– Это из-за Эйдена, да? Ой. – Грейс хлопнула себя по губам. – Это не мое дело.

– Ничего страшного. Остров как маленький городок, правда? Все обо всем знают. Но мне нравится. И приятно, что у меня есть друзья, которые заботятся обо мне настолько, чтобы сплетничать за моей спиной.

– О, Элли. Мы не… То есть… Ох, мне так неловко.

Элли рассмеялась.

– Ты шутишь? Перестань. Мне нравится. У меня не было в детстве друзей, но теперь, когда они у меня есть, мне нравится все, даже сплетни.

– Но это же неправильно.

– Может быть. Но не думаешь же ты, что мы не говорили о тебе, пока тебя не было?

Грейс засмеялась.

– Надеюсь, что так и было. И я вовсе не против, пока не говорится никаких гадостей.

Элли взяла Грейс за руку.

– О тебе нельзя сказать ничего гадкого! Как и обо мне.

Они улыбнулись друг другу.

– Значит, все выяснили. Теперь поговорим об Эйдене. Что, когда произошло? Как, почему и где? Начинай с начала и не упусти деталей.

Элли нравилось болтать с подругой после того, как годами ей приходилось скрываться от людей. Сейчас ей хотелось рассказать все. Она рассказала о желании завести семью, о репродуктивной клинике, о предложении Эйдена и о том, как она приняла его.

– Должна с тобой согласиться.

– Да, красивый мужчина во плоти выигрывает у спринцовки с неизвестной спермой. И Эйден такой замечательный. Я узнала его с той стороны, о существовании которой и не подозревала. Он веселый, заботливый, добрый и… Что ж, думаю, я знала, что он такой и есть, но чем больше мы проводим с ним времени, тем больше я забочусь о нем.

Элли не стала говорить, что ее это беспокоит, но так оно и было. Ее чувства с каждым днем становились все сильнее, и если Элли не будет осторожна, то окончательно влюбится в Эйдена. А это самая глупая вещь, какая может с ней произойти. К тому же, как только она забеременеет, их отношения закончатся. Эйдену не нужно будет быть с ней. Их общение приобретет вновь исключительно рабочий характер. И хотя Элли знала, что так будет лучше, ей уже сейчас было больно думать об этом. Соглашаясь на сделку, она была уверена, что Эйден не пойдет дальше намеченного плана. Когда она будет беременна, он вновь переключится на красоток в бикини, которыми наводнен их курорт. Эйден не верил в долгие отношения и сразу дал это понять. Поэтому Элли поклялась себе противостоять чувствам, которые пытались разрушить ее. Тем не менее в глубине души она мечтала, чтобы их «отношения» продлились как можно дольше, будто они не просто временные любовники.

Она внезапно вспомнила, что разговаривает с Грейс, и тут же добавила:

– Логан тоже замечательный, Грейс. Просто я с ним гораздо меньше общалась, чем с Эйденом.

– Рада это слышать, – легко засмеявшись, ответила Грейс. – Иначе мне пришлось бы тебя убить.

* * *

Прошло несколько дней. Элли шла к кабинету Логана, где у них должен был состояться первый партнерский обед. Она была рада, что после возвращения из свадебного путешествия Логан был также рад ее повышению.

Когда официанты принесли им крабовый салат, Логан поднял бокал с искрящейся водой.

– Добро пожаловать в пентхаус, Элли.

– Да, добро пожаловать, – добавил Эйден. – Но, так как мы на втором этаже, не воспринимай это буквально.

«Какая разница», – подумала Элли, оглядываясь.

Офис Логана был таким же, как у Эйдена, и являлся огромным гостиничным номером. Помещение было обставлено просто и элегантно. В одном конце комнаты имелась зона для беседы, а в другом – полноценно функционирующий кабинет. Посередине же стоял большой стол со стульями, где они и собрались.

Но главным достоинством комнаты был открывающийся из окна вид. Окна от пола до потолка выходили на террасу, за которой виднелись белый песчаный пляж и голубая гладь залива. Кокосовые пальмы слегка покачивались на ветру. Первым нарушил молчание Логан.

– Не знаю, говорил ли тебе Эйден, но мы уже давно хотели сделать тебя нашим партнером. Перед тем как уехать с Грейс, мы решили, что это произойдет, как только я вернусь.

– Я говорил, – признался Эйден и слегка улыбнулся Элли. – Также мы обсудили, что три недели в бизнесе – большой срок. Нам нужен был кто-то, кто также разбирается в нашем деле, кого мы уважаем и в ком стопроцентно уверены.

– Это ты, Элли.

– Спасибо, Логан.

Она не задумывалась об этом раньше, но неудивительно, что ей так скоро доставили договор. Должно быть, он уже был написан какое-то время назад.

– Спасибо тебе, – поправил Логан. – Мы считаем, что в нашей команде ты незаменима.

– Я тоже так думаю. Спасибо, что доверяете мне. Я вас не подведу.

– Тебе не придется, – пристально посмотрев на Элли, сказал Эйден.

Она сделала глубокий вдох и заговорила:

– Что ж, думаю, еще час я могу слушать комплименты, а затем нам стоит вернуться к работе.

Мужчины, смеясь, согласились, и вскоре они изучали расписание Логана на ближайшие полгода. Первым новым делом была организация жилья в курортной зоне, которую они собирались обсудить с инвесторами. Это означало поездку в Нью-Йорк, и Элли тут же представила, как они проводят романтические выходные в городе: прогулки по Центральному парку, романтический ужин…

– Элли возьмет это в свои руки, – заметил Эйден.

– Хорошо, – кивнул Логан, делая пометки. – Вычеркиваем. Что дальше?

– Что? – Элли поняла, что пропустила целый пункт. – Взять в руки… Да, конечно. Что?

Господи! Она была готова провалиться сквозь землю. Не самое лучшее время утопать в мечтах. Она откашлялась, постучала ручкой по столу, пытаясь принять деловой вид.

– Прошу прощения. Я пыталась подсчитать, кого нам нужно взять с собой в поездку. – Она повернулась к Эйдену. – Что именно ты хочешь, чтобы я взяла в свои руки?

Под его провокационным взглядом Элли заерзала на стуле. Она действительно сказала это вслух? Слишком двусмысленно.

– Хочу, чтобы ты взяла себе Брайзонский проект, – мягко ответил Эйден, но подтекст был слишком очевиден. По крайней мере, для Элли. Лишь бы Логан был занят своими записями.

Это странное, покалывающее ощущение будет возникать каждый раз, когда они окажутся с Эйденом в одном офисе? Как она сможет работать? Логан наверняка пожалеет, что взял ее в команду, если заметит, как она глупеет при виде его брата.

Господи… Надо взять себя в руки, иначе конец. Спустя двадцать минут, когда обед закончился, Элли почти выбежала из офиса.

Через две недели, субботним утром, Элли вышагивала босиком по своей залитой солнцем кухне в мучительном ожидании. Как пять минут могли казаться вечностью для того, кто ждет появления розового крестика на экране теста на беременность. Пять минут истекли, но крестик так и не появился. Через десять минут она снова проверила тест. Ничего.