Прямо напротив дома застряла тяжелая дорожная карета. Она увязла по самые оси, и сколько кучер не нахлестывал лошадей, пара кляч никак не могла вытащить английский рыдван из грязи. Возница кричал и щелкал кнутом, кони возмущенно ржали, толпа потешалась и швыряла в проезжих огрызками моченых яблок.

— Подите-ка, барышни, прочь, — цыкнул отец на юных графинь, прилипших к окну.

Тех, как ветром сдуло.

Петр Иванович свято блюл нравственность «дщерей от чресл своих» и не мог позволить им слушать площадную брань.

— И-и, батюшка, какой ты грозный! — Рассмеялась Мавра Егоровна. — Совсем девок распугал. Что там за комедия?

Но муж не отвечал ей. Он с удивлением взирал сквозь стекло на молодого человека, высунувшегося из кареты. Тот тревожно скользнул глазами по улице и, поняв, что для серьезного беспокойства нет причин, откинулся обратно на подушки. Занавески в рыдване были отдернуты, и Шувалов хорошо видел бледное усталое лицо проезжего с темными кругами под глазами и тонким орлиным носом. Оно показалось Петру Ивановичу знакомым, вот только он никак не мог припомнить, где его видел.

— Что же ты застрял тут, батюшка? — Мавра Егоровна заковыляла к окну. — Умора! — Ее палец потыкал в стекло. — Смотри-ка, вон тот господин — копия Лии де Бомон, чтицы покойной государыни. Я же говорила: все французы на одно лицо!

Точно! Граф чуть не подскочил на месте. Лия де Бомон! Белокурая крошка, вечно семенившая по дорожкам парка с молитвенником в руках. Что у нее там было? Шифры? Тайные письма Людовика XV? Это через нее Елисавет втянули в войну. Не даром Бестужев подозревал… Тут Петр Иванович поймал себя на мысли, что смотрит на мужчину. На кавалера в пудреном парике и дорожном камзоле. Незнакомец только что положил себе на колени плоский ореховый футляр для пистолетов, раскрыл его и принялся невозмутимо протирать тряпкой металлические затворы — благо кучер еще не скоро намеревался вытащить карету из грязи.

С минуту Шувалов еще взирал на странного путешественника, потом отклеился от окна, кликнул своего камердинера Фрола, человека мрачного и надежного, как скала, и приказал ему вместе с лакеями проследить за каретой. Куда едут ее пассажиры? Где остановятся? Сколько их? И, если можно, кто такие?

* * *

В последнее время Екатерину преследовало ощущение, что ее никак не хотят оставить одну. То Парас со своими Святками, то Петр с требованием разделить его бурное веселье по поводу кончины тетушки, то Дашкова с предложениями устроить переворот… У молодой императрицы голова шла кругом. Стоило ей закрыть за собой дверь, как та немедленно отворялась, чтоб впустить новое действующее лицо. Что за театральное зрелище вокруг разворачивалось, Като не знала, зато остро ощущала: сцена перемещается туда, где находится она, и ей, в отличие от обычного актера, никак не отдохнуть за кулисами.

Вот и сейчас не успела Екатерина опуститься на стул, как вбежал очумелый лакей и с поклоном сунул записку от отца Александра Дубянского, духовника покойной императрицы. На криво оборванном листке были начертаны торопливые строки: «Исповедую умирающую Анну Дмитриевну. Нечто страшное. Поторопитесь».

Като вздохнула. Она хорошо относилась к Дубянскому. Кроткий священник много раз унимал гнев августейшей свекрови, готовый обрушиться на голову великой княгини. Но сейчас странное приглашение Дубянского было белее чем не к месту, Като устала.

— Что бы это могло значить? — Она показала листок разувавшей ее Шаргородской.

— Известно что, — помрачнела ее престарелая камер-фрау. — Кончается Дмитриевна. Да никак кончиться не может. Проклятая ведьма!

— Что за вздор? — Поморщилась Като. — С чего бы покойной тетушке держать при себе ведьму? Анна служила ей лет двадцать, чуть не с восшествия на престол.

— Ганна она, а не Анна, — буркнула Шаргородская, принимаясь скатывать ног госпожи чулки. — И не с восшествия, а с приезда сюда фаворитовой мамаши, вы тогда еще и просватаны не были. — Поскольку Като ее не перебивала, Екатерина Ивановна продолжала, почему-то понизив голос: — Едва Елисавет после коронации в Петербург вернулась, как велела позвать из Малороссии мать Алексея Разумовского Наталью Розумиху. Пожаловала ее и очень отличала. Хотя всему двору была потеха: баба-шинкарка, казачка неумытая! Ее разодели в пух и прах, а она увидела себя в зеркало, с дуру решила, что это государыня к ней идет, и бух на колени. Перед собственным отражением! — Пышный бюст Шаргородской заколыхался от смеха.

— Ну так при чем тут Аннушка? — нетерпеливо перебила Като.

— А при том, — обиделась камер-фрау, — что Розумиха-то в Петербург пожаловала не одна. К ней, слышь ты, целый штат знахарок и ворожей из-под Киева с Лысой горы прицепился. Везла их, чтоб навсегда, значит, сердце государыни к Алешке своему, пьянице, присушить. Дмитриевна при царице была неотлучно. Заговоры шептала, зелья любовные варила, травки на пути рассыпала…

— Полно чушь-то молоть, Екатерина Ивановна! — Возмутилась императрица. Она не в первый раз слышала опасливые разговоры о хохлах-колдунах, будто бы служивших братьям Разумовским. Но поддерживать подобные суеверия ее разум просто отказывался. Добро темным бабам у проруби судачить, но не ей же во дворце!

— Воля ваша, можете мне не верить, — Шаргородская со стуком поставила туфли Като на деревянную коробку. — Только вот пришло Дмитриевне время помирать, а она никак Богу душу отдать не может. Мучается уж третьи сутки, ором орет, а ни в какую. Вот как черти за нее, окаянную, воюют!

— Так что мне делать? — Като повертела записку в руках. — Идти? Нет?

— Я бы пошла. — Екатерина Ивановна стала протирать башмачки тафтой. — Дубянский не тот человек, чтоб по пустякам беспокоить. Знает, что вы, сердечная, и так за день на службе умаялись. Видать, дело важное. Может, она покаяться перед смертью хочет?

Като пожала плечами.

— Хорошо, пойду. Только переобуюсь.

Дорогой ее никто не задержал. Слуги покойной императрицы жили в левом крыле дворца, выходившем на Зеленый мост. Карабкаться пришлось чуть не под самую крышу. Здесь на третьем этаже в небольшой, но светлой коморке отходила Анна Дмитриевна. Еще с лестницы были слышны ее громкие стенания. Вопли перемежались хрипами и самой отборной бранью. Точно за стеной умирала не тихая горничная, а извозчик или капрал. Голос у Аннушки тоже был какой-то странный: ни то прокуренный, как у шкипера, ни то простуженный.

Като перекрестилась и толкнула дверь.

— Слава Богу, вы пришли! — Воскликнул Дубянский, шагнув к молодой императрице. — Спаси и сохрани! — Он немедленно осенил ее широким крестом. — Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!

Его рука поминутно кропила умирающую святой водой. Однако ей от этого вряд ли становилось лучше. Трое крепких семинаристов держали Аннушку за руки, за ноги, и за голову, а та извивалась на смятой разметанной постели так, что то один, то другой юноша время от времени отлетали в сторону. При этом умирающая натужно стонала и изрыгала каскады проклятий. Като удивило, что звуки исходят не изо рта несчастной, а из ее живота.