Когда все было кончено, Моисей исполнил для своего народа торжественный гимн, переполнивший сердца евреев радостью и гордостью за свой подвиг:

И подхватили израильтяне песнь Моисея.

Песню закончила Мариам такими словами:

Достойная сестра братьев-освободителей, Мариам водила с израильскими женщинами веселые хороводы. Они пели песни, аккомпанируя себе на тимпанах, прославляя деяния Господа.

Потом по приказу Моисея народ устроил на берегу пир. Моисей ходил от одной семьи к другой и скупыми словами поддерживал израильтян.

Я робел перед Моисеем, от которого исходила всепобеждающая сила, способная сокрушить любого, кто окажется на пути божественной воли. Вокруг него витал дух победы, славы и величия, вселявший в народ уверенность в собственных силах и заступничестве Господа, не раз являвшего евреям свою любовь.

С другой стороны, вид вождя внушал мне страх. Я, тогда еще совсем ребенок, чувствовал, что любое ослушание Моисею грозит мне наказанием, и не решался даже пошевелиться в присутствии вождя.

После пира и спокойного сна Моисей повелел израильтянам собираться в дорогу, и вскоре колонна двинулась к югу, по пустынной кремнистой дороге. Чем дальше мы шли, тем тяжелее было двигаться, ибо путь становился все круче и круче. Наконец, мы вышли к пустыне Шур.

Три дня мы брели по плоской местности, утоляя жажду водой из кожаных мехов; но вскоре ее запасы подошли к концу. Когда израильтяне нашли источник в долине Мерра (Горечь), запасы влаги полностью истощились. Однако вода Мерры оказалась горькой и совершенно непригодной для питья.

К этому времени от недостатка воды и пищи, а еще больше от тяжелого пути полегло немало скота. Это обстоятельство отягчило сердца людей, надеявшихся сохранить стадо для Земли обетованной.

Евреи собрались у источника и, исполненные отчаяния и страха перед будущим, ждали, что им скажет Моисей.

— Что мы будем пить? — вопрошали люди у своего вождя. — Что будут пить наши дети, которые умирают от жажды? Чем поить наш скот, который ложится во множестве и не хочет подняться?

Видя, как страдает его народ, Моисей обратился с молитвой к Господу с просьбой напоить израильтян. Предвечный указал вождю на дерево, которое делает горькие воды годными к питью.

— Брось несколько ветвей в источник, — сказал Господь Моисею, — и тогда ты напоишь всех и наполнишь мехи в дорогу.

Моисей последовал указанию Господа, после чего повелел мужчинам вычерпывать замутненные верхние слои. И воды очистились и стали пригодными для питья.

Люди, истощенные нехваткой влаги, торопливо набирали воду в сосуды: пили ее, наполняли меха и совершали омовения. Утолив жажду, израильтяне в восторге повторяли:

— О Моисей! О, наш избавитель! Ты дал нам пищу и воду. Ты подарил нам жизнь перед лицом опасностей и бурь! Ты победил египтян, погрузив их в водную пучину!

На что суровый вождь отвечал:

— Не богохульствуйте. Молитесь Господу. Это Он дает нам пищу и воду. Он покровительствует народу Израиля и не дает его в обиду недругам.

А вечером, когда, помолившись, евреи легли спать, Моисей услышал Бога:

— Слушай Меня и впредь поступай сообразно с Моими повелениями. Внимай Моим заповедям, соблюдай законы, и ни одно из несчастий, которые Я обрушил на Египет, не коснется твоего народа! Болезни минуют вас, ибо Я — Целитель Своего народа.

Мы двинулись в путь и вскоре пришли в место Елим, где около семидесяти финиковых пальм орошались двенадцатью родниками. Лучшей стоянки для людей, измученных тяжелым переходом, трудно было придумать. Израильтяне вдоволь напились прохладной воды и улеглись отдыхать под пальмами.

За несколько дней после исхода мне довелось пережить больше, чем за всю предыдущую короткую жизнь. Несколько дней назад мои занятия ограничивались игрой с соседскими детьми, бесцельной беготней за овечками и ожиданием дедушкиных рассказов об истории нашего народа. Теперь я чувствовал себя причастным к великому событию, которое навечно останется в памяти поколений Израиля.

Я присутствовал при рождении нового мира, в котором главные места заняли мои близкие родственники. Конечно, я был так мал, что на меня никто не обращал внимания, но именно поэтому мне легче рассказывать о происшедшем совершенную правду, не отягощенную пылью взрослости.

Однажды после исхода дедушка Аарон усадил меня на колени и сказал:

— Запоминай все, внучек. Запоминай, чтобы рассказать детям и внукам. Чтобы те рассказали своим детям и внукам. Ты вырастешь, и тебе придется учить евреев истине.

Он говорил долго и прекрасно о будущей жизни, которая даст возможность каждому потомку Иакова жить в своей стране, не чувствуя себя чужаком. Он рассказывал о несчастьях, которые ждут нас, если мы отступим от своего Господа. Он рассказывал, и его голос проникал глубоко в мою душу, грел меня внутри.