— Ох, как же так. Видимо я испортила сюрприз, — старательно пытаясь скрыть улыбку, молодая женщина ликовала.

Всё получилось даже лучше, чем она рассчитывала. Если герцогиня не осведомлена о предстоящем браке, то ни о какой свадьбе и речи быть не могло. Женитьба просто не может состояться без согласия старших, а значит её шансы вернуть своё былое положение резко возрастают.

— Видите-ли, вчера Его Светлость сообщил мне, что собирается жениться. Я не смогла остаться в стороне и не поздравить, ведь вы так стремились к этому…

Моника болтала и болтала без умолку, не замечая, что Элен, погрузившись в свои мысли, давно перестала её слушать.

Значит Раян нашёл себе жену? Без её одобрения…? Да, как он посмел!?

Элен была в ярости, что сын принял столь важное решение без её участия, но упрямо продолжала держать лицо, считая выставление эмоций ниже своего положения.

— И каковы твои мотивы?

— Простите?

— Неужели и правда считаешь, будто я поверю, что ты пришла просто поздравить? — строго отчеканила герцогиня. — Что произошло между тобой и моим сыном? Он прервал с тобой отношения? — тут же догадалась она и ещё раз внимательно взглянув на Монику, потеряла к ней всякий интерес. — Если ты рассчитывала, что я помогу тебе вернуться в постель Раяна, то ты глубоко ошибаешься. Я не имею такой власти над ним.

— Но, как же…

— Сама виновата, что перестала удовлетворять его. Будь он доволен всем, что ты ему предлагаешь, никогда бы не оставил. А так… видимо товар изжил себя, и ему нужна свежая кровь.

— Ваша Светлость… — вскинулась Моника, чувствуя, что теряет власть над ситуацией.

— Думаю, на этом моменте можно прервать наше общение. Если у тебя есть гордость, то ты молча покинешь этот дом. Уверена, долго твоё одиночество не продлится.

Женщине ничего не оставалось, кроме как покинуть особняк вдовствующей герцогини. На этот раз старая карга не поможет ей, как несколько лет назад, а значит возвращать герцога Агилара ей придётся без покровителя.

Элен Агилар смотрела Монике вслед, и когда двери за ней закрылись, лицо герцогине резко изменилось. Тонкие губы скривились в уродливую линию, а глаза яростно прожигали насквозь.

— Рональд, — громко прокричала она дворецкому, который в общем-то стоял недалеко от неё, — прикажи падать карету. Я собираюсь навестить сына.

— Ваша Светлость, прошу простить меня за дерзость, но мне кажется, что не стоит верить словам этой женщины. Герцог не посмел бы решить столь важный вопрос без вашего согласия.

— Мой сын давно живёт своим умом, поэтому от него можно ожидать чего угодно.

— Не передумал? — сидя в гостиной и глядя на то, как слуги несут чемоданы с женскими вещами, Адам всё ещё надеялся, что его друг прислушается к голосу разума и откажется от своей авантюры.

— Нет. И никогда не передумаю, — не сомневаясь в своём решении, Раян уставился в сторону лестницы и ожидал пока горничные и портнихи закончат с Изабель, и девушка наконец спустится вниз.

С большим трудом, но ему таки удалось убедить её дождаться наступления весны, чтобы совершить свой "временной прыжок" в Темзу. И отправиться во Францию тоже уговорил, правда для этого пришлось немного соврать. За его счёт она ни в какую не соглашалась жить, потому что видите ли "он и так сделал для неё столько, что ей и за всю жизнь с ним не расплатиться".

Когда Изабель это написала, мужчина ещё долго был зол. Ему-то было только в радость тратиться на неё. И помогал девушке он не из-за жажды получить что-то в ответ, а просто потому, что сам того хотел. Но отправить её во Францию всё-таки надо было и как можно скорей. Поэтому сказал Бель, будто там она будет работать сиделкой для его больного друга. Так сказать, отработает еду и проживание. А дабы предостеречь себя и мистера де Вебер от возможных слухов, сыграет роль его племянницы.

Раян волновался, что Изабель почувствует ложь, так как придумывал всё на ходу, но или девушка слишком наивна, или ему так сильно доверяет, но она поверила.

Конечно, долго эта ложь не продлится. Через два месяца, а может и раньше Изабель узнает истинный замысел вещей, но Агилар надеялся, что к этому моменту она будет уже любить его и простит. По крайне мере, он возместит всё своей любовью.

— Меня куда больше волнует другое, — присаживаясь рядом с Раяном, Джейсон щёлкнул пальцами перед его лицом, привлекая к себе внимание. — Ты не боишься, что за время её пребывания во Франции, мисс Смит увлечётся кем-нибудь другим? Она красивая, свободная девушка. Уверен, многие захотят за ней поухаживать, а когда она выйдет в свет, как богатая наследница, от поклонников отбоя не будет.

— Она моя.

— Но она тебя не любит, — подливал Адам масло в огонь, соглашаясь с младшим Агиларом. — Ты сам это прекрасно понимаешь. Насколько я понял, по твоим словам, только ты влюблён, и ей ничто не запрещает выйти за другого.

— Она моя! — скрепя зубами, повторил Раян.

Мужчина и так был на взводе из-за предстоящего отъезда любимой, а от мысли, что они не смогут видеться целых два месяца, готов был рвать всех на части, а тут ещё и эти двое бьют по больному.

"Не боится ли он?"

Стыдно признать, но да, боится. Он ведь не дурак и конечно же предполагал о таком развитии событий, что Изабель заинтересуется кем-то другим. Молодая, красивая и пока ещё свободная девушка. В конце концов она честно отказала ему после их несостоявшегося поцелуя. Смущалась, но честно написала, что они не могут быть вместе, так как из совершенно разных миров. И он не отрицал. Они с Бель были не похожи во всём, что их окружало, но исправлять что-то было уже поздно. Да, и он не хотел.

— Ваша Светлость, вам срочное послание.

Джонатан передал герцогу маленький конверт с письмом, содержание которого было написано кратко и корявым почерком. Становилось понятно, что тот, кто писал очень спешил, вероятно боясь разоблачения.

— Нужно спешить, — прочитав послание, Раян гневно скомкал бумагу и бросил её в пылающий камин, где она тут же превратилась в пепел, и приказал поторопить женщин.

— В чём дело? Кто писал? — вслед за братом поднялся Джейсон.

— Роланд. Дворецкий нашей матери. Моника рассказала ей, что я собираюсь жениться, и теперь она направляется сюда

— А ей откуда известно, — последовал за ними Адам.

— Я сказал, когда расставался с ней. Хотел быть честным джентльменом, а в итоге…

— Стал честным идиотом, — саркастично докончил Джейсон. — Ну, кто признаётся в таком, когда расстаётся? Ты бы ещё свою ненаглядную перед мисс Уилфор поставил с табличкой "убей меня".

— Он постарается задержать её, как можно дольше, но вам нужно выезжать немедленно, — не обращая внимание на слова брата, Раян отдавал приказы Адаму.