— В общем, да… — ответила я и вздохнула. Не могу понятьпочему, но звонок мне не понравился и дама со сладким голосом тоже.

— Когда мы могли бы встретиться? — вернула меняженщина к действительности.

— Когда вам удобнее? — отозвалась я.

— Не стоит тянуть с этим. У вас есть обеденный перерыв?

— Да, есть.

— Отлично. Встретимся в кафе на Летнем бульваре,скажем, через полчаса. Меня вы узнаете сразу: ярко-рыжие волосы, желтый костюм.И захватите рукопись.

Мы простились, а я задумалась.

— Спонсоры? — подняв голову от бумаг, спросилаВерка.

— Ага.

— Смотри-ка, есть справедливость на свете. Не зряЖенька старалась…

— Да, не зря, — пробормотала я, таращась нателефон, затем решительно набрала номер справочной службы, а через минутузвонила в офис Гавриленко. К сожалению, его самого сегодня в городе не было, асекретарша ничем помочь мне не могла. Вздохнув, я позвонила Ипатову, к счастью,он оказался на месте, и я имела возможность с ним поговорить. Моему звонку онне обрадовался и даже не пытался быть любезным. На мой вопрос ответил, что мнойдействительно интересовались из литературного агентства, но он особенно невникал. Спрашивали, как меня найти. Ипатов, который знал меня как Анну Асадовуи никаких сведений обо мне не имел, предложил позвонить Женьке и снабдил их ееномером телефона. Вот так. Вроде бы все понятно. Гавриленко обо мне тоже ничегонеизвестно, неудивительно, что им пришлось разыскивать меня через подружку.Вроде бы все гладко и никаких подозрений не вызывает, но сомнения почему-тобыли и исчезать не желали. Невесть откуда появившееся литературное агентствомне упорно не нравилось, так же как этот женский голос. Тут я некстатиподумала, что в офис Аверина тоже звонила женщина, просившая передать, что онуехал в Москву, в то время как он отправился значительно дальше. С другойстороны, если у меня просто мозги повело и я начала страдать маниейпреследования, а агентство самое что ни на есть настоящее, я лишаюсь, можетбыть, единственного шанса издать свой роман. Женька меня придушит… В общем,посидев, потосковав и ничего путного не решив, я извлекла из стола рукопись вкрасной папке и зашагала к стоянке такси, потому что до Летнего бульвара былотри троллейбусные остановки и, если я хотела прибыть на встречу вовремя,следовало поторопиться.

Через десять минут я покинула такси. Чтобы попасть в нужноемне кафе, необходимо было перебраться через дорогу. Дело это в середине дня наЛетнем бульваре нелегкое по причине оживленного движения, а вот с подземнымпереходом вышла неувязка: его не так давно затопило, и никто не знал, когда оноткроется вновь. Вся надежда была на светофор, но он находился довольно далекоот меня, а вот кафе почти напротив, и я по обыкновению всех торопыг решиларискнуть. Замерла на краю тротуара, повертела головой и, убедившись в том, что рискминимальный, отважно шагнула на проезжую часть.

Далее произошло вот что. Я как раз достигла середины дороги,когда в поле моего зрения появился черный джип. На бешеной скорости он летелпрямо на меня, я шарахнулась влево, затем вправо, уже сообразив, что из-заусиленного движения и моей глупости шансов спасти свою голову немного. Язамерла, закрыв глаза и мысленно прощаясь с жизнью. И тут за моей спиной,истошно сигналя, появился еще один джип, обошел меня буквально в несколькихсантиметрах и выскочил на встречную полосу, прямо в лоб первому. Огромный«Гранд-Чероки» шарахнулся в сторону под вой сигналов и через несколько секундисчез из поля зрения, а мой спаситель на красной «Тойоте» плавно притормозилвозле тротуара. К нему на приличной скорости устремился гаишник, а я,воспользовавшись всеобщим замешательством, вернулась на тротуар, на то самоеместо, с которого начала свой путь.

— Вы в своем уме?! — рявкнул мне на ухо мужскойголос, а я, вздрогнув и обернувшись, увидела еще одного инспектора ГАИ. Он былтак рассержен, что я по-настоящему испугалась.

— Извините, — пролепетала я.

— Извините, — передразнил он. — Вам скольколет, девушка? До сих пор не знаете, где нужно переходить дорогу? Идите за мной.

— Куда? — еще больше испугалась я.

— На кудыкину гору. Вот впаяю вам штраф, будете тогдазнать… Чокнулись совсем, — покачал он головой. — Прямо под колесалезут.

Так как инспектор заметно подобрел, я вздохнула соблегчением и смогла кое-что сообразить: первое — я жива, второе — жива яосталась только благодаря водителю «Тойоты», а он сейчас стоит возле своегоджипа и, размахивая руками, объясняется с инспектором. Я заспешила в ту сторонуи успела услышать, как парень говорит:

— Ты ж видел, командир, этот мудак летел прямо надевчонку…

— С мудаком разберемся. А вот вам, Анатолий Сергеевич,надо учить правила и не нарушать их. Видите, какое Движение, а вы на встречнуюполосу. — Тут он меня заметал и добавил хмуро: — А вам, гражданочка, кврачу бы не мешало обратиться, к психиатру. Вы хоть понимаете, что чуть непогибли? Скорость у джипа была приличная, и летел он прямо на вас, а теперьподумайте, чего б от вашей красоты осталось? Вот ему спасибо скажите и своемуангелу-хранителю, конечно, тоже. Вы ангелу свечку, а я вот этому нарушителюштраф.

— Вы бы лучше оштрафовали психа на «Чероки», —робко заметила я.

— Оштрафуем. Ему тут деться некуда. Небось пьян встельку… — Он покачал головой и добавил: — Одни придурки за рулем.

— Я верну вам деньги, — тихо сказала я парню,стараясь его утешить, потому что он в самом деле спас меня и наказания никак незаслуживал. Он вдруг засмеялся и взглянул на меня с интересом.

— Денег, говоришь, много? — спросил он весело.

— Немного, — пожала я плечами, — но штрафзаплатить смогу.

— Слава богу, я тоже смогу, — опять засмеялсяпарень и продолжил препирательство с инспектором, а я отошла в сторонку и нанего поглядывала.

Следовало признать, парнем он был симпатичным: чуть вышесреднего роста, подтянутый, темные волосы, смуглое лицо, на котором сиялиярко-синие глаза. Может, конечно, он не красавец, но такое лицо в толпе незатеряется, это уж точно.

Вопрос со штрафом был улажен, но парень в машину не сел,направился ко мне, а я к нему.

— Много с вас содрали? — спросила я.

— В самый раз. А ты дядю слушайся и дорогу переходи вположенном месте, полно придурков, которые готовы живого человека переехать,точно пачку из-под сигаре!. Садись в машину, — кивнул он на джип, —отвезу домой.