– Я не хотел рисковать тобой, – буркнул Серж, сдергивая грушу с крюка, закрепленного на потолке. – Конечно, вряд ли Пашка прислал бы мне тебя по запчастям. Но я предпочел не экспериментировать. К тому же без тебя этот магаз не имел никакого смысла.

– Почему?

– Потому что я в него вписался ради тебя.

Катя удивленно вскинула брови:

– Даже так?

Он кивнул:

– Ты меня не помнишь. Сестра просила дочке сказки купить. Забежал, тебя увидел. Ты такая четкая была, серьезная. Улыбалась зашибись. Я сказки купил и свалил. Только ты у меня все из головы не выходила. День про тебя думаю, другой. Малыхам знакомым звонить не хочется. С чики-пуки завязал.

– Ну ничего себе!

– Влюбился по уши. А как к тебе подкатить? Я с такими, как ты, не умею. Вот и купил магаз, подумал, на месте сориентируюсь. А вообще ты права, не читал я книжек. Даже тех, которые в школе проходят. Мне бы в футбол погонять, спорт любил.

– Это не самое плохое хобби.

– Правда? – Серж посмотрел на Катю с такой надеждой, что у нее защемило сердце.

Ее любовь к нему никуда не исчезла.

Наоборот, после того, как Серж лишился кучи денег, она стала сильнее. Потому что это – поступок, а не красивые слова. Одно дело говорить, что ты готов пожертвовать многим. И совсем другое – реальные действия. Серж прошел этот уровень – правильно прошел, с достоинством…

Но как строить отношения с человеком, которому не веришь?

Вот теперь он рассказывает, что купил этот магазин для того, чтобы быть к ней поближе. А душу точат сомнения, вдруг опять врет?…

– Можно я тебя кое о чем попрошу? – Серж умоляюще посмотрел на Катю. – Давай встретим Новый год вместе?

«Да!»

«Не только можно, даже нужно!»

«Я хочу этого больше всего на свете!»

Но вслух Катя сказала другое:

– Нет, Сергей. Мы уже все обсудили. Спасибо, что освободил меня от зверского Пашки-Пахана. Мне жаль, что это было связано с такими финансовыми потерями. Но Новый год я буду встречать с родителями. Наши отношения не имеют больше смысла.

Серж шмыгнул носом и протянул Кате пакет.

– Понял – не дурак. Подарок возьми!

Катя заглянула внутрь подарочного мешочка и ахнула, он был весь набит стопками денег.

– Ты вроде приют мечтала открыть. Для бездомных животных. Мечты должны сбываться!

Катя растерянно посмотрела на шефа.

Если бы это был дорогой подарок ей лично – она бы не приняла, такие вещи ко многому обязывают.

Но… приют для бездомных животных… Вот сейчас она откажется от денег, вся такая из себя независимая и честная. А животные так и будут бегать по улицам, голодать, болеть…

– Бери, бери. Мне приятно будет. Пускай у собак и кошаков будет крыша над головой и пайка.

Катя кивнула:

– Хорошо. Спасибо! Ну, я пойду? Все мелкие вещи мы уже упаковали. А в плане переноса крупных толка от меня немного.

– Не вопрос. Пока. Хорошо тебе отпраздновать!

– И тебе!

Она развернулась и быстро зашагала к двери. Потому что поняла, что еще секунда – и она бросится Сергею на шею, поцелует, обнимет, простит, никогда никуда не отпустит.

Катя нажала на ручку – и поняла, что дверь заперта.

Вот и все.

Конец сказке.

Он снова ее обманул! Он постоянно врет, он делает вид, что заботится – а сам преследует только свои интересы!

– Я не при делах. Сейчас открою, – пробормотал Серж, схватил со стола свою «косуху» и стал шарить по карманам.

– Мы забрали все ключи, ребята! – раздался за дверью звонкий Ленкин голосок.

– Шампанское и мандарины в пакете за окном! – продолжил Лешик. – Отмечайте Новый год и не занимайтесь ерундой!

– Ребята, вы созданы друг для друга! С кем встретишь Новый год – с тем его и проведешь!

Потом за дверью стало тихо.

Серж достал из-за окна шампанское, посмотрел на этикетку и уважительно присвистнул:

– «Вдова Клико». Наш гламурный бухгалтер в своем репертуаре!

Катя рассмеялась, чмокнула Сержа в небритую щеку.

– От судьбы не уйдешь. Особенно с нашими друзьями!

Серж сгреб ее в охапку и блаженно выдохнул:

– А я совсем скис. Думал, потерял тебя в натуре. Все, малыха, больше не соскочишь.

– Договорились!

Телевизора в кабинете Сержа не было. Бокалов для шампанского тоже – но, к счастью, нашлись кружки.

О том, что пробили куранты, Катя поняла по радостным крикам за окном и освещающим ночное небо фейерверкам.

– Это мой самый лучший Новый год! – Она чокнулась с Сержем, сделала глоток.

– Без базара! – Он выпил шампанское и улыбнулся. – Желание загадала?

Катя кивнула. Ей казалось, что у них с Сержем были похожие желания – прожить сто лет, родить кучу ребятишек и никогда не расставаться.

Серж нагнул голову.

– Какой-то странный звук.

Она тоже его слышала.

Где-то в глубине комнаты тонко звонил хрустальный колокольчик.

Этот звук был Кате знаком, но откуда – она не помнила. Только на душе от него стало хорошо и спокойна.

– Я счастлива, – она обняла Сержа и поцеловала долгим поцелуем, о котором так мечтала последние дни.

Серж сказал, что он тоже счастлив. Правда, губы его в этот момент были заняты, и получилось какое-то смешное чавканье.

– Ты моя пиявка, – рассмеялся Серж, когда Катя оторвалась от его рта.

Она собиралась сказать, что он не особо сопротивляется пиявкам. Но у нее тоже не вышло – рот уже был закрыт очередным сладким поцелуем…

Они оторвались друг от друга, чтобы выпить шампанского с мандаринками – и ошеломленно замерли.

В центре кабинета Сержа сидел щенок голден ретривера.

Самый настоящий.

Как две капли воды похожий на того, которого Кате презентовал Серж парой дней раньше.

– Ничего не понимаю! – пробормотал Серж, подходя к собаке. Щенок обрадовался, радостно замолотил хвостом и устремился ему навстречу. – Я же тебя обратно в питомник отвез! Ты как тут оказалась, рыжая?

Катя подхватила малышку на руки, чмокнула черный влажный носик и завизжала:

– Какая она хорошенькая! А-а-а! У меня есть своя собака!

Серж подозрительно нахмурился:

– Ты погоди радоваться. Напрягают меня эти явления из ниоткуда. Сначала статуэтка, теперь псина живая. Может, и он желания исполняет? Надо проверить! Сейчас попрошу вернуть мне магаз, который Пашка-Пахан отжал.