— Что? — Я не понимающе смотрел на нее.

— Ты меняешься. С каждым разом в твоем поведении все больше ворона и все меньше чужака. Кто даст гарантию, что через некоторое время передо мной не будет стоять ворон до мозга костей. Такой же опасный, жестокий и хитрый как и лучшие из нас.

— И что тогда? Я все равно не справлюсь один. Только в глупых сказаниях герой может справиться в одиночку.

— Как же я рада, что ты так умен и циничен. Для восстановления клана тебе понадобится золото и очень много, тут я тебе могу помочь. Уверена многие наши хранилища светлые так и не смогли найти.

— Одного золота будет мало.

— Ты абсолютно прав, но за него ты сможешь купить себе армию наемников хоть в самой Нефритовой империи, хоть за ее пределами. Лучших из который можно принять в клан, за такое они будут сражаться хоть с людьми хоть с демонами. Так ты получишь множество новых серебряных семей. И тем самым обретешь новую силу. Что тут же позволит тебе выбирать как действовать. А чтобы новички понимали свое место ты примешь в клан новую стаю наших старых союзников — кенку.

— А им то это зачем? — Я все еще не понимал ее план, но сейчас он уже не отдавал такой безнадегой как мне казалось в начале нашего разговора.

— Молодым кенку нужно место для жизни и новые впечатления. Скоро слом эпох и значит будет сформирована новая стая, которой нужно будет свое жизненное пространство. Так что почти уверена твое предложение примут. Но… — Она не успела еще даже сказать, как я понял почему Тинджол меня натаскивает на бой.

— Но для этого я должен быть способен справиться с лидером молодой стаи.

— Умница, мой мальчик. Кенку хитры, безжалостны и смертельно опасны, но при этом они подчиняются установленной иерархии. Ты должен быть готов к тому, что твою силу будут проверять и проверять неоднократно, но стоит тебе доказать превосходство ты получишь самых преданных союзников. Именно из кенку и их потомков я рекомендую тебе создавать золотые семьи.

— Это уже более похоже на жизнеспособный план.

— Сейчас тебе рано об этом думать, пока ты не станешь хотя бы совершенным мастером в ранге золота, а лучше архатом, тебя просто убьют. Поверь мне, кенку опаснее большинства людей. Но не стоит забывать и про достойных людей. Наблюдай, запоминай и если ты поймешь, что они достойны — приводи в клан. Это единственный способ, чтобы не вставать на путь, который в большинстве случаев приведет к твоей смерти.

— Ты умеешь обнадежить.

— Я тебе не гейша, чтобы говорить приятности. — Улыбка владычицы голодных духов более слабонервного человека привела бы в ступор. — Моя задача сохранить тебе жизнь и дать тебе возможность пройти своим путем. А вот когда наш клан вновь займет свое законное место, тогда я хочу нянчить твоих детей и учить их призывать духов.

— Спасибо за твою веру в меня. Не уверен, что я бы справился без нее. — Я вновь крепко обнял Ардану.

— Ты моя кровь и единственная надежда для возрождения клана. Клянусь своим посмертием, я сделаю все, чтобы ты выжил и преуспел. — Ее тихий голос был наполнен такой жуткой мощью, что даже меня, уже привыкшего к ней, пробрало.

— Я же забыл сказать тебе, что утром я отправляюсь в Дзигоку, чтобы попробовать стать карателем.

— Это такие мелочи в сравнению с тем, что мы с тобой обсудили.

— Но это же Дзигоку. Мир демонов наполненный жуткой скверной? — Или я чего-то не понимаю или тут есть какие-то свои секреты.

— Мальчик мой, — Она по доброму улыбнулась. — Твой сектант отправит тебя в жалкий кусок настоящего Дзигоку, и ты там вряд ли встретишь демона выше серебряного аколита, а с таким ты легко справишься. В основном там будут стаи мелочи, которая позволит тебе хорошенько накормить голодных духов. Для кого-то другого это было бы смертельным испытанием, но в тебе я не сомневаюсь ни мгновения.

— Тогда может, весь этот поход не имеет смысла?

