— Когда я смогу получить первую порцию причитающейся суммы? — Он был деловым человеком и не ценил голых посулов.

— Здесь и сейчас, — маркиза тоже посерьезнела. — Вместе с патентом на звание капитана королевских драгун. — Гостя вытащила из бархатной сумочки свернутую в трубку бумагу с гербовой печатью.

У Шарля голова пошла кругом. Он добивался этого документа пять лет. Сразу после первой поездки в Россию де Бомон отправился в действующую армию на прусский фронт. Воевал два года в коннице, был ранен и получил звание, в тот момент по запарке не подтвержденное патентом. Потом снова воевал и снова был ранен, а бумага так и не была подписана в столице. Недосуг.

Шарль принял патент со смешенным чувством радости и недоверия. «Что-то мягко стелят. Не отлежать бы бока».

— А вот это, — маркиза извлекла из сумочки еще одну неприметного вида бумажку, — Собственноручное предписание Его Величества вам немедленно отправиться в Англию и оставаться там в Лондоне вплоть до дальнейших распоряжений.

Де Бомон вытаращил глаза.

— Вы не ослышались, — голос маркизы был непреклонен. — Такова воля короля. Здесь, во Франции, вы объявлены вне закона из-за убийства Герши. Когда прибежала полиция, он успел назвать ваше имя. Дорогой Шарль, очень нечистая работа. — Помпадур покачала головой.

— Но почему Англия? Лондон? — Простонал де Бомон. — Вы же понимаете…

Маркиза пожала плечами.

— Возможно, потому что Англия очень близко, и вас легко оттуда призвать. А возможно, — она помедлила, — в наказание за то, что подлинника завещания вы так и не нашли.

— Но это абсурд! — Шарль вскочил из-за стола. — Вы дарите мне капитанский патент и предлагаете всю оставшуюся жизнь прожить дамой?

— Очень богатой дамой, — поправила маркиза. — С собственным замком, выездом, лучшей библиотекой в Европе, огромным счетом в Лондонском банке…

— Это невозможно! Я убегу в любую другую страну!

— И останетесь нищим? Ведь вы честно заслужили свое право купаться в роскоши.

Оскорбленный в самых лучших чувствах де Бомон уже понимал, что попал в ловушку. Он не откажется от денег, даже если ради этого придется носить юбку. Он на за что не позволит себе снова стать нищим. А приняв предложение короля, может быть, со временем что-нибудь придумает…

— Хорошо, — тихо произнес шевалье, — Я соглашусь на сделку при условии, — ему понравилось, как напряглась маркиза, — что за мной будет сохранено право на коридор.

— В какую страну? — Деловито осведомилась Помпадур. — Если это будет Испания или германские княжества, предупреждаю: вам заранее отказано.

— В Россию, — пожал плечами резидент. — Неужели не понимаете? Там скоро будет очень интересно.