участники! — громко призвал главный судья. — Первый тур соревнований, как и все прочие, будут состоять из двух этапов. Первым этапом всегда будет испытание судьбы, а вторам этапом испытание ваших навыков и умений. И сейчас начинается первый этап первого тура.

Сейчас мимо вас пройдут помощники организаторов соревнований, и у каждого из них будет сосуд, наполненный палочками судьбы. Каждый из вас должен вытянуть одну из палочек, на которой будет начертана ваша судьба на данном этапе.

С одной стороны, видимой всем участникам, палочки судьбы выглядят совершенно одинаково. С другой стороны, скрытой в сосуде они окрашены в два цвета: красный и зелёный, а так же имеют номер.

Те, кто вытянет палочку с красной отметкой, должны сразу выйти и выстроиться подле судейской коллегии. Обладатели палочек с зелёной отметкой подходят ко мне и выстраиваются в очередь в соответствии с номерами на палочках. От первого до последнего, начиная с наименьшего, — завершил говорить судья и подал знак к началу испытания.

Помощники судий пошли между рядами участников и каждый ученик, как и велено, вытягивал по палочке из вазы. Едва достав свою судьбу, они осматривали их на предмет отметок. Те, кому судьба послала красную отметку отправлялись к столу судейской коллегии, а те кто вытягивали с зелёной шли и выстраивались возле главного помощника. Вся процедура заняла не больше тридцати минут и когда все оказались там, где должно, главный судья встал.

— Внимание, участники с красными отметками — вы проиграли, — громко провозгласил он. — Покиньте арену. С этой минуты вы лишаетесь права участвовать в дальнейших испытаниях.

— Как так? Почему? Мы же ещё не показали свои навыки! — тут же раздались возмущённые крики молодых людей, но судья не приклонен.

— Так решила судьба! — гневно прикрикнул он. — Те, кто не повинуется её решению, будут силой выдворены отсюда. Уходите, для вас состязания завершены!

Пока судья говорил, городские стражники подошли к группе возмущающихся учеников, но на некоторых это не подействовало. Они продолжали возмущаться и пытаться изменить решение судейской коллегии и тогда, стража скрутила их и силой вывела с арены.

— Не позорьте себя и свои школы! Уходите! — тем временем, громко и спокойно говорил судья. Так одна четверть пришедших участников была отсеяна.

— Первый этап первого тура завершён, — объявил помощник судьи, едва последний проигравший удалился. — Объявляется начало второго этапа первого тура, сказал он и после внушительной паузы важно продолжил. — Внимание участники, вам предстоит пройти испытание лабиринтом. Для хорошо обученных учеников великих школ, это испытание не покажется трудным. Все кто может видеть или чувствовать энергию эфира, легко справятся с поставленной задачей. А задача такова: выйти из лабиринта за отведённое время.

Сейчас каждый из вас согласно очерёдности в одиночку войдёт в лабиринт, дабы выйти из него в другом месте. На всё про всё у каждого есть два часа времени. Отсчёт времени будет для каждого участника вестись индивидуально с того момента как за ним закроется дверь. Помните, во время прохождения вы можете использовать любые средства имеющиеся в вашем распоряжении. Так же вы должны знать, что выходить не обязательно из одного и того же выхода, потому как их несколько.

Первые двадцать человек, которые покажут самое быстрое прохождение лабиринта, будут по достоинству вознаграждены. И так! Испытание лабиринтом начинается! Те же кто не уложится в отведённое время будут лишены баллов участия и подведут свою команду, оставив её с меньшим количеством очков, но смогут принять участие во втором туре.

Эя слушала рассказы помощника в пол уха. Всё, что запомнила так это то, что нужно зайти в лабиринт, а потом из него выйти. Девушка вздыхала, глядя на очередь перед собой, ведь отслеживание энергии было её самым слабым местом.

— Эй, Эйка, — раздался позади голос Рома, которому выпало заходить в лабиринт последним. — Не дрейфь, главное пройди его даже со штрафными баллами. Я знаю, ты сможешь, просто не спиши.

— Хорошо, — кивнула девушка и увидела, как первый представитель школы Порока вошел в лабиринт. Этим представителем был Сор. Молодой колдун, едва оставшись один, не стал тянуть кота за хвост, просто набрал полную грудь воздуха через нос, прочувствовал энергетические потоки, улыбнулся и уверенно зашагал куда надо, словно знал это место как свои пять пальцев.

Ещё бы, ведь начинающий колдун не смог бы учиться этому ремеслу, если бы плохо чувствовал энергетику. Потому это задание было сущей ерундой для Сора. К тому же, этот лабиринт был полностью заполнен потоками положительно заряженного эфира, протекавшего и клубившегося повсюду и только один единственный, но вполне сильный поток имел отрицательный заряд.

Сор быстро сообразил, что организаторы не могли его подделать, ибо не имели способностей влиять на отрицательный эфир, следовательно он был природным и попадал с лабиринт через дверь. Ту самую дверь, из которой необходимо выйти. Вот колдун и отправился бодрым шагом прямо к ней, да так быстро, что уже через тридцать минут вышел из неё, поставив рекорд прохождения и сильно удивив организаторов.

— Молодой человек, вы прошли. Присаживайтесь в ложу для участников завершивших испытание, дабы дождаться результата остальных, — сообщил ему помощник судьи, после того как судейская коллегия зафиксировала его результат. — Вам подадут угощения, восполняйте силы и отдыхайте. Вы сможете покинуть арену после награждения победителей.

Сор кивнул и с удовольствием развалился за столиком отведённым его школе. Место ожидание было организовано по примеру элитных лож. Здесь стояли роскошные столы и стулья, кругом сновали официанты, готовясь принять победителей, а за прозрачным барьером, окружавшим зону отдыха, сидели зрители. Столик школы Проклятых, оказался установленным в самом углу, в самом неудобном месте, прямо в паре метров от болельщиков.

— Надо же, — услышал за спиной шепоток Сор, когда с удовольствием развалился на удобном стуле. — Первым вышел последователь тёмного пути, да ещё с рекордом по времени.

— Да. Видно правду говорят, что после такого долгого отсутствия у школы Порока учеников, появившиеся по силе равны всем нынешним ученикам последователей светлого пути.

Сор, слушал разговорчики людей и не показывал вида, что слышит. Просто украдкой улыбался и поглощал их энергию завести, которую испытывали некоторые из людей на трибунах, глядя на талантливых учеников из разных школ. Эта энергия, рождённая людьми, пригодится ему в будущем. Точно пригодится.

Тем временем на большом экране показали очередного конкурсанта, судя по белоснежному ханьфу от являлся одним из представителей школы Чистоты, человеком избравшим путь бессмертия. Незнакомец, так же как и сам Сор, набрал полную грудь воздуха, вдохнув его через нос, простоял несколько минут и уверенно зашагал вперёд.

Идущий по пути богов заинтересовал колдуна. Этот человек