–Не может быть, тот старик был Галосом?! Богом леса и животного мира?!

– Да тише ты! … чего разорался! … – громко прошептал Финист.

– Да ты, видно, надо мной шутишь… хорошо, допустим, что оружие, карта, латы являются его подарками, хотя ношу я эти вещи уже три года, мне передал их отчим, а не тот старик, а о чертогах Рагоста, его дружине я ничего и подобного не слышал…

– А ты не пуп земли, чтобы все знать парень, тебе за второй десяток перевалило пару лет назад, а такой наглый. Каждый народ знает только часть всей правды. В этом вопросе ближе всех оказались варгинцы. Их самый первый бог-Громовержец, зовется Остеном, Рагост по-нашему.

– Ну это уж я знаю…

– Молодец, не перебивай уже, слушай! – с взглядом надоедливого собеседника, развел руки Финист.

Они, варгинцы, знают о его чертогах, которые именуются Химлэнгардом. Уравнители миров бывают разных народностей, но чаще всего это либо славинцы, как мы с тобой, либо варгинцы.

–То есть, таких как мы не больше дюжины сейчас? …

–Да, но я и ты немного разного полета птицы, таких как ты мало, а высших уравнителей, всего трое, Айвер из Аргада, Готсверг из Милдора, и, собственно, я, остальные погибли за подозрительно короткий промежуток времени, когда-нибудь, надеюсь, ты познакомишься с перечисленными.

–А в чем разница между обычными и высшими уравнителями, кроме того, что они оборотни?

–Хах… а тебе и не угодишь. Ну, начнем с того, что ты смертный, а я нет, не могу умереть от холода, голода, болезни, жажды. Единственное, что может убить высшего уравнителя, так это лишение его головы, ну вот собственно и все плюсы, хотя… можно еще сжечь, или заморозить, например, но не горю желанием экспериментировать. Говорят, кстати, что если высшего покусает больше двух вурдалаков одновременно, то он умрет, а не превратится, потому что организм такой способен бороться, но если проигрывает, то погибает, оно и к лучшему, если такой расклад…

Ховал глубоко набрал воздуха, выдохнул, не проявляя удивление на лице, и спросил:

– И что же мне теперь делать со всей этой информацией, и вообще, что мне теперь делать, постоянно следовать карте?

–Пока да, но помни, Зард будет охотиться за тобой, и обычным уравнителям необходимо держаться вместе хотя бы иногда. Я не смогу быть всегда рядом, поэтому тебе нужна помощь, как и другому. Кстати, Зард не единственный слуга Гафтвия, есть еще двое, Зик и Сван, все они по силе не уступают друг другу, но выполняют приказы Зарда, думаю, потому что он из них самый смекалистый, хитрый и жестокий.

– Мда уж… Зард тот еще подонок. Честно говоря, я не привык работать в паре…

–А лежать на земле с ногой на шее еще не привык? – вызывающе спросил Финист. –Ты меня вообще слушал? Вопрос о работе в одиночку отложи до лучших времен, или вообще забудь.

Ховал скривил недовольную гримасу, и сложил руки на груди.

– Вот и все, пора думать не только о себе, я уже сказал, что стоит на кону. Еще раз предупреждаю, Зард хитрый, подлый кукловод, он заставлял страдать многих из нас… – на лице Финиста изобразился задумчивый, грустный взгляд в пол. Когда-то я был обычным человеком, и не везунчиком как ты, мне никто не дарил оружие, кольца, книги и остальное. После долгих лет войн и сражений за свой народ, я обрел счастье, настоящее, но Зард отнял его у меня ради забавы, чтобы посмотреть, как я страдаю. Он поднял свой меч, как тогда над тобой, и пронзив ее сердце, улыбался и смотрел на меня. А я… я просто валялся, валялся как кусок мяса, и ничего не мог сделать, сначала он выбил из меня всю дурь, отрезал ухо, как видишь, – Финист отодвинул волосы на голове, и пошлепал пальцами по тому, что осталось от уха, а осталась одно лишь ушное отверстие. – и, наконец, выломал руки с ногами в обратные стороны. Последнее, что тогда я запомнил, как трогал пальцами остатки ее крови на мече, который оставил Зард в моей груди… потом я очнулся в чертогах, и Громовержец спросил меня, хочу ли я быть в составе ордена уравнителей миров, он рассказал мне про орден, и я ответил, что хочу, но в моем сердце до сих пор сидит жажда мести… иногда я понимаю, что только эта жажда и заставляет меня идти вперед, и даже если я убью его, то не знаю зачем мне еще жить. Я как тень самого себя, тень живого…

– Как же ее звали?

– Ее звали Алиния… – продолжая смотреть в пустоту, медленно ответил Финист.

– Я сожалею, это неимоверно грустно… даже не могу представить

– Это только начало. – подняв глаза на Ховала сказал Финист. – Он умрет от моего меча, а перед смертью будет стоять на коленях.

– Сколько же лет прошло с тех пор?

– Прошло двести двадцать четыре года…

Ховал снова решил не показывать своего удивления, хотя, был более чем ошарашен возрастом.

– Ладно, я и так слишком много тебе рассказал, давай же просто выпьем за наше знакомство, за то, что мы еще живы, и пусть так будет пока мы не исполним свое предназначение, ну, как минимум…

Испив вина, Финист поставил стакан на стол, и сказал:

– Теперь, друже, давай спать, как проснемся, соберем вещи и выдвинемся, дорога нас ждет неблизкая. Когда я познакомлю тебя с твоим новым напарником, то далее вы будете трудиться вместе.

– Напарник очень далеко? – нахмурившись спросил Ховал.

– Ну, идти долго не придется. – сказал Финист, ехидно улыбнувшись. Что эта ухмылка могла значить, было не понятно.

Проснувшись утром, Ховал, по торс голый, вышел к уличным умывальникам, у которых уже заканчивал Финист. Оставшихся людей в деревне было не больше тридцати, улицы были почти пустыми. Одна беда практически полностью уничтожила всю деревню. Здравых мужей осталось не больше пяти. При любой следующей угрозе, деревне точно было не выстоять…

–Ну что, готов, парень? Через час выдвигаемся. – стряхнув остатки воды с кистей, сказал Финист.

– Да, умоюсь, поедим, если нам дозволят, и можем выдвигаться.

– Что значит – «позволят», вояка?! – с избы, улыбнувшись, крикнул Кирам. – Вы не уйдете из деревни Ягы Урман голодными! Я вам обещаю!

– Хах! Ладно, Кирам, с тебя угощения! – добродушно ответил Ховал.

Закончив со всеми делами, они собрали все вещи и снова сели за столом в избе, быстро перекусив, вышли на улицу, там стояли все выжившие деревни, и будто заливали словами благодарности Финиста с Ховалом.

– Ну что друзья, вижу вы сдружились, и решили колесить вдвоем по степям, правильно. – с доброй улыбкой сказал Кирам. – Забира накормила, и напоила твоего коня, Ховал, а тебе Финист, я даю своего скакуна, он молодой, сильный, выносливый, не всегда же тебе перевоплощаться из огня… – с хитрой улыбкой сказал Кирам, и хлопнул Финиста по плечу.

– Эм… ну да, конечно, из огня. – фальшиво отсмеялся Финист.

– Ладно, не буду вас задерживать, я рад был с вами знаться, и не только как с воинами, но и как с людьми. Дай вам наши и ваши боги удачи на пути. Если что, Ягы Урман всегда встретит вас как родных.