последнее Настя вспомнила про Сашку. Видимо, теперь это варенье всегда будет ассоциироваться с ним. Украдкой вздохнув, она прогнала все лишние мысли и занялась самым приятным занятием на свете — поглощением маминых блинов!

А потом несколько часов просидела в маминой мастерской, наблюдая, как та шьет своих кукол. Многочисленные полки были уставлены разными коробочками, сундучками, стопками тканей и наполнителей. Также можно было видеть и краски, высокие стаканы с кисточками разного размера и стеклянные баночки, доверху набитыми разноцветными пуговками или бусинками. От всех предметов веяло духом творчества. Настя даже попробовала сшить платье для куколки — хранительницы, и у нее это здорово получилось, а сам процесс неожиданно увлек. После обеда они с мамой немного поработали в просторной теплице, которую папа смастерил еще в те годы, когда на месте дома только зиял большой глубиной котлован, — и сколько раз она их выручала! Было приятно отвлечься от тяжелых раздумий, от городской суеты и шума и насладиться умиротворением и тишиной. Было слышно шумное чириканье стайки воробьев в густой зелени кустов сирени и радостное щебетание какой-то невидимой птахи где-то вдалеке.

С огромным сожалением Настя собиралась домой.

— Дочь, — появился папа в проеме комнаты, которая считалась ее в родительском доме. — Мы тут с мамой посоветовались и хотели бы тебе предложить отметить день рождения здесь у нас.

— Чей день рождения? — спросила Настя, укладывая куртку поверх небольшой спортивной сумки, с которой приехала сюда.

— Как чей? — растерялся папа. — Твой!

— Мой? — вопросительно посмотрела на него дочь.

— Ну да, — кивнул папа.

— Так он же еще только… — начала Настя, подсчитывая дни. — Через неделю, — обалдело выдала она результат.

Действительно, ее именины будут в следующую субботу! Со всеми этими событиями она напрочь забыла про них!

— Приглашай ребят к нам, — Настя рассказала, что они восстановили общение с друзьями детства, — мы шашлычков сварганим, заодно грильницу опробуем, которую я в мангальной зоне недавно установил. Я наливочку достану, там уже и огурчики у мамы в тепличке подходят. Мы сами все купим, даже не переживай, у тебя работы постоянно полно. А нам будет приятно. Это будет наш с мамой подарок тебе на день рождения. Ну как? Что думаешь? — вопросительно посмотрел на нее папа.

— Неплохая идея, пап! — еще сомневаясь, но не желая обижать родителей, ответила Настя. — Я подумаю и во вторник позвоню. Надо же еще обсудить все, кто сможет приехать, кто нет.

— Конечно-конечно, — согласился папа, но уже расцвел довольной улыбкой. Все же взрослая дочь — как граната с полувыдернутой чекой, каждое действие надо выверять и думать, как преподнести, а то обидишь еще ненароком!

И вот сейчас, в полдень понедельника она сидит, загруженная донельзя работой, но в голове крутятся мысли про день рождения. Она еще никому ничего не написала, до конца не понимая, хочет ли она вообще отмечать этот личный праздник.

— Насть, все в порядке? — подошла к ней на перерыве Катя. — Ты какая-то беспокойная.

— Да, все нормально, — кивнула та головой. — Работы много просто.

— Да уж знаю. — хмыкнула начальница. — Я бы предложила помощь, но сама сижу зашиваюсь, — вздохнула она.

— И не говори. Даже в офисе тишина стоит, некогда переговариваться! — улыбнулась Настя.

— Это точно! — Катя немного помолчала. — А твой офицер? Как у тебя с ним дела?

— Нормально, — пожала Настя в ответ плечами. — Но он не мой офицер! Он просто друг детства, мы дружили еще с дошкольных времен. Потом он уехал учиться и теперь служит в Питере, а сюда приехал навестить родителей. Ну и нас всех.

— Вас? — не поняла собеседница.

— Нас несколько друзей, — с улыбкой пояснила Настя. — Четверо мальчишек и две девчонки. Так сложилось, что мы все сдружились и до сих пор общаемся.

— Здорово! — улыбнулась грустно Катя. — А я как-то всю жизнь одна. Приехала только когда сюда с родителями в старших классах, с Женькой и подружилась. Потом родителей не стало, и я совсем осталась одна.

Настя с сочувствием посмотрела на нее. Про то, что у Кати погибли родители в автокатастрофе незадолго до Настиного устройства в эту фирму, ей как-то рассказала Ленка. Катя как раз только родила и осталась одна с крошечным ребенком на руках.

— Тебе нелегко пришлось! — покачала Настя головой.

— Да уж, Женька меня тогда здорово поддержала. Если б не она, не знаю, как бы я выжила!

— Всегда надо, чтобы рядом кто-то был, особенно, когда очень плохо! Мы с ребятами всегда были вместе. Так сложилось, что все мы у родителей одни. Ни у кого нет ни братьев, ни сестер — родных, имею в виду. Вот мы всю жизнь и были друг другу сестрами и братьями, можно сказать, — улыбнулась она. — Родители работали ведь постоянно. Мои так, вечно, то на сборах, то по тревоге могли убежать посреди ночи и не появлялись по целым суткам. Я практически и выросла-то вот с ребятами.

— А кто у тебя родители?

— Теперь уже пенсионеры! — улыбнулась опять Настя. — А так оба в структурах всю жизнь отработали. Папа — в полиции, мама — в МЧС. Папа по выслуге лет ушел на пенсию, а мама еще год проработала и уволилась. Теперь живут в свое удовольствие.

— Внуков-то еще не просят? — засмеялась Катя.

— Пока нет, слава Богу. Они наслаждаются обществом друг друга. Половину жизни, можно сказать, врозь провели. Теперь наверстывают.

— Это здорово! — с грустью сказала Катя.

Внезапно в голову Насте пришла идея.

— Слушай, а чем ты занята в выходные?

— Да ничем особо, — с подозрением посмотрела на Настю начальница.

— У меня в субботу день рождения. Родители позвали справлять у них, в пригороде. Возьми с собой ребенка, там свежий воздух и места полно — пусть порезвится! У родителей большой дом, останемся там с ночевкой, а в воскресенье уедем все.

Катя с сомнением посмотрела на девушку.

— Даже не знаю, — наконец призналась она.

— Ну что ты не знаешь? Что лучше: сидеть в четырех стенах или провести неплохо время, познакомиться с интересными людьми и расслабиться немного. Я уверена, тебе понравится!

Катя, все же еще сомневаясь, согласилась.

Прошло около двух часов. Настя заканчивала отчет, кода дверь офиса открылась, и на пороге появился… Сашка!

— Привет! — в изумлении посмотрела на него Настя.

— Привет, — улыбнулся тот. — Всем добрый день! — обратился он к остальным.

Коллеги нестройным хором поздоровались, с интересом разглядывая вновь пришедшего.

— Что ты тут делаешь? — тихо спросила Настя.

— Ты же трубку не берешь, — с легким укором посмотрел на нее друг. — Видимо, букетом я тебя все же не задобрил и…

— Пошли выйдем, — перебила его Настя, заметив, что Андрей даже печатать перестал, а весь обратился