— А куда это вы так торопитесь, уважаемые товарищи контролёры? Уф, вроде бы тут он был… Погодите малость, поищу как следует… Ну, а если я без билета, что вы мне сделаете? — с хитрецой поглядел он на контролёров, делая вид, что продолжает шарить в кармане.

Один из проверяльщиков сказал:

— Если нет билета — купи!

Он исполнял свои обязанности со всей серьёзностью, на какую был способен.

— Погодите, может, он у меня и есть…

Алергушу было очень весело. Пусть ребятки потерпят, пока он старательно обшарит карманы своего пальто.

— Так предъяви билет!

— А если я его потерял?

— Купи другой!

— А если у меня денег нет?

Ребята даже переменились в лице от досады, что над ними подтрунивают, выказывают неуважение почётной обязанности, которую они исполняют с такой гордостью.

— Ну, а если у меня есть билет, но я не хочу вам его показывать? — с улыбкой болтал Алергуш, а про себя он подумал: «Интересно, как им удалось заполучить такую красную контролёрскую повязку? Вот бы мне такую!»

Троллейбус замедлял ход, и Алергуш понял, что пора кончать шутку, а то, чего доброго, он ещё опоздает в школу. Он сунул руку в карман школьного кителя, чтобы вытащить проездной билет. Вот тебе раз! Куда ж он делся?

Контролёры удивились, заметив, как у него вытянулось лицо. Куда девалась его самоуверенность, её словно ветром сдуло!

Теперь его руки шарили с нарастающей лихорадочностью. Он искал по всем карманам кителя и даже в карманах брюк, хотя хорошо знал, что никогда не суёт туда своего билета. И только тут Алергуш вспомнил, что он сегодня в парадной форме, а билет остался в рабочей. И как назло, у него не оказалось ни копейки. Все его сокровища тоже остались в рабочей форме.

Попробуй выпутаться, Алергуш, потому что теперь-то улизнуть трудно!

Вокруг них уже столпились пассажиры. Не будь их, можно было б попытаться умаслить проверяльщиков какой-нибудь редкой маркой. Кляссер с марками был у него в портфеле. В отчаянии Алергуш воскликнул:

— Говорю ж вам — есть у меня билет! Почему не верите?

— Если есть — предъяви!

— Он у меня не тут… а дома! Честное слово!

— Ладно, знаем мы, как ты его дома оставил!.. Ну-ка, давай дневник, поглядим, в какой ты школе учишься!

— Провалиться мне на этом месте, если говорю неправду! Проездной билет у меня в старой рабочей форме!

— Рассказывай! Будто он каждый день другую форму надевает!

— Даю честное пионерское! Вы что, не видите: я ведь в парадной форме! А проездной билет остался в другой… в старой! И мелочь на завтрак тоже там позабыл!..

Хорошо, что вмешался какой-то бородач в очках — наверное, доктор или бухгалтер.

Он вступился за Алергуша:

— Пожалуйста, простите его на этот раз. Слышали: он ведь честное пионерское дал! Пионер никогда не говорит неправды.

Так пришло к Алергушу избавление от неприятности. Он облегчённо перевёл дух, глянув на циферблат часов Главного почтамта. Однако надо было прибавить шагу, чтобы не опоздать. Такова жизнь. Коль очень много смеёшься с утра, может статься, что потом весь день придётся плакать.

Алергуш тут же позабыл своё происшествие с двумя дотошными контролёрами, тем более что не чувствовал за собой ни малейшей вины. Ведь он каждый месяц вручал рубль Назару, которому было поручено собирать деньги на проездные билеты.

В школу Алергуш пришёл в хорошем настроении.

Уроков больше не было. Все усиленно готовились к празднику.

Алергуш кинулся искать Кирикэ в коридоре, а тот оказался в классе. Кирикэ принёс из дому длинную тростинку и стрелял из неё горошинами по всему классу. Особенно старался он попасть в Снегурочку — Родику, чтобы прострелить её прозрачную вуаль, украшенную серебристыми белыми нитями. От выстрелов Кирикэ нити разлетались и запутывались. Девочка погрозила ему кулаком. Кирикэ готов был затеять драку, но побоялся порвать её красивый наряд и потому утихомирился.

— Ну погоди, я тебе завтра покажу! — пригрозил он.

Девочка смеялась. Она-то отлично помнила, что завтра начинаются каникулы! А этот чудак совсем потерял счёт дням.

В класс вошла пионервожатая:

— Занятым в пьесе собраться в пионерской комнате, — объявила она. — Там переодеться.

Алергуш увидел, как сверкнули лакированные туфли Илену́цы. Девочка промчалась бегом с доверху наполненной сумкой и с какой-то длинной палкой, завёрнутой в газету.

Кирикэ насмешливо хихикнул ей вслед. Он знал, что Иляна будет играть Зория-Зоринику, и хотел поглядеть на это «чудо».

В дверях класса колыхнулась и исчезла матрёшкина юбка Ветуцы Караман.

Анжелика оправила расшитую рубаху, которая ещё больше округляла её, так что казалось, будто она надута как шар. Девочке нравился её национальный костюм — рубаха с красивой пёстрой вышивкой и длинная юбка.

— Знаешь, Алергуш, — сообщила ему толстушка, — Деда-Мороза пригласили из театра.

— Из какого ещё театра?

— Мой папа приглашал. И к нам Дед-Мороз на Новый год прямо домой пожалует!

Алергушу такое дело не очень-то нравилось. Много она знает, эта толстушка… Конечно, он давно уже не верит, будто Деды-Морозы существуют на самом деле. Кто-то натягивает на себя овчинный тулуп, взваливает на плечи мешок с игрушками и расхаживает по домам, опираясь на суковатую клюку.

И всё-таки ему было по душе встретить Деда-Мороза в назначенный день. Это был единственный день в году, когда Алергуш соглашался быть маленьким и верить всему, как верит малышня из детского сада. Ведь это ж такая весёлая игра!

— Алергуш, хочешь, открою тебе секрет?.. — Анжелике пришла вдруг охота посвятить одноклассника в тайну. — Дед-Мороз, который к нам придёт, — артист! — Эта Анжелика всегда в курсе таких вещей. Навострив уши, она слушает, о чём рассказывает её отец, театральный режиссёр… — Вот поглядишь, каких страшилищ нам покажут!

Её круглое личико сияло улыбкой, обнажая два передних зуба, словно бы разбежавшихся в разные стороны и ни в какую не желавших сойтись и стоять рядом, даже с помощью металлической скобки, которую она надевала на зубы на ночь. Бедняга…