все еще может. С ней приключилось то же самое, что и с Викой — Ци упало до нуля, и после потери сознания зомби тут же потеряли к ней интерес.

Девушка попросила Сяо Юна поделиться энергией и с ней, благо что после поедания стольких монстров Ци у него разве что из ушей не лилась. Выяснилось, что Вика не зря учила своего кота совершенствоваться. Хоть у нее самой до сих пор так ничего и не получилось, зато она собрала, кажется, все существующие методики обучения, поэтому и для Тао Тэ смогла подобрать подходящую. Как оказалось, ступеней и стадий в его развитии не было, процесс шел плавно и без резких скачков в отличие от людей. Заодно он научился делиться своей энергией, и для человека она вполне подходила.

Заметив, что Жулань пошевелилась, Вика попросила Тао Тэ вернуться в кошачью форму. Фусюэ пофыркала, но честно говоря, сейчас ей больше всего хотелось поспать и переварить всех тех монстров, что она за сегодня съела. Кажется, она объелась впервые в жизни, и теперь ей нужно было прилечь, а не препираться с двуногим. А брат сказал, что в зачарованном рукаве у него есть удобная лежанка. Не то чтобы она хоть чуть-чуть доверяла этому заклинателю, но сюда вскоре наверняка набежит множество его соплеменников, и притвориться обычной кошкой было бы выгоднее всего.

Спрятав, наконец, котов в рукав, чудом уцелевший во всей этой круговерти, Вика облегченно вздохнула и села, прислонившись спиной к какому-то монстру. Хоть здесь и поработали два Тао Тэ, земли под тушами мертвых демонических созданий все еще не было видно.

Вике на миг показалось, что у нее зарябило в глазах. Она сморгнула несколько раз и поняла, что это не рябь, а летящие по небу заклинатели, просто они были еще далеко и казались не больше точек.

Похоже, совершенствующиеся из двух орденов встретились где-то по дороге, и вскоре девушка смогла рассмотреть светлые одежды разных пиков и красно-золотые фениксовцев. От облегчения, что теперь-то все точно закончилось, Вика расслабилась, и ее сознание начало медленно уплывать. Она еще успела увидеть что-то бело-красное, похоже, одеяния Чуньлань, и услышать зовущий ее голос, но ответить уже не сумела.

Фанатка

Проснулась Вика в той же комнате, которую ей выделили в доме старосты. В теле чувствовалась противная слабость, зато нигде ничего не болело. Похоже, сестра Слива как всегда отлично ее подлатала. Она пошевелилась, и кто-то тут же встрепенулся рядом.

— Ты очнулся!

Девушка повернула голову и увидела целительницу, по-видимому, до этого дремавшую в кресле рядом с кроватью.

— Я так рада тебя видеть! — с улыбкой сказала ей Вика.

— Перепугал меня до смерти! — сердито произнесла сестра Слива, но так сжала ее ладонь, словно никогда больше не желала отпускать. — Мне уже надоело твой полутруп на руках таскать!

— Извини? — слегка вопросительно пробормотала Вика.

Со стороны-то все выглядело так, словно она и не виновата вовсе в том, что подвергла свою жизнь такой опасности. Но вот если бы Чуньлань узнала, что Вика была в курсе ожидающего ее тут мини-апокалипсиса, и все равно прибыла в это место, целительница бы точно приковала ее где-нибудь на пике науки и искусств, чтобы не могла уйти дальше собственного сада.

— А как там Жулань? — спросила девушка, чтобы отвлечь сестру Сливу от опасных мыслей.

— Физически здорова, за исключением руки. А вот душевно… Она очнулась раньше тебя, и как только ее оставили в одиночестве, попыталась покончить жизнь самоубийством.

— Я должна с ней поговорить!

Чуньлань попыталась ее остановить, но в конце концов сдалась, и даже помогла дойти до комнаты, где находилась Жулань. Вика сказала, что ей надо пообщаться с ней наедине, и внутрь зашла одна, а потом еще и налепила на дверь талисман против подслушивания. Не то чтобы она не доверяла сестре Сливе, но информация была конфиденциальная.

Оказалось, что Жулань даже привязали к кровати, дабы она не повторила попытку самоубийства. Заметив, что дверь открывается, она закричала, чтобы ее оставили в покое, но увидев, кто заходит, тут же замолчала.

— Я услышала, что ты собиралась сделать, и сразу пришла сюда, — произнесла Вика, тяжело опускаясь на стул.

— Главе Лань не стоило так утруждаться ради этой калеки, — тихо сказала Жулань, отводя взгляд.

Ей была невыносима мысль, что Лань Веньхуа видит ее в таком жалком и немощном виде. Уж лучше бы ее сожрал какой-нибудь монстр.

— Не говори глупостей! — возмутилась Вика. — Я искала тебя среди всех этих мертвых туш, снимала с дерева, хотя сама едва живая была, отдала тебе последний пузырек целебного зелья, и ты говоришь мне, что все было зря?!

— Эта ничтожная просит прощения, — всхлипнула Жулань.

Знать, что ее возлюбленный так старался ради бесполезной нее, было еще больнее.

— Посмотри на меня, — Вика прикоснулась к ее лицу и повернула к себе. — Сейчас тебе кажется, что все ужасно, но на самом это не так. После того, что случилось, ты просто стала сильнее.

— Я теперь калека! И уродина, — Жулань не выдержала и расплакалась еще горше.

— Твое совершенствование не пострадало, а все остальное можно исправить, — Вика погладила ее по голове, пытаясь хоть немного утешить. — Ты же одна из самых талантливых заклинательниц этого поколения, неужели ты сломаешься на первом же препятствии?

— У меня теперь нет руки, я больше не смогу быть заклинательницей, — от поглаживаний Жулань действительно немного притихла, и теперь только тихонько всхлипывала.

— Есть особые методы совершенствования для тех, кто лишился конечности. Благодаря им они могут двигать протезами так, будто это их собственные руки или ноги. Налепить сверху маскирующий талисман, и протез даже не будет отличаться от живой руки. А внутрь него запросто можно спрятать ядовитые иглы или выдвигающийся клинок…

Вика заметила, что упоминание протезов ее собеседницу вообще не впечатлило, и предложила альтернативный вариант:

— На самом деле есть еще один способ вернуть тебе руку, но он очень долгий и сложный.

— Я готова на все! — тут же ответила Жулань.

— Это действительно может занять лет триста. А то и все пятьсот, — честно предупредила Вика и уже во второй раз принялась рассказывать про мир будущего, только на этот раз еще и до генных технологий дошла.

— В каждой клетке твоего тела записана информация обо всем организме, и продвинутые биотехнологии позволят даже из капли крови вырастить новую руку, — как только она закончила это говорить, ее тут же окутало золотистым светом и приподняло над креслом.

Жулань же широко распахнутыми глазами смотрела, как развеваются на несуществующем ветру длинные волосы и