class="p1">— Вообще ни разу не было, — покачал головой Глен, после чего наконец-то соизволил повернуться ко мне. — Ты правда на третьем круге, остроухий?

— Да, — кивнул я, уже заканчивая отряхивать запылённую форму. — А что, незаметно?

— Заметно, что ещё секунда — и ты бы вырубил одного из лучших студентов третьего курса, — буравя меня взглядом, проговорил Глен. — Для того, кто сформировал два круга маны и выучил заклинание за ночь…

— Благословение царя мудрости, — пожал я плечами, не собираясь придумывать ещё какие-то отмазки, пока отлично работала эта.

— Ну, да, конечно… — протянул Глен, глянув на свою ладонь, в которую прилетел мой удар, а потом снова на меня. — Я хочу вызвать тебя на тренировочный бой.

— И на кой чёрт мне, третьему кругу, соглашаться драться против старшего мага?

— Я обещаю не использовать заклинания пятого круга.

Я покачал головой.

— Ты меня не услышал. Я не просил делать мне поблажки. Я спросил, зачем мне вообще в это ввязываться? Причина нужна, понимаешь?

Глен замолчал, видимо обдумывая варианты.

Глядя на него, я мог сказать, что парнем он был неглупым, да и неплохим тоже. Ну, допустим, исполнял желания Вейса и меня остроухим обозвал. Но отказать высшему магу в принципе было непросто, а к оскорблениям и предубеждению я привык.

При этом он определённо не был настроен по отношению ко мне как-то особо негативно. Скорее наоборот, было видно, что его впечатлили мои навыки и он вызвал меня не чтобы поколотить и унизить, а банально потому что ему было интересно со мной сразиться.

Однако такие мои мысли вовсе не означали, что я был готов просто пойти у него на поводу.

Делать что-то без выгоды — значит выбрасывать своё время и свои силы на ветер. Эту истину я унаследовал от Бафомета и, хотя не относился к ней так же категорично, как он, определённо собирался получить от Глена как минимум стимул согласиться.

— Если победишь, — наконец заговорил Глен, — я обещаю для тебя место в Посохах Бин.

— Чего?! — Карл, услышав это предложение, аж на фальцет перешёл. — Глен, ты не можешь принять эту остроухую мартышку в Посохи!

— Я не с тобой разговариваю, — раздражённо бросил Глен за спину, не отводя от меня взгляд. — Ну, что скажешь?

Я довольно усмехнулся.

Посохи Бин — студенческая организация, изначально задумывавшаяся просто как клуб по интересам, но со временем превратившаяся в элитное общество для лучших студентов академии Башни Магии. Стать одним из “Посохов” можно было либо по приглашению действующего Посоха, либо показав по-настоящему выдающиеся результаты в учёбе. И для любого попадание в Посохи считалось невероятной честью.

Для меня, правда, сам статус Посоха вообще ничего не значил. Однако было кое-что, из-за чего предложение Глена оказалось невероятно заманчивым. Посохи были единственными студентами академии, кому было официально позволено надолго покидать территорию Башни Магии, лишь бы успеваемость не падала.

И вот это действительно было для меня важно. Потому что по всему миру было раскидано ещё немало разных пережитков времён Бафомета, которые я с превеликим удовольствием присвоил бы себе. Так что дальше что-либо обсуждать я не видел смысла.

— Идёт, я согласен с тобой смахнуться. Когда и где?

* * *

— Готовы?

Мы с Гленом стояли друг напротив друга на тренировочной арене, между нами, переводя взгляд с одного на другого, стоял судья — уже знакомый мне толстый старейшина Вейс.

Обычно на таких спаррингах судьями были учителя, а никак не старейшины. К тому же трибуны по периметру арены были почти до отказа забиты зрителями, и не только студентами, но и преподавателями тоже.

Из этого можно было сделать вывод, что, пока я сидел в комнате Мариуса, медитируя и экспериментируя с магией, слухи о произошедшем разошлись по всей Башне Магии и моей персоной заинтересовалась целая куча народу. Ну, что же, если не начнут приставать, то мне как-то плевать.

— Готов, — кивнул Глен.

— Я тоже, — кивнул я.

— Тогда по сигналу… — старейшина Вейс отошёл чуть назад и через несколько секунд по арене разнёсся резкий хлопок. — Бой!

Ещё до того, как старейшина Вейс произнёс слово “Бой” целиком, Глен вызвал свой гримуар и бросился на меня, превратив разделявшие нас пятнадцать метров в пять меньше чем за полсекунды.

М-да, вот что значит — старший маг.

Разница между первыми четырьмя кругами была заметной, но не прямо огромной. Однако между четвёртым и пятым кругом, между младшим и старшим магом, пролегала почти непреодолимая пропасть. Тем более с учётом того, что я был даже не на четвёртом, а на третьем круге.

Если бы на моём месте оказался кто-то другой, то исход такого боя был бы очевиден. И то, что Глен пообещал не использовать заклинания пятого круга, ничего не меняло. К счастью, я уже был готов к такому его манёвру.

Вчера, в дополнение к медитациям, я потратил час за чтением находящихся в открытом доступе личных дел студентов, а также студенческих стенгазет, повествующих о соревнованиях, в которых Глен участвовал за пять лет учёбы.

Конечно, полного понимания того, как он сражается и какие заклинания использует это не дало. Но как минимум я смог составить первое впечатление и разработать несколько стратегий противостояния.

Глен относился к тому немногочисленному типу магов, что предпочитали ближний бой дальнему. Используя заклинания телесного усиления, стихию ветра и взрывную магию для увеличения разрушительной мощи ударов, для неподготовленного мага-дальника он мог стать настоящим кошмаром.

Однако такой стиль, хоть и давал немало преимуществ, также имел и определённые недостатки, иначе все маги давным-давно перешли бы на ближний бой. Самым очевидным недостатком было то, что, если Глену не удавалось сократить дистанцию, он оставался практически беззащитен перед дальними атаками противника.

И это было первое, что я хотел попробовать.

Телекинез, ставший ещё более совершенным по сравнению со вчерашним днём, обратился в длинную ленту, по которой я, будто конькобежец, заскользил от Глена прочь. При этом окруживший меня после прокрутки колёсика зажигалки боя вихрь Дыхания Саламандры обратился тремя извивающимися протуберанцами, начавшими охотиться за Гленом, будто живые змеи.

Таким вариантом контроля я в значительной мере нивелировал малую скорость огня. К тому же из-за того, что двигался я сам, и довольно быстро, траектории огненных змей становились ещё более непредсказуемыми и хаотичными.

Однако мой противник не состоял бы в Посохах Бин, если бы его можно было победить столь очевидной тактикой.

Профилем Глена была, судя по всему, именно магия ветра. И в качестве контрмеры против моего пламени он создал довольно сложное, но при этом невероятно эффективное заклинание вакуума, окружив себя коконом