– Ты меня в постель затащил, – возмутилась Катя. – Тоже мне, радетель за судьбу человечества!

При этих словах Лена сделала круглые глаза и попятилась:

– Ладно, ребята, что-то мне спать захотелось. Но вы про мою просьбу помните, да?

– Стихов наизусть я не знаю, – вздохнул Серж. – А больше ни о чем таком я этого щена не просил. Ты давно мне нравишься. Я хотел, чтобы все по-настоящему…

– По-настоящему?! С тобой?! Да как тебя любить можно! Когда ты в глаза врешь! Ты за спиной воруешь! Ты знаешь кто?! Знаешь?

Катя на секунду запнулась, стараясь придумать для Сержа прозвище пообиднее. Как назло, в голову ничего оригинального не приходило. Повторяться не хотелось, а лимит ругательств уже вроде как исчерпан.

Серж воспользовался паузой, ловко выхватил у Кати щенка, провел пальцем по рыжей макушке.

– Хочу, чтобы Катя и Лена забыли все события, которые с ними происходили в связи с этой статуэткой. Хочу, чтобы Катя стала послушной девочкой, любила меня, еду готовила…

Какой-то момент в ней еще бушевало возмущение.

Но оно быстро прошло, душа наполнилась нежностью и гармонией.

Катя посмотрела на Сержа с обожанием.

Он рядом – и больше ей ничего не надо. Ну разве что для совсем уж полного счастья – приготовить ему омлет или отбивные…

* * *

– Во всем мире наблюдается рост частной инициативы. Трудящиеся больше не желают становиться наемными работниками. Они бросают предприятия и офисы, регистрируют свои фирмы. Это приводит к дефициту целого ряда товаров и услуг, – сообщила радиостанция в наушниках Кати.

Она выдернула «уши», убрала телефон под прилавок и пожала плечами.

Частная инициатива, фирма…

Ерунда какая-то!

Вот ей в жизни хочется только одного – заботиться о Серже. Варить ему борщ, слушать его рассказы, смотреть в красивые голубые глаза…

Вот он, смысл ее жизни, ее счастье и самое большое желание до конца дней.

– Малышонок, какой смысл тебе работать? – поинтересовался любимый, когда у них начались отношения. – Сиди лучше дома, фитнес, спа, путешествия. Чем плохо?

Катя не согласилась.

Зачем ей спа-фитнес вдали от Сержа?

У нее же потребность постоянно его видеть!

К тому же работать вместе – это так романтично…

Правда, она попросила перевести ее из отдела эзотерической литературы в отдел с кулинарными книгами. Когда не было покупателей, Катя увлеченно читала новые рецепты и представляла, как она приготовит всю эту красоту для своего любимого мужчины.

– Привет, Катя, – отвлек ее от медитативных мыслей Лешик. Он протянул ей открытую коробочку с кольцом и поинтересовался: – Я дозрел до предложения Лене. Как думаешь, она согласится?

Кольцо, конечно, было поскромнее того, что Кате презентовал Серж. Но выглядело оно очень стильно: розовое золото, довольно крупный бриллиант.

Катя кивнула:

– Лена будет в восторге! Она за тебя выйдет только ради этого колечка!

– Ну, надеюсь, все-таки не только ради колечка!

– Леш, ты зануда, – рассмеялась Катя. – Как будто бы у тебя есть сомнения в Лениной любви!

Он согласился:

– Ты права. Просто я все равно волнуюсь. И когда ты говоришь, что все будет хорошо, мне как-то спокойнее.

Роман Лены и Лешика начался стремительно.

Катя понимала, что происходит что-то странное. Ребята работали вместе еще до того, как она устроилась на работу в этот книжный магазин, еще даже до его покупки Сержем. И никогда особых симпатий между парнем и девушкой вроде не было. А сейчас как нахлынуло…

Впрочем, воспоминания о прошлом воспринимались Катей как-то равнодушно и отстраненно.

Она все время думала лишь о том, что не сразу вроде бы ответила на ухаживания Сержа. Как хорошо, что любимый оказался терпеливым и спокойно переносил все ее закидоны!

Он – самый лучший мужчина на свете!

Без него она была бы глубоко несчастной девушкой…

– Или это слишком банально – предложение под Новый год?

Катя очнулась от своих мыслей и с жаром заверила Лешика:

– Да ты что, это же замечательно! Красивый праздник, отличная идея! Даже не сомневайся! Ты предложение сейчас делай. А дату свадьбы, как мы с Сережкой, весной выбирайте. У нас на четырнадцатое апреля назначено. Можно вместе пожениться.

– Посмотрим. – Лешик нервно хрустнул пальцами, еще раз посмотрел на кольцо и убрал коробочку в карман пиджака. – Если Лена не против будет, я тоже согласен.

– Вы еще не женаты, а ты уже подкаблучник!

– Ну и пускай. Мне это нравится, понимаешь?

Катя кивнула. Она Лешика прекрасно понимала. Выполнять волю любимого – это очень приятно!

В магазине появился Серж. Из Катиного отдела входная дверь не просматривалась, но она сразу услышала знакомый голос, приветствовавший Лену, а еще восхищенные возгласы покупательниц:

– Господи! Какое чудо!

– Какой он миленький!

– Ты такой красавчик!

«Сейчас я им покажу красавчика, – разозлилась Катя, выходя из-за прилавка. – Пойду объясню девицам: мужчина занят, и…»

Она выскочила из-за угла, готовая вцепиться незнакомым посягательницам на ее любимого в волосы – и замерла.

Оказывается, все эти дамские восторги адресовались щенку – рыжему пушистому комочку, голден ретриверу. Он уютно устроился в кольце мощных рук Сержа, высунул малиновый язык и улыбался, явно демонстрируя свое согласие с лестными характеристиками.

– Катюш, это тебе! – Серж пустил щенка на пол, и он, смешно виляя попой, пришлепал к Катиным ботиночкам и стал осторожно их обнюхивать. – Ты же всегда мечтала о своей собаке. Говорила, что золотистый ретривер – самая крутая порода. Я все питомники объехал. Лучшего щена выбрал! Девчонку взял, сучечку. Мне втирали, кобели убегают, когда им приспичит. А девчушки послушные, их дрессировать легче.

Она хотела собаку?

Она что-то говорила именно про эту породу!

Ерунда какая-то. Быть этого не может!

Да от собак ведь столько грязи! И инфекций – да, да! Мало ли что, вдруг на шерсти этого щена полно вредных бактерий?!

Катя брезгливо поморщилась, отошла от щенка в сторону, повернулась к шефу:

– Любимый, забери его, пожалуйста. Я хочу на Новый год кулинарную книгу. Такую самую толстую, с фотками, из моего отдела.

На лице Сержа отразилось глубокое отчаяние.

Казалось, он готов разрыдаться.

– Не переживай, любимый, – нежно проворковала Катя, целуя Сержа в щеку. – Я приготовлю на ужин потрясающие фаршированные перцы. Тебе понравится…