Марша подняла глаза к куполу и беззвучно пошевелила губами.

— Они просто выбрали другой путь… Заигрались в Богов, в попытках вывести новую и чистую расу, Высшую расу. Высшие среди высших. И их наказали боги…

— Боги здесь не причем, дедушка говорил, что просто эксперименты зашли не туда, и когда они поняли — стало слишком поздно, — парировала Фей-Фей.

Потенциально все мы обязаны им силой — все. И породнившиеся, и Хэсау, и Тиры, и Кораи… и даже Фениксы. Но никто не может простить им этого.

В экспериментах участвовали все — каждый из двадцати шести родов, повезло не многим, многим… как Вериди… не повезло очень. Никто не может простить, потому что обязаны помнить — но при этом нельзя позволить им продолжать.

— Но…

— Закончили обсуждать Светлых, — оборвал Кантор Маршу. — Чересчур много чести.

Покупка стандартных лотов не представляла ничего интересного — описание каждого подробное и полное, включая картину, было представлено в каталоге — каждый задолго до начала торгов мог выбрать и решить, что именно представляет для него особый интерес.

Я купила два лота и торговалась ещё за пять — лениво поглаживая табличку. Было бы странно, если бы юная сира не обратила внимание, хотя бы на несколько комплектов драгоценностей, пару-тройку артефактов и эликсиров исключительно «косметической» направленности.

Поэтому я азартно увеличивала цену и отступала с разочарованной улыбкой. Распорядитель к середине торгов уже начал посматривать в сторону нашего сектора особенно пристально, но тут на торги выставили «Полный малый комплект артефактора», включая подробное руководство с личными пометками мастера с таким невзрачным именем, что я пропустила бы лот, если бы не вспыхнувшие ярко, почти как светляки, глаза Геба — он то точно знал о чем идёт речь.

Иссихара на аукционе не было — или он просто не успел вернутся из Столицы, или перестраховался — публика гудела, обсуждая возможное появление Наместника — Второго Феникса на закрытой части.

Вместо Дана торговался Яванти — милый пухлый толстячок — сколь много можно узнать о людях, просто наблюдая за тем, как они делают ставки. Яванти — ждал. До последнего. Как змея, притаившаяся в засаде и наметившая жертву и только в самый последний момент, когда Распорядитель ещё не успевал сказать — «три» — делал ход.

Расчетливо, холодно, ни проявляя ни малейшего намека на азарт или заинтересованность, при этом пару раз он поднимал ставки почти до небес на лоты, которые явно не собрался покупать — из каких соображений — мне было не ясно. Знал представителей и имел личные счеты?

Такая стратегия принесла свои плоды — представитель сира Дана оказался обладателем двух лотов алхимической направленности по очень сносной цене — одним из которых была старая библиотека мастера-алхимика целиком, которую распродавали наследники. На сцене была представлена только опись из двадцати двух свитков книг, которые получал счастливый будущий владелец.

Я пока купила ровно столько же лотов, сколько Яванти. Восемьдесят шесть империалов — табличку с лотом «пятьдесят два» бережно держал Лидс, нежно прижимая к груди. Улыбался бессмысленно, и то и дело проводил пальцами по тисненым цифрам — как мало иногда надо для счастья.

Вздохнула, разочарованная собственной невнимательностью — личному ученику мастера Блау полагалось всё необходимое для обучения просто по факту статуса — лаборатория, инструменты, материалы, пособия и заготовки, и даже сумма в империалах, которую Геб, после согласования с Наставником, мог бы тратить на камни и металл. Он — не нуждался ни в чем, но… у него и не было ничего своего. Лидсы — не могли позволить себе ничего лишнего — а «комплект», тем более аукционный — это излишество. Теперь у него было хоть что-то своё. Хотя… я улыбнулась от предвкушения, как округлятся глаза Геба, когда он увидит то, что я куплю на «закрытой» части.

Фей — не улыбалась. Она вообще больше ни разу не улыбнулась после вопроса Марши о том, что могут позволить себе вассалы. Лот номер семьдесят один — триста империалов — «Сто и один редчайший ингредиент для алхимический снадобий, кои произрастают в южной части континента и не растут нигде более». Южная алхимическая трава, если кратко, и южане как всегда польстили — каждый из ста можно добыть отдельно, если побегать, но… время, и обойдется значительно дороже.

Фей-Фей поблагодарила искренне, но очень сдержанно, убрала табличку с купленным лотом в карман и просто наблюдала за сценой…

— …господин из пятого сектора… сто пятьдесят империалов раз… сто шестьдесят империалов… сто семьдесят!

… пока, наконец, не повернулась ко мне, и, щелкнув кольцами, выплела купол тишины на двоих, с отчетливым удовольствием исключив из разговора Фейу.

— Вайю…

— Ты хотела именно этот лот… — начали мы одновременно. — Выбрала сама. Если не тот состав…

— Не в этом дело.

— А в чем?

— Триста империалов. И ещё восемьдесят шесть, — она чуть качнула головой в сторону Лидса. — Триста восемьдесят шесть — сир не одобрит такие траты на вассалов.

— А я не трачу, я — вкладываю, — фыркнула я лениво. — В домашнюю алхимическую лабораторию и артефакторную мастерскую. Если бы ты захотела… что-то бесполезное, как Фейу, за триста… — Марша смотрела вперед, делая вид, что её совсем не интересует разговор рядом под куполом тишины, — … то… — я почесала нос и решила быть честной, — … я настойчиво попросила бы тебя подумать ещё раз.

Фей деликатно едва слышно фыркнула.

— Но с сестрой мне повезло. Сир — не будет против, это не деньги клана.

— У меня есть просьба, если ты разрешишь, — Фей покрутила в руках золотую табличку с купленным лотом. — Запрет с нашего дома в Керне сняли, лаборатория больше не опечатана… я хочу послать Нарочного за котлами и инструментами дедушки Ву. Личными инструментами, — добавила она совсем тихо.

С личной печатью деда Ву? Чтобы вся Арена, да что там — почти вся Империя видела?

Я моргнула несколько раз, оценивая последствия.

— На трибунах будет много алхимиков — сама знаешь, они часто выбирают перспективных учеников для Гильдии, многие — учились у деда, все знают… — её голос дрогнул и стал тверже, — все, кто знал его лично, понимают, что обвинение в измене — абсурд. Я хочу… хочу… показать, что дело деда живо, что род Ву рано списывать со счетов…

— Что ваша линия алхимиков будет продолжена, — я вздохнула. Это — политика, в которой я не сильна. — Пошли вестника наставнику Луцию — если он одобрит, я — за.

Фей благодарно кивнула.

— Но… — я подбирала слова очень осторожно, — … ты же понимаешь, что Ву не дадут выиграть в алхимии, чтобы ты не сварила?

— Понимаю, — Фей тряхнула головой — и покосилась в сторону Марши и первый раз на её губах появилась улыбка. — Это просто невозможно — создать что-то уникальное за день, но я тестирую старые наработки, отбрасывая самые провальные варианты. От Фейу оказалось неожиданно много толку…