— Для начала попробуй вытащить на улицу женщин, иначе с их гардеробом мы и к ночи не выйдем.

— И сразу станешь покойником, — продолжал веселиться Джейсон. — Если дело касается нарядов, то дамам лучше не мешать. По крайне мере, если им не нужна помощь с раздеванием.

— Наконец-то, — возликовал Адам, видя двух спускающихся женщин.

Три пары мужских глаз восхищено разглядывали их. Изабель, как всегда держалась отстранёно, будто создавая вокруг себя стену, которую так и хотелось разрушить. А Кэролайн была её полной противоположностью, умеющей найти общий язык с любым человеком, пришедшим ей по душе. И по всей видимости следующим своим другом, она вознамерилась сделать Изабель.

— Вы чудесно выглядите. Верно, Раян?

Высокий мужчина, похожий на мистера Агилара первый прервал молчание, когда Изабель с Кэролайн наконец спустились вниз.

Модистки и горничные больше часа измывались над ней, подшивая платья, добродушно падаренные графиней Каррингтон. Шить новые наряды не хватало времени, так как им срочно требовалось отплывать во Францию. Миссис Каррингтон лично предложила подарить парочку своих платьев, пока они доберутся до места, а там для Изабель уже спокойно сошьют её собственные наряды.

Бель до сих пор находилась в какой-то прострации, не веря в реальность происходящего. Она и Франция?.. Это было… было что-то запредельное. За гранью её воображения. Но мысленно дав себе подзатыльник, напоминала, что едит туда не для отдыха, а приглядывать за больным другом мистера Агилара.

Несчастный пожилой человек (а именно пожилым представляла себе Изабель виконта де Вебер) остался совершенно один на старости лет и некому позаботиться о нём. Девушка не видела ничего плохого в том, чтобы согласиться на предложение мистера Агилара пожить там, до наступления весны и побыть сиделкой. В конце-концов так она отработает свою еду, проживание и одежду.

— Глаз не отвести, — проговорил Раян с блеском в глазах, вогнав Изабель в краску.

Мужчина откровенно любовался ею, потерявшись в своих чувствах, и идея поплыть вместе с ней во Францию, только уже вдвоём, не казалась ему такой бредовой. Время наедине благосклонно сказалась бы на их отношениях, а там и до любви недалеко. Но то, лишь мечты.

— Нам повезло, что наши фигуры похожи, — добродушно улыбалась Кэролайн, притянутая в объятия мужа. — Но по прибытии сошьём ей наряды. У девушки должен быть собственный гардероб.

Раян только согласно кивнул, улыбаясь ещё шире, когда Изабель окончательно смутилась под его восхищённым взглядом. Хоть она точно говорила себе вчера, сохранять спокойствие рядом с ним, но какое тут спокойствие, когда на тебя так смотрят. Лучше бы осталась тогда под одеялом и дальше притворялась больной.

— Мы вроде спешили. Разве не так? — вновь вмешался Адам, понимая, что сам его друг никогда не решится расстаться со своей избранницей.

— Да. Спешили, — тихо повторил Раян, не сдвинувшись с места.

— Всё с ним ясно. Пройдёмте, мисс, — усмехаясь, Джейсон хотел взять Изабель под руку и проводить к выходу, но она испугано отшатнулась от незнакомца. — Корабль скоро отправляет.

" Уже? Так скоро? "

Изабель видела, как менялся взор мистера Агилара. Он стал более жёстче и тоскливее. Кажется, мужчина думал о том же, о чём и она, что сейчас их дороги разойдутся на долгие три месяца. С разницей лишь в том, что она смотрела гораздо дальше.

После того, как она вернётся в Лондон весной и… тогда им двоим придётся расстаться насовсем. Этого стоило ожидать. С самого начала было ясно, что она вернётся в своё время. В свой привычный мир, где всё ей известно и понятно, а он… а он останется здесь.

Нельзя сказать, что Бель совсем была равнодушна к нему. Нет, чувства были. Крохотные. Как семена цветов. Они появились совсем недавно и это стало одной из главных причин, почему она должна была уехать. Покинуть его, как можно скорее, иначе они могли разрастись в ней и тогда менять что-то будет поздно.

На самом деле Бель надеялась, что его чувства угаснут за месяцы её отсутствия. Или что ещё лучше, найдёт более достойную девушку чем она, женится и будет счастлив. Герцог Агилар был прекрасным человеком. Да, что греха таить, он был самым лучшим, кого она встречала за всю свою жизнь (конечно, после родителей) и заслуживал девушку достойнее её: без дефектов, из знатного рода и самое главное, которая будет любить его. А она?.. У неё нет ничего, что бы она могла ему предложить.

Нет, всё же без неё мистеру Агилару будет намного лучше.

— Тебе пора, — прошептал Раян, хотя в гостиной не осталось никого, кроме них двоих, и он мог спокойно говорить громко, не боясь, что их услышат.

Джейсон выпроводил всех из комнаты, дав им возможность побыть наедине. Адам настойчиво продолжал твердить, что они опаздывают из-за чего не заметил перед собой косяк, и выругался, стукнувшись о него лбом.

— Если возникнут какие-то проблемы сразу пиши мне. Или… если просто соскучишься, — добавил он с мальчишеской улыбкой, но в глазах ещё хранилась тоска, отдающая режущей болью в груди Изабель.

" — Я рада, что смогла познакомиться с таким человеком, как Вы. И очень надеюсь, что будете счастливы и найдёте хорошую девушку, " — Изабель с робкой улыбкой протянула ему листок, заранее написанный в своей комнате.

Маленькая записка состояла всего из двух предложений, но кто бы знал, сколько сил понадобилось девушке, чтобы написать их, и сколько неудачных пробников осталось лежать на столе. Изабель долго думала над каждым словом, старась передать все свои пожелания и при этом не выглядеть навязчиво.

— Я уже нашёл самую лучшую, только она меня отвергает.

Улыбка на женских губах померкла.

***

— Не боишься, что всё сорвётся?

Джейсон с Раяном продолжали стоять на улице, под морозным ветром, не обращая особого внимания на то, как с неба хлопьями падал первый снег. Карета уже отбыла, и мужчинам ничего не оставалось, кроме как смотреть повозке вслед, пока та совсем не скрылась из виду.

— Нет у нас времени бояться, — кое-как оторвав взгляд от дороги, Раян направился в особняк. Работы было ещё много, а времени не хватало. — Даже если что-то и пойдёт не так, мы перевернём всё в свою пользу.

— А что будет, когда пройдут эти три месяца? — не поворачиваясь, спросил младший Агилар в спину старшему. — Что, если она не полюбит и всё равно захочет вернуться… к себе?

Герцог даже не обернулся. Он никак не удивился вопросу Джейсона, поскольку сам рассказал ему о секрете девушки. Знал, что тот никогда предаст. Конечно, подшутит, в этом Раян не сомневался, но не предаст.

— Тогда я пойду с ней и буду продолжать добиваться там. Я уже говорил, она — моя. В каком бы времени не была, и чтобы не выбрала.

— Ты сумасшедший, брат.

— Я люблю, а это почти одно и тоже.