— Мне может не хватить денег, — простонала я тихо.

— Не хватить? — Тир поднял бровь, сдул косую челку со лба, — Я могу дать… Ста империалов хватит?

Фей опустила ресницы и прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

— Двести? — настаивал Тир.

— Не хватит, — рявкнула я. — И триста не хватит!

— Триста? — удивленно повернулась ко мне Марша. — Я не знала, что Блау выделяют так много личных средств Наследникам, учитывая, что интересы клана на торгах всегда реализует отдельный представитель.

— Мы не участвуем, — я отрицательно кивнула. Этот Аукцион дядя пропустил и прошлый раз — просто не счёл интересным, или по каким-то иным причинам. Зато Гильдейские-столичные — он посещал всегда.

— Отец рассматривал два лота, — выдохнул Кантор отрешенно, косая челка качнулась, открывая сережку-артефакт в ухе. — Мы были на осеннем аукционе в Столице — там были более интересные позиции, сейчас отец не посчитал что-то хоть сколько-то интересным, чтобы пополнить клановое хранилище. Я и так могу купить всё, что захочу, — Тир пожал плечами. — Но в этот раз — почти треть — закрытые лоты, при этом уровень указанной магической активности крайне низок. Тратить империалы не известно на что…

— Блау считает иначе, — прищурила глаза Фейу. — И хочет — все, — усмехнулась Марша. — Оставь мне двадцать шестой в первой части — все остальные — твои, повернулась она ко мне.

— А что выбрала ты? — Фей прищурилась от любопытства.

Марша вместо ответа коснулась пальцем длинных нефритовых сережек, которые надела сегодня.

Кантор посмотрел на Маршу, потом на меня, на три храна на шее, поверх школьной формы и ещё раз отрешенно пожал плечами.

— Деньги Блау — дело Блау.

В амфитеатре стоял гул, почти такой же, как перед началом очередного представления менестрелей. Центральная сцена, задрапированная шелковыми и бархатными занавесями, была застелена коврами — целиком, чтобы подчеркнуть роскошь и статус события.

Интересно, уберут ли ковры завтра, когда день «ценнейших лотов» сменит день «торговли живыми и движимыми объектами»?

Подиум, стол, пара кресел, стеллаж — все мореного дерева, отливающего благородной черной бронзой, чайная пара на столике, и даже пара бокалов — все создавало иллюзию «домашней библиотеки», как будто мы собрались не в амфитеатре, который используют для утех публике, а пришли по закрытым приглашениям, в поместье одного из древнейших родов Юга. Или… сейчас будут давать представление.

Готова поставить, раз уж они вынуждены проводить торги здесь — ресурс места будет использован на полную — приглушат свет, сосредоточив всё внимание на сцене и лотах, и даже оркестр — менестрели занимали места в отведенной нише и настраивали инструменты — тоже будут работать только на одну цель — представить товар в лучшем виде, увеличив ценность.

Ценность, а не стоимость. Хотят чаще всего то, что есть у других, и то, что не могут себе позволить. Игра на базовых инстинктах Высших — азарт, желание превзойти соперника и получить вожделенный приз. Желание продемонстрировать превосходство — это то, ради чего приобретают зачастую бесполезные вещи.

Я покрутила в руках маленькую карточку с тиснеными золотыми символами «Аукционный дом Чжу», номер сто пятьдесят четыре — лаконично и кратко. У Фей-Фей — сто пятьдесят шесть, у Геба — сто пятьдесят семь, у Марши — сто пятьдесят восемь. Карточку-знак с одноразовыми чарами — на один аукцион, выдавали каждому участнику. Простые артефактные плетения — простая система. Как только начнутся торги, нужно будет просто послать импульс силы, если решишь делать ставку.

Ряды для зрителей окружали сцену полукругом, поднимаясь вверх — к куполу, который затенили, чтобы не проходил солнечный свет. Несмотря на время дня — тут уже царил вечер — первые звезды вспыхивали в вышине прямо на сфере сверкающими каплями.

Мы занимали один из небольших секторов — шесть рядов, которые похожи на кусочек пирога Маги, если смотреть сверху. Последние — занимали дуэньи, пара охранников и леди Тир. Первый ряд — два кресла, которые занимают обычно Главы — остался пустым. Кантор сел с нами во втором ряду.

— Господа! — один из слуг, одетый в форму цветов аукционного дома, с поклоном раздал стопку свитков — копии уточненного списка лотов.

— Гранатовые серьги, работа мастеру Лу, — Марша провела пальчиком до середины первого листа. — Это единственное, что меня интересует.

— А может быть это единственное, на что хватит денег? — себе под нос прошептала Фей-Фей. — Стартовая цена тридцать четыре империала.

Но Фейу услышала, и просто улыбнулась — пергамент хрустнул в руке.

— А на что хватит денег у… вассала?

Фей-Фей замерла и побледнела — кровь отхлынула разом, глаза потемнели и стали казаться совсем огромными на восковом лице.

— Сестра, — протянула я на южный манер, — выбрала полезные вещи. Украшений у нас и так достаточно.

— Постоянное совершенствование — вот путь истинного Высшего, — Кантор свитки изучил быстро и убрал.

Костас Тир энергично закивал, подтверждая слова сюзерена, и манерно поправил шарфик на бок — заколотый большой брошью.

— Начинается, — подпрыгнул Геб сзади — это был первый аукцион на котором он присутствовал. Полотна на сцене медленно поднимались вверх — к куполу, и плавно таяли, раздвигаясь в стороны. Света на сцену добавили — усилив артефакты, и Распорядитель аукциона, в строгом верхнем темно-синем ханьфу, и сияющем ослепительной белизной — нижнем кафтане, легко ступал по коврам на середину сцены — туда, где был установлен столик для лотов, стилизованный под обычный антикварный из библиотеки.

Он поклонился всем и сразу — и улыбнулся — профессионально — тепло не тронуло глаз. Приложил руку к груди на восточный манер и напевно произнес.

— Аукционный дом Чжу рад приветствовать Высоких гостей под этим куполом…

Правила он объяснял недолго — все знали их и так. Два дня, по два отделения в каждом. Сегодняшний день посвящен предметам старины, артефактам и драгоценностям, которые могут пополнить любую коллекцию. Выставляли артефакты, кристаллы, необработанные драгоценные камни, эликсиры, предметы ритуалистики и домашнего обихода, практически все, что можно найти в доме у любого Высокого сира. Ткани, специи, коллекционные вина, выдержанные от ста зим. Картины старинных художников, образцы каллиграфии, и даже дневники.

Второе отделение было «закрытым» и именно оно интересовало меня больше всего — время испытать удачу, делать ставки на то, что нельзя пощупать и предварительно посмотреть.

— Первый лот, который имеет честь открывать наш сегодняшний аукцион… драгоценнейшая жемчужина в коллекции … страница из личного дневника мастера-каллиграфа, мастера-слова и мастера-меча Вэй Си эпохи Одо …

Свет приглушили, ряды зрителей тонули в полумраке, свет парил над сценой — светляки вращались так, чтобы как можно выгоднее подать лот, флейта и цитра потихоньку мелодично напевали, журча … ноты из старинных песен и музыки той же эпохи… которую слышал каждый, кто хотя бы раз посещал оперу.