Сморщив лоб, стражник усердно думал над словами фармагика, прикидывая, как ему поступить в данной ситуации. Наконец он пришел к заключению:

— Выходит, ты посыльный мастера Патикана Феда. Так бы сразу и сказал. Посыльных можно пропускать, входите.

Маной хотел было возразить, язвительно заметив, что быть посыльным покойника весьма затруднительно, но решил, что это бесполезное занятие, и просто прошел в покои короля.

Бахирон был занят беседой с комитом Тайной канцелярии, но завидев гостя, оба замолчали. Король при виде мантии глубокого зеленого цвета сразу узнал в незваном госте фармагика. Он вопросительно посмотрел на Шеклоза.

— Это мастер Маной Сар, глава факультета фармагии в Академии, — ответил на немой вопрос комит. — Думаю, он к вам по некоему неотложному вопросу, раз пришел без предупреждения. А так как с нашими делами мы покончили, то я, пожалуй, оставлю вас.

— Стой, побудь пока здесь, — остановил его Бахирон и повернулся к фармагику. — Итак, я слушаю.

— Плохие новости, Ваше Величество, — поклонившись, произнес Маной. — Глава Академии, мастер Патикан Фед, скончался. Он был уже в преклонном возрасте, но продолжал работать не щадя себя, а в последнее время совсем не отдыхал из-за дел, связанных с роспуском совета комитов и нового приема в Академию. Мы беседовали с ним, когда это случилось, но даже фармагия не смогла помочь. Нет лекарства против времени, он отжил свой срок.

Король сидел в своем кресле и задумчиво разглядывал перстни на левой руке. С одной стороны, Академия не играла сколько-нибудь важной роли в управлении страной, поэтому их внутренние проблемы не должны сильно заботить монарха в эти тяжелые времена. Но с другой стороны, академики имеют влияние в определенных кругах страны, у них есть знания, а также деньги и связи. Бахирон Мур планировал взять под свой контроль многое из этого за счет ликвидации совета комитов и перехода администрации Академии под единоличную власть короля. Внутренние беспорядки в такой структуре сейчас могли добавить лишних хлопот.

"Когда я стал таким? Умер человек, которого хорошо знал я и уважала моя жена. А я думаю о том, как избавиться от проблем, принесенных его смертью", — подумал Бахирон, поднеся ладони к лицу. Разочарование? Стыд? Что-нибудь? Как он ни старался, подобных чувств в себе так и не обнаружил. Только досада из-за появления новых проблем ощутимо кольнула его.

— Надо решить две проблемы, — произнес король, придя в себя. — Не позволить Академии испытать на себе негативные последствия смерти Патикана и продолжить процесс передачи всех дел в мое ведение. В иной ситуации я бы позволил Академии провести традиционные внутренние выборы главы, но сейчас у нас нет времени на споры и голосования. А раз совет комитов еще окончательно не распущен, то я имею право назначить комита Академии, который также становится ее главой.

Шеклоз улыбнулся на слова короля. Все это время глава Тайной канцелярии внимательно разглядывал фармагика. Он хорошо знал этот тип людей, за которыми идут подобные неслучайные случайности, какой была смерть Феда, и то, что именно Маной стоит сейчас перед королем. Все идет по его плану. Но фармагик не учел присутствие Шеклоза при этом разговоре.

— Маной Сар, кого ты можешь порекомендовать мне на должность комита Академии? — спросил Бахирон.

Фармагик открыл было рот, но Шеклоз опередил его:

— Если позволите, Ваше Величество, то я бы хотел высказать свое мнение по этому поводу.

— Нет ничего, что укрылось бы от тебя, Мим, не так ли? — поддел его Бахирон, но, подумав, согласился: — Хорошо. Не выслушать главу Тайной канцелярии при решении подобного вопроса было бы ошибкой.

Шеклоз спокойно улыбнулся Маною, от чего у того пробежали мурашки по спине.

— Насколько я знаю, крупнейшим отделением Академии сейчас является именно факультет фармагии, главой которого является ваш гость с печальной вестью, — начал рассуждать комит Тайной канцелярии. — А алхимики? Да, на алхимии выросла Академия, но как организация она давно уже переросла сугубо научное заведение, став реальной действующей экономической и политической силой в стране. Могут ли уважаемые старцы с факультета алхимии, которые думают только о своих формулах, отвечать современным условиям Академии? Сомневаюсь. О факультете реамантии я предпочту тактично промолчать.

Встав с кресла, Мим неторопливо прошелся по королевским покоям и остановился у Маноя, положив ему руку на плечо. Фармагик вежливо, но криво улыбнулся, почувствовав, как немеет его рука.

— Факультет фармагии обладает связями в Донкаре и всей Алокрии, — продолжил Шеклоз, проигнорировав гримасу Сара. — Наш новый глава Академии должен быть достаточно молод, чтобы суметь справиться с современными условиями управления этой организацией в Алокрии. Он должен обладать необходимым авторитетом в Академии и вне ее. Ваше Величество, я настоятельно рекомендую назначить комитом Академии мастера Маноя Сара, главу факультета фармагии.

Размышлять было не о чем, Шеклоз предложил действительно идеальный вариант.

— Согласен, — произнес король, выдержав паузу, чтобы продемонстрировать самостоятельность выбора. — Маной Сар, я назначаю тебя комитом Академии. Сейчас же начну писать соответствующий указ.

Шеклоз пожал руку фармагику.

— Поздравляю с назначением, — сказал он и улыбнулся.

"Жуткая улыбка. А он ведь давно уже обо всем догадался, — подумал Маной, стараясь незаметно размять онемевшую руку. — И мог меня раскусить, если бы хотел. Вместо этого он выступил на моей стороне и фактически сделал меня главой Академии. Хитрец. Теперь я ему обязан, и когда-нибудь он спросит с меня. Ох, хитрец… С этим человеком лучше дружить. Во всяком случае, пока". Фармагик улыбнулся в ответ, отгоняя тревожные мысли. В конце концов, его план удался.

— Шеклоз, ты свободен, — произнес Бахирон, уже начав писать указ о назначении нового комита. — А с тобой, Маной, я бы хотел еще обсудить кое-какие вопросы.

Глава Тайной канцелярии поклонился и вышел из королевских покоев.

Конечно, ему жалко было старика Патикана, очевидно, он незаслуженно пал в этой игре, но в конечном итоге все должно обернуться пользой. Смерть алхимика не была напрасной, Шеклоз видел широкие перспективы в назначении Маноя Сара новым комитом Академии. Однако стоит быть с ним осторожнее.

Мим остановился на своей любимой галерее в королевском дворце, чтобы полюбоваться Донкаром. Ему нравился этот город, он привлекал своей красотой внешней и внутренней. Но больше всего глава Тайной канцелярии ценил столицу за отсутствие лицемерия перед собой. В ней живут преступники, в канализации и катакомбах скрываются сектанты, ночью на улицах повсеместно встречаются пьяницы, наркоманы и проститутки. Горожане обманывают и убивают друг друга, но для Донкара это часть жизни, ночной и дневной облики города живут в гармонии. Может именно поэтому люди не обращают внимания на жестокость мира и кровь, которая течет прямо по мостовым