— Еще как имеет. Ты должен убить как можно больше демонов. Чем больше демонической энергии поглотят гаки, тем сильнее ты станешь. Тем выше будет твоя способность оперировать энергией смерти. Но не думай, что тебя ждет легкая прогулка. Ты должен будешь выложиться по полной, чтобы остаться целым и не напитаться скверной. Но ты ворон и ты наш чемпион.

— Будут ли еще советы?

— Пробуй убивать демонов именно с помощью энергии смерти. В Нефритовой империи подобные практики неприемлемы были еще в мое время, а сейчас, когда светлые правят, тем более. Лучшей возможности понять могущество этой силы у тебя не будет. Никаких лишних свидетелей и никаких следов.

Мы сидели еще некоторое время и просто разговаривали обо всем на свете. Я делился с ней впечатлениями о своих новых союзниках. О том, что в голове Лиан тоже живет ее предок, который учит ее. Как мы сумели справиться с чангаем. И о получении статуса серебряного магистрата нефритовой канцелярии тоже. Она же научила меня лучше справляться с мощью голодных духов, как призвать их в любое время, как сделать видимыми для всех. А еще как сделать так, чтобы черепушки призываемые мной, с помощью энергии смерти, наполнялись мощью колец силы.

— Тебе пора, мой мальчик. Врата снов скоро закроются. Всегда помни о том кто ты и приходи навестить старушку.

— Спасибо тебе за помощь и поддержку. Без твоих наставлений я уже был бы трупом. — Я вновь ее крепко обнял и почувствовал тепло исходящее от могущественной владычицы голодных духов.

— Иди, внук. И покажи этим жалким демонам, что такое настоящий чемпион великого клана Воронов. — После ее слов, в нескольких шагах от беседки, открылся портал, который вернет меня обратно. Сделав несколько шагов вперед, я неожиданно понял, что знаю как усилить свои позиции в Большой игре. И пусть сейчас мне советовали заняться развитием, но этот вопрос стоит решить здесь и сейчас. Обернувшись, я задал вопрос:

— Если я верну наш клан в игру, станешь ли ты вновь Хранительницей Знаний?

— Я уж думала ты так и не попросишь помощи у своей бабушки. — Ардана улыбнулась показывая свои острые как бритва клыки. — Мой мальчик, моя сила всегда будет на твоей стороне….

Глава 11

Страха не было. Вообще. На меня спустилось какое-то странное умиротворение, словно я иду прогуляться по пляжу, а не в местный филиал ада. Было лишь легкое любопытство — смогу ли я сражаться на чужих условиях? И внутренний голос говорил мне — да, ты справишься, а голоса голодных вторили ему и шептали, словно мантру, свои нечестивые посулы — ты справишься, мы с тобой, иди и убей своих врагов, забери их силу, пожри их смерть и мы сполна поделимся с тобой свое мощью. Вместе мы возвысимся над всеми и наша мощь будет подобна мощи богов.

Привычно выкинув нечестивые предложения гаки из своей головы я поклонился своим друзьям. Тан По сделал жест благословения Бледнолицего господина и я почувствовал как мне словно окутал солнечный свет дарующий свое тепло и защиту. Губы Мэйлин беззвучно шептали мне — омой свои клинки в крови врагов, брат. Пусть Крылатый отец с гордостью взирает на твое возвышение. Лиан лишь слегка прикрыла глаза и легким поклоном пожелала мне удачи, но по узам связывающим нас до меня донеслось ее беспокойство и легкое, словно перышко, тепло.

Такеши Кумихо с интересом наблюдала за моей реакцией и неожиданно глубоко поклонилась мне со словами:

— Удачи и силы тебе, юный сын кровавого клана. Пусть твой первопредок укрепит твой дух.

Лишь пожиратель духов смотрел на меня с довольной улыбкой. Он ощущался как несокрушимая глыба из чистейшего нефрита и его уверенности, в моих силах, хватило бы на нас всех. Поймав мой взгляд он легким кивком показал, что мне надо двигаться в глубь небольшой пещеры.

После первого шага я стал полностью спокоен. Выбор сделан и дальше дело техники — прийти, победить и вернуться обратно. Не смотря на предостережение убийцы духов я шел в уже привычном для меня доспехе серебряного магистрата. Хуже всего было то, что спускаться туда мне пришлось без столь родных моему сердцу шуаньгоу. Как оказалось вещи также накапливают скверну, ведь в отличие от практика колец