class="p1">Я слышу лишь одно слово, произнесенное владелицей Модного дома, но в нем звучит столько власти и уверенности, что я снова робею и теряю остатки чудом сохранившейся уверенности в себе, навеянной этим местом. Волнение сбивает дыхание, ладони потеют. Мне страшно.

Девушка отходит в сторону, намекая, что мне пора входить. Я шагаю в кабинет, как деревянная.

Великолепная дама лет сорока пяти сидит за массивным столом из мореного дерева словно царица.

На ней пиджак модного цвета фуксии с острыми наплечниками и черная блуза. Ее темные волосы подстрижены коротко и уложены в творческом беспорядке. Выражение лица волевое, а взгляд мудрый.

Женщина внимательно оглядывает меня с ног до головы.

— Ты высокая и стройная, Марго, — констатирует Эльвира, вздергивая острую бровь.

— Да, есть такое, — я мнусь у двери. — Дылда. Вечный объект насмешек для сокурсников.

Кириянова дергает уголками губ и кивком указывает мне на бархатное кресло рядом со столом.

— Самокритично.

— Нет, это они так обзываются, — спешу оправдаться, приземлившись там, где велено.

— Высокий рост и длинные ноги — не недостаток, а серьезный повод для зависти. Это нужно понимать.

Пожимаю плечами:

— Я уже смирилась и не обращаю внимания. Пусть говорят.

Кириянова пододвигает мне распечатанный лист с моим резюме.

— Когда я открывала сайт с вакансиями, искала человека, кто бы мог ухаживать за моими собаками. Предпочитаю породистых кобелей на четырех лапах вместо двуногих дворняг. — Блистательно улыбается, и я тоже позволяю себе хихикнуть в кулак, поняв смысл шутки. — Ты написала, что хорошо ладишь с животными.

— Я люблю животных и учусь на ветеринара. Если бы вы взяли меня на работу, я бы вас не подвела. Это было бы для меня счастьем, Эльвира Леопольдовна.

— Запомни, девочка: везет тому, кто на себе везет, — нравоучительно парирует она. — Никогда и ни на кого не уповай — не дождешься милости ни от кого.

Я киваю. Она права. Тихонько вдыхаю, вспомнив Славу.

— Пока что, Марго, я не вижу в тебе чего-то такого, что бы меня отторгало. Попробуем сработаться.

После ее слов у меня в груди будто вспыхивает теплое солнышко. У меня только что появилась работа?! Это не сон?

Но Кирянова уже протягивает мне другой лист — с договором о найме.

Еще некоторое время мы обговариваем нехитрые условия: я должна приезжать к ней два раза в сутки, чтобы кормить собак и выгуливать их. Оплата хорошая. Нет, для меня — замечательная! И раз в неделю!

Из «Модного дома» я выхожу окрыленной.

Шагаю по улице, улыбаюсь хмурым прохожим.

У меня сегодня маленький праздник!

И как будто погода стала теплее, и мир видится ярче. Даже отсутствие денег меня нисколечко не огорчает, потому что теперь мой стакан наполовину полон.

И без разницы, что я топаю по городу пешком четыре часа и возвращаюсь в квартиру Арины только к полуночи. Зато недовольный Славик уже спит.

Глава 19

Прошла неделя

— Ох, и пуховик продала! — сокрушается Арина. — Зима ведь на носу, Ритка! В чем ходить будешь?

— Ничего страшного, — успокаиваю ее. — Новый куплю, как только появятся свободные деньги.

Чтобы перестать чувствовать себя обузой, я решилась на отчаянный шаг — выбрала из своих вещей более-менее добротные и разместила их фото на сайте местной барахолки. В тот же день мне позвонил покупатель и забрал все разом.

Еще сдала в ломбард свой смартфон, единственный предмет, напоминавший мне о Мироне. Берегла его до последнего, но…

Пришло время расстаться.

Точно так же как с его хозяином.

Долг перед людьми, оказавшимися рядом в трудную минуту, для меня важнее, чем призрачные воспоминая о когда-то вспыхнувшей неразделенной любви.

Взамен приобрела в том же ломбарде простенькую модель смартфона, без наворотов, лишь бы поддерживал интернет.

Денег собралось прилично, и отдать их мне было совершенно не жалко. А вот Арине…

— Славка! — визжит она. — Ты обалдел, что ли?! Быстро верни деньги Рите!

— Это еще почему? — недовольно возражает, стиснув пальцами купюры. — Все правильно Ритка рассудила. Здесь как раз хватит, чтобы возместить коммуналку, продукты, которые она наела, и… мой моральный ущерб! Она же не сваливает еще, а остается.

— Если Рита так тебе мешает, — топает ногой, — отдай все, что заграбастал, и пусть она снимет себе комнату!

— А я ее теперь не гоню. Пусть живет сколько влезет! — прижимает деньги к груди. — Меня полностью устраивает такая квартирантка.

— Я не стану вас долго стеснять, — вклиниваюсь в перепалку. — Максимум — до конца месяца. Если не получится с общежитием в вузе, сниму комнату. Зарплата у меня теперь позволяет. Накоплю. Сегодня, кстати, будет первая выплата. А эти деньги будут моим подарком на вашу свадьбу.

— Да ты что?! — ахает подруга. — Здесь слишком много!

— Ты заслуживаешь гораздо большего, Ариш, — обнимаю ее. — Спасибо за все, что ты для меня сделала.

Арина расплакалась. Я глажу ее по голове, а Славик с завидущими глазами уже в третий раз пересчитывает купюры.

Из той по моим меркам астрономической суммы я взяла себе на проезд в одну сторону и на стаканчик кофе с булкой, чтобы перекусить по пути.

К вечеру выдвигаюсь из дома.

Кириянова живет в элитном закрытом комплексе. Ее огромная двухуровневая квартира располагается на пятьдесят пятом этаже зеркальной высотки.

Я когда впервые зашла в нее, раскрыла рот от изумления. Такой простор! И много света из-за панорамных окон!

Квартира оснащена системой «умный дом», и тут практически все управляется с помощью пульта. Хочешь зажечь электрический камин — жмешь кнопку; хочешь задвинуть шторы — тоже нажимаешь кнопку. Такое для меня — нонсенс! А для Эльвиры Леопольдовны — норма. Она привыкла к комфорту.

А еще у Кирияновой живет пять собак — теперь моих подопечных: добродушный лабрадор Серёжа; надменный знающий себе цену доберман Рустам; два близнеца мопса Вадик и Владик и мелкий задира, самый агрессивный чихуахуа Гарик.

Кириянова пояснила, что подбирала собак и давала им клички в честь своих самых запомнившихся бывших любовников.

И тогда я посмотрела на мопсов…

Эльвира Леопольдовна крутила роман с близнецами? Очень смело.

А впрочем, для такой сильной, умной, взрослой и самодостаточной женщины это не проблема. Кириянова — личность с большой буквы. Ей хочется подражать, брать с нее пример, находиться в одном пространстве.

И работать у нее мне очень нравится.

Собаки почти сразу приняли меня в свою стаю.

Лишь Рустам дольше всех приглядывался, сторонился, рычал. Но я давала ему кусочки сыра, и его надменное собачье сердце постепенно оттаяло.

Конечно, было не без трудностей, особенно когда собираю их на прогулку. Псы такие активные, что