— Опаздываешь малец, — поприветствовала меня лениво развалившаяся на диване женщина лет тридцати пяти.

Женщину звали Маргарита и стоит быть откровенным, если бы эта — суховатая, ладно скроенная, с хищными нотками рыжеволосая женщина попыталась залезть в мои штаны, я бы немедленно сдался. Дело здесь правда не в каких-то высоких чувствах, а скорее в банальной животной симпатии. Но Маргарита не пыталась, наоборот, периодически пытались залезть в её штаны. Ну, новые зубы в Раксе вырастают примерно за месяц…

— Вы сегодня одна? — поднимая «руки вверх» и позволяя обвести себя портативным сканером, поинтересовался я.

— Это приглашение на свидание или жалкая попытка посочувствовать? — закончив осмотр и по-дружески протолкнув меня через рамку стационарного сканера, поинтересовалась женщина.

Смелости шутить про свидание у меня не нашлось, а чему сочувствовать я не особо понял, так как рыжеволосая красавица являлась начальником местной службы безопасности с более чем подходящими своей должности навыками.

— Иди уже, — поторопила меня привратница. — И учти, Арен сегодня не в настроении…

М-да, похоже кое-кто рано обрадовался.

Глава 9: Основной состав

Глава 9: Основной состав

Выйдя из лифта, я первым делом сделал то, о чём не особо задумывался при первом визите в это место: прикинул примерную глубину, на которой находится администрация «Золотого песка».

Цифра получилась ненормальная.

Сделав поправку на «такого просто не может быть», я получил более скромное значение, равное, однако, семидесяти метрам.

Это точно бункер и бункер, стоит заметить, довольно странный.

Выйдя из распахнутых автоматикой дверей, я оказался в широком, с высоким потолком коридоре.

Довелось мне прочитать несколько неплохих приключенческих романов, действие которых происходило в Раксе. Прочитанное имело в том числе и практическую пользу, ибо по отзывам читателей, хотя сюжет и был накручен и выдуман, антураж предельно соответствовал действительности.

Здесь же имелось что угодно, но только не суетные, забитые компьютерами и бумажными картотеками каморки, с нервными секретарями и вечно занятым начальством.

Ведущий к кабинету гильдмастера коридор имел протяжённость около тридцати метров, пол его был покрыт красивой мраморной плиткой, с потолка свисали раскидистые позолоченный люстры, а у стен, через определённые промежутки, стояли белоснежные античные статуи полуобнажённых мужчин и женщин.

Прямо как в замках древних королей.

На стенах между статуями висели картины со всё теми же античными сценами. А может и не античными, а более поздними: в древнем искусстве я разбираюсь плохо.

Одна из картин, на которой лохматый дядька в синем балахоне держал в левой руке хрустальный шар, а правой выбирал что-то на персональном голографическом экране, отчего-то заставила меня остановиться. Имелось в картине нечто важное, древнее и невыразимо манящее.

— «Спаситель Мира» Леонардо да Винчи, — раздался за моей спиной суховатый усталый голос.

Испуганно обернувшись, я узрел высокого худощавого мужчину в старомодном камзоле, на поясе которого висела длинная виброшпага.

— Удобно когда кто-то может взять на себя твои грехи, не правда ли? — тихо произнёс Стилет — ассасин гильдии, оружие которого с лёгкостью проходило любое защитное поле, умело находя слабые места защитных костюмов.

— А кем был этот Леонардо и какой мир он спас? — кивнув на картину, осторожно поинтересовался я.

Неодобрительно покачав головой, мужчина произнёс:

— Иди уже. Этот марсианский прилипала скоро доведёт шефа до белого каления. Послужи поводом его спровадить.

Реакция собеседника меня расстроила. Ну извините, древнейшая история давно не входит в общую образовательную программу.

Кивнув, я обернулся и направился к большим резным дверям в конце коридора.

Повернув ручку и бесшумно отворив одну из створок, я невольно услышал часть диалога. Впрочем, в нём не было ничего секретного.

— В десятый раз повторяю, сотрудничество с нами принесёт вам огромную прибыль, — настойчиво произнёс уверенный властный голос.

— Мы открыты к сотрудничеству, господин герцог, но мы оба понимаем, что ваше «сотрудничество» имеет сильно другой смысл, — ответил на это холодный спокойный голос.

— Я ещё раз прошу, называйте меня просто Отто, — попросил названный герцогом.

Открыв дверь, я зашёл в большой, хорошо освещённый и со вкусом обставленный древней мебелью кабинет. Одну из стен кабинета занимал огромный аквариум и моему удивлению не было предела, когда полгода назад я осознал, что аквариум не голограмма, а реальный, населённый местными рыбами, резервуар с водой.

— Ты опоздал Валентин, — с нотками недовольства обратился ко мне Арен. — Но тем лучше, мы успели многое обсудить с его высочеством, — произнёс он.

Обернувшись, гость осмотрел меня строгим холодным взглядом. Опознав во мне жителя, да ещё и относительно молодого, он слегка смягчился.

— Ну что-же, полагаю мне пора, — удручённо вздохнув, солидно и степенно заговорил мужчина. — Жаль, жаль, — поднимаясь с кресла, продолжил он, — я надеялся убедить вас с первого раза, — здесь герцог изобразил на лице огорчение, но при этом глаза его были глазами математика, который не смог с первой попытки решить показавшееся на первый взгляд лёгким уравнение.

Встав, гость направился к выходу. При этом по его синему, с золотыми аксельбантами мундиру, красной ленте через грудь и многозвёздными, с чёрными полосами погонам, я сразу определил, что фигура передо мной непростая: геральдика условно-постоянного противника неплохо отложилась в моей голове ещё с учебки. А после подтянулась и наиболее вероятная личность подобным набором обладающая.

Герцог Отто Вирибург — один из приближённых марсианского императорского дома и фактический владелец одного из крупных, принадлежащих федерации летающих островов верхнего уровня. До перехода в Ракс он управлял одним из крупных марсианских городов-королевств. В Раксе же герцог не только не растерял свои власть и могущество, но и приумножил их.

Вспомнив марсианские дворянские обычаи, я приложил правую руку к сердцу и, согнув в локте левую, поклонился. Данный жест обозначал уважение и демонстрировал пустоту «грешной» левой руки.

Явно довольный проявленным жестом, герцог тихо фыркнул и, задержавшись в дверях, бросил на Арена многозначительный взгляд. Хозяин кабинета ответил нейтрально-холодной улыбкой.

Наконец гость кабинет покинул и удалился.

Какое-то время в помещении царило молчание, которое разбавляли лишь тихое шуршание пузырей в аквариуме и задумчивая, выбиваемая пальцами гильдмастера барабанная дробь.

Я же, ожидая пока хозяин кабинета что-то обдумает, принялся ненавязчиво изучать непривычную мне обстановку.

Дороже элитного снаряжения в Раксе стоили лишь подобные — роскошные предметы быта. В этом смысле Ракс утилизировал не только жизни, стремления и время, но и брал на себя любое количество возникающей в базисе денежной инфляции.

И даже мне было понятно — аквариум, высококачественные репродукции картин и древнекитайские вазы на каменных стойках у стен, это не просто дешёвый выпендрёж, но и показатель уровня владельца. Ибо приобрести всё это без высокой личной