— Знаете, мисс Смит, я всю ночь размышлял о нашем будущем. После того, как мы поженимся, то переедим за город. Детям нужна более комфортная обстановка, — подавив в себе смешок, из-за отразившегося шока на женском лице, Раян продолжил. — И думаю, нам нужен особняк побольше, потому что я хочу большую семью, где-то… пять-шесть детишек. Нет, вы правы десять будет в самый раз, — исправился он, когда Изабель начала забавно вертеть головой, а после десятерых детей у неё, и вовсе полезли глаза на лоб. А герцог Агилар продолжал забавляться. — Пять сыновей, таких же крепких, как и их отец, и пять девочек, таких же прелестных, как и их мать. Разве не чудесно, дорогая? Только представьте, как мы будем счастливы, а когда вы наберёте вес после родов, я….

" — Нет… дети… я…. не… я не могу… я не готова…"

У бедняжки аж руки тряслись от паники, а Раян не силясь больше хранить серьёзное выражение лица, откинул светлую голову и громко рассмеялся, оставив совсем обескураженную девушку, до которой только начало доходить, что её вновь одурачили.

Придя в себя и схватив валяющуюся рядом подушку, Изабель начала колошматить Раяна, навалившись на него всем своим небольшим весом. Удары были несильными для мужчины, но разгорячившуюся девушку было уже не остановить. Даже, когда Агилар начал звать и, смеясь, просить её остановиться.

— Мисс Смит, мисс Смит… Изабель! — перевернувшись, мужчина теперь сам оказался сверху.

У обоих было ещё тяжёлое дыхание, после "жестокой борьбы", но всё веселье вмиг улетучилось. А Изабель словно ударило током, когда длинные пальцы нежно коснулись её щеки.

— Когда я говорил тебе о своей любви, то уже знал, что мои чувства не взаимны, — с проникновенной нежностью говорил он. — Мне не двадцать, Бель, и я могу отличить, когда девушка заинтересована во мне, а когда нет. Я взрослый человек и с самого начала понимал на что иду, так что жалеть меня и вести себя так, словно виновата передо мной в чём-то, не надо. Я люблю и хочу на тебе жениться. Это факт, с которым придётся смириться и принять, но я не требую ничего взамен. Просто знай об этом… и о том, что где-то есть человек, готовый на всё, лишь бы быть рядом и сделать тебя счастливой.

Каждое последующее слово звучало более ласковей предедущего. Его дыхание было таким же прерывистым, как и у неё, а сердца бились одинаково быстро.

Изабель заворожённо смотрела в ласковые глаза, в которых читалась неподдельная искренность и восхищение, пробивающие девушку до глубины души и отдающие щемящей болью в груди.

Это какой-то сон. Разве такое возможно? Чтобы кто-то мог любить так бескорытсно? Разве возможно, чтобы её любили такой нежностью и силой? Чтобы был кто-то, кому она правда была не безразлична. Всё это казалось таким… невообразимым. Будто и не с ней вовсе.

" Это сон, " — заверяла себя Бель, роняя непрошенные слёзы.

Но до чего же был сладок он, ведь она так этого хотела. Больше всего на свете хотела быть любимой.

— Изабель.

Раян внимательно изучал девичье лицо, не упуская не единого момента. Мягко касаясь гладкого лба, спустился по переносице к веснушчатому носу и поддавшись порыву сделал то, что хотел ещё в первую встречу. Поцеловал кончик носа, заставив девушку дрогнуть от новых, опьяняющих ощущений, запаха кожи и тепла, исходящего от крепкого тела.

А он сгорал… Сгорал от желания примкнуть к её губам. Попробовать её на вкус.

— Бель, — вновь хриплым голосом прошептал он, опускаясь к самым желанным устам.

Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Ещё немного и он ощутил на себе её дыхание, и это возбуждало в разы сильней любой уловки искушённых любовниц. Сердце колотилось с такой скоростью, словно было готово в любой момент вырваться из груди, а до её губ оставались считанные миллиметры, но стук в дверь нарушил иллюзию уединения. Изабель будто окатили холодной водой. Испуганно распахнув глаза, она отскачила, как можно дальше от мужчины.

" Что я творю?"

— Убью! — процедил Раян, испепеляющи глядя на дверь, грозившаяся повторить судьбу двух предедущих.

Вскочив с постели, он открыл дверь, за которой стоял улыбчивый Джейсон.

— Я хотел поздороваться с будущей…

— Пошёл к чёрту, — зло выплюнул герцог, бесцеремонно захлопнув дверь, перед лицом младшего брата.

***

— Ваша Светлость, мисс Уилфор просит встречи с вами.

Пожилой дворецкий тихо сообщил вдовствующей герцогине об ожидавшей её гостьи, которой не терпелось "порадовать" женщину известиями о её старшем сыне.

— Пусть подождёт в гостиной, — сухо приказала Элен Агилар, не отрываясь от книги.

Герцогиня удобно устроилась в библиотеке и не собиралась покидать комнату, пока не закончит читать любимое произведение Шекспира.

Погода стояла ужасная, поэтому Элен весь день не выходила из особняка. Даже отказалась от приглашений на ужин, дабы не тревожили её уединение.

— Она просит передать, что у неё важные новости для вас. Это касается Его Светлости, — добавил дворецкий, когда холодные глаза женщины сузились от бешеной злости.

— Ни о ком другом она говорить и не может, — брезгливо заметила Элен, всё-таки отложив книгу в сторону и поправив подол золотистого платья, с присущей ей величественной осанкой спустилась к ожидавшей Монике Уилфор.

Любовница его сына по-хозяйски сидела на диване, пока вдовствующая герцогиня не показалась на лестнице. Женщина рефлекторно поправила рыжие кудри и с видом королевы встретила герцогиню.

— Рада видеть вас в добром здравии.

— Что с моим сыном? — пропустив приветствие, Элен пренебрежительно взглянула на женщину перед собой.

Герцогиня считала себя выше её и не видела причин скрывать этого факта, но была вынуждена вести дела с Моникой и подобными ею дамами, чтобы быть осведомлённой в делах своих сыновей. Таких же заядлых повес, каким был и их отец.

— Я хотела лишь поздравить вас с грядущим праздником, — торжественно произнесла Моника, одарив герцогиню своей самой обворожительной улыбкой.

— О каком празднестве идёт речь?

Миссис Агилар умело держала равнодушное лицо, при этом в душе кипя от негодования и злости. Так происходило всегда, когда что-то шло не по её воли. Каждый бал, каждое движение, взгляд, даже простой чих должен был звучать после её одобрения. Правда в последние годы она начала терять контроль над Раяном и намеривалась исправить эту оплошность как можно скорей, потому за его спиной встречалась с его любовницами и предлагала в качестве невест лишь тех девушек, кем могла бы легко манипулировать. Но этот негодник всех отвергал.

— Ну, как же? Свадьба герцога, разве это не повод для праздника? — осторожно спросила Моника и по грозному выражению лица своей собеседницы поняла, что вдовствующая герцогиня не знала о предстоящих планах Раяна.

— Не говори ерунды. Мой сын напрочь отказывает всем девушкам.