аверин нервничал и здорово интересовался рукописью… Иеще во всех трех случаях замешана женщина: она предупреждает о поездке вМоскву, она же звонит мне, и трюк с эссенцией мог прийти в голову толькоженщине. Мужик на бутылку яблочного уксуса просто не обратит внимания, стоит настоле и стоит. Может, ты пельмени с ним ешь.

— Шерше ля фам, — хмыкнула Женька. — Ладно,посмотрим, кто из нас прав. Давай сгоняем в офис Аверина и еще поспрашиваем.Может, удастся узнать что-нибудь интересное.

— Поехали, — вздохнула я.

В офисе рабочей обстановкой даже не пахло, несколько мужчинс постными лицами курили на крыльце, в коридоре толпились и перешептывалисьсотрудники, на нас никто не обратил внимания. Мы дошли до кабинета ПавлаВасильевича и столкнулись с ним в дверях.

— Здравствуйте, — очень серьезно сказала я, онпосмотрел на нас сначала растерянно, потом удивленно, посерьезнел и ответил:

— Здравствуйте.

— Пять минут уделите? — попросила я и соблегчением услышала:

— Прошу.

Мы быстренько вошли в кабинет и сели, пока хозяин непередумал.

— Что, опять появились вопросы? — поинтересовалсяПавел Васильевич.

— Появились, — вздохнула я.

— Ясно. А у нас были из милиции. С утра. Тоже вопросызадавали.

Мы с Женькой переглянулись.

— А что, у них есть причины задавать вопросы? — закинулаудочку Женька.

— Наверное. — Павел пожал плечами.

— А кто приходил и как свой визит объяснил?

— Ну… из милиции, откуда точно, не помню… Я наудостоверение, если честно, и не смотрел. Фамилия у мужика Ярцев, это запомнил,девичья фамилия моей жены тоже Ярцева, я еще спросил, может, родственники, азовут Сергей. Сказал, по поводу аварии.

— По поводу аварии выспрашивать сотрудников погибшего —это любопытно…

— Он спросил, не было ли при Ярославе крупной суммыденег, зачем поехал в Москву, звонил ли оттуда. Ну и про вторник, когда и ктоего в последний раз видел.

— Странно, — брякнула Женька, а я нахмуриласьизловчившись, показала ей кулак.

— Почему странно? — вдруг насторожился Павел.

— Потому что неясно, какое отношение все это имеет каварии.

— Милиции виднее, — пожал он плечами, а я решилавзять инициативу в свои руки:

— Павел Васильевич, мы проводим журналистскоерасследование, так как уверены, что вашего шефа убили.

— Вы имеете в виду, что кто-то нарочно столкнул машину?Я ведь вам говорил, причин расправиться с Ярославом не было, никаких проблем,честное слово.

— А если это проблемы личного характера? Павел надолгозадумался, потом пожал плечами:

— Не знаю. Вы поймите, я с Авериным дружбу не водил,его личные дела мне неизвестны, у нас были прекрасные отношения, но далее этогоздания они не распространялись.

— А друзья у Аверина были?

— Наверное. Только никого из них я не знаю. Ни друзей,ни его женщин, ни его личных проблем. Я уверяю вас, здесь их никто не знает.Ярослав был человеком закрытым, для всех нас только шефом.

— А секретарша? — влезла Женька.

— Нет-нет, ничего подобного. Да она и… простовата, тоесть она очень хорошая девушка, но Ярославу совершенно не подходит.

— Замечательно — кивнула я, поднимаясь. — А.теперь скажите правду: вы уверены, что Ярослав был в Москве по делам? Точнее,что он вообще там был, ведь это легко проверить? — Взирала я насмешливо, ав голос добавила сарказма. Забавно, но это подействовало. Павел Васильевичвдруг опустил глаза и очень нервно потер подбородок, после чего нерешительнопоинтересовался:

— От кого вы узнали?

— Мы неплохие журналисты, — развела руками Женька,а он кивнул и сказал:

— Если Ярослав и ездил в Москву, то не по делам фирмы.Я звонил ему в четверг, нужно было решить срочный вопрос… Нигде не мог егонайти.

— Как не могли? — удивилась я. — А мобильныйтелефон?

— Ярослав не любил, когда его беспокоили по пустякам,считал, что каждый отвечает за свою работу, оттого и деньги получает…

— В общем, он вам не ответил? — подсказалая. — И вас это почему-то не удивило…

— Ответила девушка, — торопливо заговорилПавел. — Сказала, что Ярослав в ванной и просит его не беспокоить.

— И вы больше не беспокоили?