— Пошли, — согласился друг и первым вышел в коридор.

Настя вышла следом и плотно прикрыла за собой дверь.

— Признавайся, Бельчонок, все еще обижаешься? — с веселой интонацией спросил Сашка, но глаза смотрели внимательно и серьезно.

— Нет, я у родителей выходные провела, — ответила она, надеясь, что он не спросит про телефон. Все его звонки она упорно игнорировала. — А там они мне такую культурную программу устроили, что я обо всем забыла! — махнула Настя рукой.

— Все ясно. Привет от меня передала?

— Сам передашь, в субботу. Они всех приглашают к себе.

— В субботу же у тебя день рождения, — недоуменно посмотрел он на нее. — Или ты там решила его отметить? — догадался он.

— Ну… решила — громко сказано! Родители захотели устроить мне праздник. А у меня язык не повернулся им отказать. Да и я вообще ничего не планировала, и неделя к тому же очень тяжелая, я и не успела бы сама ничего. Поэтому мы всей гурьбой в субботу поедем туда. Точнее, вы — в субботу, а я — в пятницу после работы.

— Могу уехать с тобой в пятницу и помочь, — предложил он.

— Да не надо, справлюсь, — постаралась отвертеться она от его помощи.

На несколько мгновений Сашка замолчал, от его веселого настроения не осталось и следа. Он задумчиво посмотрел ей в глаза.

— Это так и будет теперь стоять между нами?

Настя растерялась. Нет, она и сама задавала себе подобный вопрос, и далеко не раз. Но как-то не собиралась обсуждать это с ним, тем более, что и сама разобраться не смогла.

— Насть, я буду жалеть об этом еще очень долго, — взял он ее за руки. — Нет, не так! — покачал он головой, перебив сам себя. — Я не жалею, что это произошло. Я жалею, что это так повлияло на нашу дружбу! Ты мне как младшая сестренка всегда была, и я этого не скрывал. Вы все мне родные! И Ромка, И Леха, и Кристинка. И даже этот балбес — Димон! Но только с тобой у нас всегда было много общего, и я всегда жалел, что ты мне не сестра на самом деле. Ты превратилась в такую замечательную девушку: умную, привлекательную, добрую, мягкую, — и осознание этого сыграло со мной плохую шутку… Этот поцелуй, он… — на секунду Сашка замялся, подбирая слова. — Он был хорош, чего скрывать. Но и ты, и я — прекрасно понимаем, что это всего лишь поцелуй. Мы оказались просто заложниками обстоятельств, а алкоголь сбил с толку. Ты очень красивая, и к тебе тянет. Я просто не смог устоять. Но, клянусь, этого больше не повторится!.. — он еще немного помолчал. — Ты мне очень дорога, и я не хочу тебя терять из-за этой глупости!

Настя посмотрела поверх его плеча в окно, за которым уже начали потихоньку сгущаться сумерки.

— Я тоже об этом много думала, — наконец тихо призналась она. — Это, действительно, вышло… В общем, и правда глупо из-за этого терять многолетнюю дружбу! Тут я с тобой солидарна. Давай забудем об этом и будем дальше общаться как и раньше. Пожалуйста, только никому ни слова!

— Конечно! — согласно кивнул Сашка. — Но это не все, о чем я хотел с тобой поговорить.

Настя выжидающе посмотрела на него.

— Меня отзывают в часть. Отпуск я не догуляю.

Настя и сама поразилась, как вдруг грустно ей стало от этих слов.

— В чем дело? — спросила она.

— Один из ротных угодил в больницу — подробностей не знаю, — и мне нужно его заменить, пока он не поправится. А потом, как мне пообещали, я смогу догулять свой отпуск.

— И когда это будет?

— Не знаю, Бельчонок, — тоже грустно посмотрел на нее Сашка.

— Ты и на день рождения ко мне не поедешь? — тихо поинтересовалась она.

— Нет, я улетаю вечером воскресенья. Я же предложил тебе свою помощь! — напомнил он. — Как бы я смог отказаться от своих обещаний? — он по-доброму улыбнулся.

Они оба замолчали.

— Хорошо, — вдруг сказала Настя. — Я буду рада, если ты поедешь со мной раньше и поможешь мне с приготовлениями.

— Правда? — улыбнулся он вновь. — Это не одолжение?

— Ни в коем случае, — смеясь покачала она головой. — Ты слишком меня идеализируешь!

— Договорились! — кивнул он. — Значит, до пятницы? — замявшись, спросил он.

— Кстати, от родителей я привезла еще одну банку абрикосового варенья, — со смешинками в глазах как бы невзначай сообщила она.

Сашка неуверенно улыбнулся.

— Это приглашение? — неверяще спросил он.

— Это объявление о перемирии! — наклонила, как бы раздумывая, голову Настя. — Но и приглашение.

— Мне тебя встретить с работы?

— Если ты не занят, — улыбнулась Настя.

— Нет, я свободен!

— Тогда в шесть пятнадцать жди меня.

— Договорились, — кивнул друг и ушел.

Задумчиво посмотрев ему вслед, Настя вернулась в офис. Надо отдать должное коллегам: они ни проронили ни слова о таком внезапном визите.

Глава 14. Сюрприз

Неделя шла своим чередом. Сашка пару раз забегал к ней на чай с абрикосовым вареньем. Между ними вновь установились прежние доверительные отношения. Все вернулось на круги своя.

Во вторник Настя, как и обещала, созвонилась с родителями, и они оговорили некоторые детали предстоящего дня рождения: количество гостей, меню. Об остальном родители просили не волноваться. Немного замявшись, Настя сообщила, что в пятницу приедет не одна, а с Сашкой. Мама сразу задалась целью выяснить, что и почему, но папа всегда умел совладать с ее любопытством — быстро попрощался с дочерью, сказал, что они ее любят, и отключился.

Настя улыбнулась. Иногда она задумывалась: а какого бы мужа она хотела? Нет, даже не так: с кем бы ей было комфортно? Несмотря на то, что через каких-то пару дней ей исполнится двадцать пять, она не стремилась связать себя какими-то узами. Нет, она, конечно же, понимала, что придет время — и все будет: и муж, и дети, — но пока смутно себе это все представляла. Она обладала очень легким характером и без каких-либо проблем заводила знакомства. Но! Близко к себе — близко к душе — никого не подпускала. Будто был невидимый барьер, высоту которого преодолеть она пока не смогла. И наверное, считала она, мало кто сможет ей помочь в этом.

«А Сашка, пожалуй, смог бы!» — промелькнула неожиданно мысль о друге. Что за бред⁈ С каких это пор она стала рассматривать его в подобном ключе? Тем более, они все решили и восстановили прежнюю дружбу. Так что никаких романтических мыслей в эту сторону, дорогая Настюша!

Проходя в это время мимо зеркала в коридоре, девушка показала язык своему отражению.